U jednoj od prostorija londonskog Towera u rano jutro 21. svibnja 1471. počinjeno je ubojstvo. Njegova žrtva bio je 49-godišnji Henry VI, koji je postao treći kralj i posljednji predstavnik dinastije Lancaster ─ jedne od sporednih grana drevne obitelji Plantagenet. Voljom sudbine našao se u središtu krvavih događaja, koji su kasnije dobili vrlo poetski naziv Rat grimiznih i bijelih ruža.
Posljednji kralj Lancastera
Za razliku od njemačkog kralja Henrika VI ─ cara Svetog Rimskog Carstva, koji je postao poznat po brojnim vojnim pohodima i ekstremnoj okrutnosti protiv neposlušnih vazala, njegov engleski imenjak također je Henry, a također i VI, ali koji je živio dva i pola stoljeća kasnije, bio je tiha i mirna osoba. Rođen 6. prosinca 1421., dobio je pravo na dvije krune odjednom ─ englesku i francusku. Međutim, pokazujući sve znakove mentalne retardacije, cijeli je život ostao samo igračka u rukama raznih političkih avanturista.
Sve do 1437. godine, kada je mladi prijestolonasljednik postao punoljetan, regentsko vijeće je upravljalo državom u njegovo ime,utvrdio je Sabor. Ali čak i nakon službene krunidbe nije on zapravo vodio sve poslove, već hrpa poduzetnih i spretnih plemića, među kojima se posebno isticao grof William Suffolk.
Neslavan kraj favorita
Godine 1455. dogovorio je vjenčanje Henrika VI s Margaretom Anjou. Posjedujući snažan i dominantan karakter, ona je svog slaboumnog muža odmah potisnula u drugi plan i približila sebi grofa kojemu je dugovala krunu. Nakon što je bio na poziciji favorita, ubrzo je dobio vojvodsku titulu i postao suvereni gospodar u palači.
Međutim, čak i u ta davna vremena, kraljevska vlast u Engleskoj imala je određene granice koje je postavio parlament, koje novopečeni vojvoda očito nije uzeo u obzir. Godine 1447., potaknut bahatošću i bahatošću, upustio se u avanturu zauzimanja teritorija koje su pripadale Francuskoj, uslijed čega je poražen i, kao osoba koja je nanijela značajnu štetu kraljevstvu, odrubljen je presudom Parlament. Margarita je bila nemoćna pomoći svom miljeniku.
Raskol u sudskim krugovima i početak rata
U međuvremenu, zdravlje njenog supruga, zakonitog kralja Engleske, Henrika VI., znatno se pogoršalo. Ponekad je zapadao u potpuno ludilo, a parlament je bio prisiljen imenovati zaštitnika (osobu koja je vladala u ime nesposobnog kralja), koji je, zaobilazeći kraljicu, postao vojvoda Richard od Yorka, koji je mrzio i samu Margaritu i svoje pogubljene omiljeni. Upravo je to imenovanje poslužilo kao poticaj za rascjep među najvišim engleskim plemstvom, partkoji je podržao kraljicu u njezinim zahtjevima na vlast i pokazao neprijateljstvo prema ostalima koji su stali na stranu Richarda Yorka.
Vrlo brzo je sukob koji je nastao između dviju formiranih stranaka prerastao u brutalno krvoproliće, koje je ušlo u povijest zemlje kao Rat grimizne i bijele ruže. Ovo ime dobila je jer je zastava sljedbenika kraljice, koja je personificirala lankastersku lozu Plantageneta, prikazivala grimiznu ružu, dok su njihovi protivnici imali bijelu. Zapravo, bio je to rat između pristaša prioriteta kraljevske vlasti nad parlamentarnom moći i njihovih protivnika.
