Dogodilo se da se heretici, odnosno kažnjavanje heretika, najčešće prisjećaju u vezi s suđenjima vješticama i inkvizicijom - pojavama karakterističnim za europske zemlje: uglavnom Italiju, južnu Francusku, Španjolsku i Portugal. Ali bilo bi pogrešno misliti da bi se u zemljama izvan papine kontrole disidenti mogli osjećati sigurno. Javno spaljivanje heretika - najčešća mjera kazne - prakticiralo se i u Bizantu i u Rusiji.
Rađanje hereza
S grčke riječ "herezija" se prevodi kao "smjer" ili "škola". U osvit kršćanstva, u 1.-2.st.n.e. e. još se nije razvio jedinstven kultni sustav. Postojale su mnoge zajednice, sekte, od kojih je svaka na svoj način tumačila određene aspekte nauka: trojstvo, narav Krista i Majke Božje, eshatologiju, hijerarhijski ustroj crkve. U 4. stoljeću n.e. e. Car Konstantin je tome stao na kraj: bez potpore svjetovnih vlasti, službena crkva, tada još slaba, ne bi mogla ujediniti kult. Najprije su proglašene herezeArijanstvo, pa nestorijanstvo. Proganjani su donatisti i montanisti. Crkveni hijerarsi ranog srednjeg vijeka, vođeni novozavjetnim poslanicama, dali su tom pojmu negativnu konotaciju. Međutim, spaljivanje heretika na lomači u to vrijeme još nije bilo uobičajeno.
U heretičkim učenjima početka nove ere nije bilo svijetlih političkih ili društvenih prizvuka. No s vremenom su vjernici počeli kritizirati postojeću crkvenu hijerarhiju, suradnju crkve sa svjetovnim vlastima, bogaćenje svećenika i njihovo licemjerje.
Katar
U 11.-13. stoljeću krijesovi su gorjeli diljem Europe. Spaljivanje heretika počelo se predstavljati crkvenim hijerarsima kao najlakši način da se riješe opozicionara. Rascjep Crkve na zapadnu (katoličku) i istočnu (pravoslavnu) u 11. stoljeću poslužio je kao poticaj za nastanak novih učenja. Najpoznatiji ideološki protivnici Katoličke crkve bili su katari, odnosno "čisti". Njihov razvijeni teološki sustav u velikoj se mjeri temeljio na poganskim tradicijama, posebice na manihejstvu, koji je pretpostavljao jednakost sila Boga i đavla. Katari nisu smatrali da je uređaj savršen. Kritizirali su državne institucije, pljačku svećenstva, a Papu otvoreno nazivali slugom đavla. Katari su propovijedali asketizam, vrlinu, marljivost. Stvorili su vlastitu crkvenu organizaciju i uživali veliki ugled. Ponekad riječ "Katari" ujedinjuje predstavnike drugih učenja koja imaju slična obilježja: Waldensians, Bogomili,pavlicijana. Godine 1209. papa Inocent III ozbiljno je shvatio Katare, predlažući susjednim feudalcima da iskorijene heretike i zauzmu njihovu zemlju za sebe.
Kako su se borili protiv heretika
Sveštenstvo je radije imalo posla s disidentskim rukama svjetskih vladara. To im najčešće nije smetalo, jer su se i sami bojali izopćenja iz crkve. Godine 1215. Inocent III je stvorio posebno tijelo crkvenog suda - Inkviziciju. Radnici (uglavnom iz reda dominikanaca - "Psi Gospodnji") trebali su tražiti heretike, optuživati ih, ispitivati i kažnjavati.
Suđenje heretiku obično je bilo popraćeno mučenjem (izvršna umjetnost tijekom tog razdoblja dobila je poticaj za razvoj i formiran je impresivan arsenal oruđa za mučenje). No, bez obzira na to kako je istraga završila, izricanje kazne i ovrha trebala je provesti svjetovna osoba. Koja je bila najčešća presuda? Spaljivanje heretika pred velikim mnoštvom ljudi. Zašto spaljivanje? Jer smaknuće je moralo biti takvo da se Crkva ne može osuditi za krvoproliće. Osim toga, plamen je bio obdaren svojstvima pročišćavanja.
Auto-da-fe
Spaljivanje heretika bio je čin zastrašivanja. Stoga je na smaknuću trebalo biti nazočno što više ljudi svih klasa. Ceremonija je bila zakazana za praznik i zvala se "auto-da-fe" ("čin vjere"). Dan prije su uredili trg, izgradili tribine za plemiće i javne zahode. Bilo je uobičajeno da se crkvena zvona zamotaju u mokru tkaninu: ovako su zvučalaprigušenije i žalosnije. Ujutro je svećenik služio misu, inkvizitor je čitao propovijed, a školarci su pjevali hvalospjeve. Napokon su objavljene presude. Zatim su izvedeni. Spaljivanje heretika bila je jedna od najstrožih kazni provedenih u sklopu auto-da-féa. Također se prakticira: pokora (na primjer, hodočašće), doživotno nošenje sramotnih znakova, javno bičevanje, zatvor.
Ali ako je optužba bila ozbiljna, osuđenik nije imao gotovo nikakve šanse. Kao rezultat mučenja, "heretik" je u većini slučajeva priznao krivnju. Nakon toga su ga zadavili i spalili leš vezan za stup. Ako bi, neposredno prije pogubljenja, iznenada počeo poricati ono što je rekao dan prije, bio bi živ spaljen, ponekad na laganoj vatri (za to je posebno pripremljeno sirovo ogrjevno drvo).
Tko je još bio izjednačen s hereticima?
Ako netko od rođaka osuđenika nije došao na pogubljenje, mogao bi biti osumnjičen za suučesništvo. Stoga je auto-da-fé oduvijek bio popularan. Unatoč činjenici da je gotovo svatko mogao zauzeti mjesto osuđenika, gomila je ismijavala "heretike" i obasipala ih uvredama.
Paljenje je prijetilo ne samo političkim i ideološkim protivnicima Crkve i feudalaca. Žene su masovno pogubljene zbog optužbi za vještičarenje (bilo je zgodno prebaciti krivnju za razne vrste katastrofa na njih), znanstvenice - uglavnom astronome, filozofe i liječnice (budući da se crkva oslanjala na neznanje naroda i nije bila zainteresirana za širenje znanja), izumitelji (za pokušajepoboljšanje svijeta idealno uređenog od Boga), odbjegli redovnici, nevjernici (osobito Židovi), propovjednici drugih religija. Zapravo, svatko je mogao biti osuđen za bilo što. Napominjemo da je crkva oduzela imovinu pogubljenih.
Crkva i heretici u Rusiji
Starovjerci su postali glavni neprijatelji pravoslavne crkve. No do raskola je došlo tek u 17. stoljeću, a prije toga su diljem zemlje aktivno spaljivani predstavnici raznih krivovjerja ideološkog i društvenog uvjerenja: Strigolniki, judaizatori i drugi. Pogubljeni su i zbog posjedovanja heretičkih knjiga, hule na crkvu, Krista i Majke Božje, vještičarenja i bijega iz samostana. Općenito, Moskovija se malo razlikovala od Španjolske u smislu fanatizma lokalnih "inkvizitora", osim što su pogubljenja bila raznolikija i imala nacionalne specifičnosti: na primjer, spaljivanje heretika nije izvršeno na stupu, već u kuća od brvana.
Ruska pravoslavna crkva je tek 1971. priznala svoje zablude o starovjercima. Ali nikada nije donijela pokajanje drugim "hereticima".
