Pravo na život temeljna je osnova moderne jurisprudencije. Većina kaznenih zakona iz dvadesetog stoljeća, na ovaj ili onaj način, tvrdila je da nitko nema pravo ubijati ljude, međutim, uz upozorenje: ako je sud naredio da se netko pogubi, neka bude tako. Ova situacija je stavila ogromnu odgovornost na porotnike i tužitelje. Na pročelju Palače pravde u Francuskoj nalazi se natpis koji poziva na sjećanje na mlinara koji je jednom greškom osuđen na smrt. Nažalost, nitko nije imun od pogrešne rečenice, ali razlog zašto je većina zemalja koje sebe nazivaju civiliziranima napustila praksu nasilnog ubijanja građana, čak i ako su krivi, leži u moralnoj i etičkoj ravni.
Pogubljenje kao vrsta osvete
Masovna pogubljenja žena, djece i staraca, koje su organizirali nacisti tijekom Drugog svjetskog rata, najčešće su bila osveta za vojnike Wehrmachta koje su ubili podzemni borci i partizani. Pritom je postojao određeni koeficijent koji je jasno pokazao koliko se puta više cijeni život Nijemca od, primjerice, Slavena ili Francuza. U demokratskom ustroju države ovo pravilo nije funkcioniralo. Serijskiubojicu se još uvijek može ustrijeliti samo jednom, bez obzira na broj njegovih žrtava. Međutim, svako smaknuće iz ovoga nije prestalo biti osveta. Posebno su odvratna pogubljenja žena i tinejdžera, bez obzira na težinu njihovih zločina. Ima li država moralno pravo zauzimati takve stavove? Ne bi li trebao biti viši od osnovnih instinkata svojstvenih svakoj osobi? Ako je zadatak spriječiti određenog ubojicu da u budućnosti počini zločine, onda bi ga, očito, jednostavno trebalo izolirati od društva do kraja svojih dana.
Pogubljenje kao eliminacija svjedoka
Pogubljenje vješanjem glavnih nacističkih zločinaca po presudi suda u Nürnbergu također je poslužilo vraćanju pravde. Kad bi deseci milijuna žrtava rata uskrsnuli nakon njihove smrti, onda bi se takva odluka mogla smatrati potpuno opravdanom. No, s obzirom na važnost njihova svjedočenja u odnosu na povijesne okolnosti, od kojih mnoge do danas nisu razjašnjene, takva rana odmazda uvelike podsjeća na eliminaciju svjedoka, za što su bili zainteresirani čelnici zemalja pobjednica. Očigledno, Sadam Hussein je na brzinu obješen iz istog razloga.
"humana" pogubljenja
U odnosu na delinkventne predstavnice ljepšeg spola najčešće su se koristile "humanije" metode ubijanja. Smaknuće žena u slučaju trudnoće odgođeno je za četrdeset i prvi dan nakon poroda. Zanimljiv je i običaj da se prema osuđenima postupa i vodiskelu tek nakon što se oporavi. Ništa manje zabavan nije običaj u nekim zemljama da se osuđenik, bez obzira na spol, počasti ukusnom večerom neposredno prije vješanja, pogubljenja ili giljotiniranja. Tradicija jasno pokazuje sofisticiranost misli organizatora pogubljenja. Općenito, pogubljenja žena su se provodila na isti način kao i muškaraca, ako se nije uzela u obzir posebna težina “majčinskih” zločina, poput čedomorstva, koje se u srednjem vijeku kažnjavalo tako što su bile žive zakopane. Istodobno, društvo je shvaćalo svu nemoralnost spektakla, koju su predstavljala javna pogubljenja. Žene u Njemačkoj, koje su hodale trgom kako bi uživale u bolnoj smrti osuđenika, očekivale su se da će biti javno ukorene.