Vojne operacije razvijane su s različitim stupnjevima uspjeha. Godine 1458. buntovni Richard je umalo umro nakon što su ga napustili pristaše, koji su prešli na stranu Henrika VI., koji je u trenutku jednog od svojih rijetkih mentalnih prosvjetljenja objavio amnestiju za sve koji su dobrovoljno položili oružje.. Tako je vojska Bijele ruže privremeno izgubila svoju borbenu sposobnost, ali dvije godine kasnije, Yorkov bliski saveznik, grof od Warwicka, okupio je različite snage i, porazivši kraljevsku vojsku, zauzeo London. Nesretni kralj Henry VI je zarobljen i završio iza rešetaka.
Zakon je iznad svega
Nevjerojatno, ali predstavnici Stranke Bijele ruže, koji su borbom zauzeli glavni grad, uhitili kralja i postali potpuni gospodari situacije, nisu mogli uzdići svog vođu Richarda Yorka na prijestolje. Ispada da u svijetu, osim vojne sile, postoji i zakon, a upravo on nije dopustio da se buntovni vojvoda okruni bez pristankaparlament, odnosno ustavom izabrano zakonodavno tijelo. Ugledni ljudi su ga odbili, a jedino što je York uspio postići bilo je pravo nasljeđivanja prijestolja u slučaju smrti njegovog zakonitog vlasnika, kralja Henrika VI.
Kraljica ratnica
Ova odluka parlamenta lišila je sina Margarete Anjouinske pravo na prijestolje. I ona je, pokazujući doista ne žensku energiju i čvrstinu, uspjela okupiti vojsku u sjevernim okruzima zemlje, na čijem se čelu preselila u London. U veljači 1461. dogodila se velika bitka u blizini grada Wakefielda, u kojoj je poginuo njezin glavni protivnik Richard York. U isto vrijeme, Margarita je uspjela iz zatvora osloboditi svog supruga kod kojeg se sklonila na sjever zemlje.
Mora da je to bila njezina pogreška. Tijekom odsutnosti kraljevskog para, raspoloženje parlamentaraca se promijenilo, te su smatrali da je dobro skinuti s prijestolja dugotrpnog Henryja, a na njegovo mjesto postaviti najstarijeg sina pokojnog Richarda Yorka, koji je postao sljedeći kralj Engleske, koji je ušao u povijest pod imenom Edward IV. Razlog za ovu odluku bio je taj što je potonji pripadao jednoj od grana obitelji Plantagenet.
Vojni neuspjesi pristalica kralja
Uskoro je uslijedio niz velikih vojnih poraza koje su pretrpjeli pristaše Lancastera, ujedinjeni pod zastavom grimizne ruže. Isprva su bili poraženi u bici kod Toughtona, a onda, kada je Margarita otišla u Francusku po potporu, ostaci njezinih snaga doživjeli su porazan poraz u bitci kodHexgeme.
Zapravo svi gospodari rata odani kraljici ubijeni su u bitci ili pogubljeni. Svrgnuti kralj Henrik VI uspio je pobjeći s bojnog polja i gotovo cijelu godinu skrivao se u dvorcu jednog od svojih pristaša, sve dok ga, konačno, pobjednicima nije izdao redovnik koji se tamo zatekao.
Tragični rasplet
Nakon toga, bjegunac je zarobljen, doveden u London, te je po drugi put u životu završio iza rešetaka. Henry je slobodu stekao tek pet godina kasnije, nakon što se gorljivi pristaša Lancastera, grof od Warwicka, pobunio i privremeno preuzeo vlast. Čak mu je vratio i krunu, te se nakratko ponovno nominalno smatrao engleskim monarhom. Međutim, ubrzo su njegove pristaše doživjele konačni poraz. Mladi sin Henrika VI je zarobljen i pogubljen, a sam je izboden na smrt u jednoj od kula Towera. Pepeo zlosretnog kralja sada počiva u dvorcu Windsor u Berkshireu.
Slika nesretnog kralja ušla je u zaplet nekoliko književnih djela i slika. Do danas se na pozornicama mnogih svjetskih kazališta izvodi serijal drama Williama Shakespearea "Henry VI". U njemu je publici predstavljena tragedija monarha koji je od rođenja posjedovao dvije krune, ali nije mogao niti jednu od njih držati u rukama.
