Jedna od najmoćnijih država u Europi sredinom drugog tisućljeća - Poljska - do 18. stoljeća pretvorila se u državu razderanu unutarnjim proturječjima, u arenu sporova između susjednih država - Rusije, Pruske, Austrija. Podjele Commonwe altha postale su prirodni proces u razvoju ove zemlje.
Glavni razlog krize u kojoj se nalazila poljska država bilo je neprijateljstvo najvećih poljskih magnata, od kojih je svaki s jedne strane na bilo koji način tražio političko vodstvo, a s druge potporu u susjednim državama, otvarajući tako vlastitu državu za strani utjecaj.
Vrijedi napomenuti da je, unatoč činjenici da je Poljska bila monarhija, kraljevska moć bila prilično slaba. Najprije je na Sejmu izabran kralj Poljske, u čije su se djelovanje miješale Rusija, Francuska, Pruska i Austrija tijekom 18. stoljeća. Drugo, jedno od glavnih načela rada istog Sejma bio je “liberum veto”, kada odluku moraju donijeti apsolutno svi prisutni. Jedan glas "ne" bio je dovoljan da se rasprava zapali s novom snagom.
Za Rusiju je poljsko pitanje dugo bilo jedno od najvažnijih u njezinoj vanjskoj politici. Njegova bit nije bila samo jačanje utjecaja u ovoj europskoj zemlji, već i zaštita prava pravoslavnog stanovništva, koje je živjelo na teritoriji moderne Ukrajine i b altičkih država.
Pitanje položaja pravoslavnog stanovništva postalo je razlogom prve podjele Poljske. Vlada Katarine II dogovorila je s kraljem Stanislavom Poniatowskim izjednačavanje prava pravoslavnog i katoličkog stanovništva, no dio krupnog plemstva tome se usprotivio i digao ustanak. Rusija, Pruska i Austrija bile su prisiljene poslati trupe na teritorij Commonwe altha, što je na kraju pruskom kralju Fridriku II. dalo priliku govoriti o podjeli dijela poljskih zemalja. Dijelovi Commonwe altha postali su neizbježna stvarnost.
Kao rezultat prve podjele Poljske 1772. godine, teritorije istočne Bjelorusije i dijelovi moderne Latvije prepušteni su Rusiji, Pruska je dobila poljsku obalu Sjevernog mora, a Austrija Galiciju.
Međutim, dijelovi Commonwe altha nisu tu završili. Dio poljskog plemstva bio je itekako svjestan da su za spas svoje države potrebne političke reforme. Upravo je u tu svrhu 1791. donesen Ustav Poljske prema kojemu je kraljevska vlast prestala biti izborna, a načelo "liberum veta" je ukinuto. Takavtransformacije su dočekane s nepovjerenjem u Europi, gdje je Velika francuska revolucija dosegla svoj vrhunac. Rusija i Pruska ponovno su poslale trupe u poljske granice i pokrenule novu podjelu nekada moćne države.
U skladu s drugom podjelom Commonwe altha 1793., Rusija je povratila desnu obalu Ukrajine i središnju Bjelorusiju, a Pruska je dobila Gdanjsk, za kojim je toliko priželjkivala, koji je odmah preimenovala u Danzig.
Ovakvi postupci europskih država doveli su do početka narodnooslobodilačkog pokreta u Poljskoj, na čelu s T. Kosciuszkom. Međutim, ovaj ustanak su brutalno ugušile ruske trupe koje je predvodio sam A. Suvorov. Treća podjela Commonwe altha 1795. dovela je do činjenice da je ova država prestala postojati: njezin središnji dio, zajedno s Varšavom, otišao je u Prusku, Kurlandiju, Litvu i Zapadnu Bjelorusiju - u Rusiju, a južna Poljska s Krakovom - u Austriju.
Podjele Commonwe altha u odnosu na Rusiju dovršile su proces ponovnog ujedinjenja ruskog, ukrajinskog i bjeloruskog naroda i dale poticaj njihovom daljnjem kulturnom razvoju.
