Bitka kod atola Midway bila je prekretnica u sukobu između Sjedinjenih Država i Japana na Pacifiku. Japanska flota, koja je izgubila četiri teška nosača zrakoplova, gotovo dvije i pol stotine zrakoplova i najboljih pilota, sada potpuno ne može učinkovito djelovati bez obalnog zračnog pokrivanja.
Geografski podaci
Atol Midway nalazi se u središnjem Tihom oceanu, više od tisuću milja sjeverozapadno od Havajskih otoka. Teritorij je pod upravom Sjedinjenih Država, ali nije uključen ni u jednu od država ili Distrikt Columbia. Atol se sastoji od tri mala otoka ukupne površine 6,23 km2, površina lagune je 60 km2.
Od 1941. do 1993 na otocima se nalazila američka pomorska baza i punkt za punjenje interkontinentalnih letova. Sada atol ima status rezerve, ali je jedna pista ostala u radnom stanju, također na Midwayupohranjena je zaliha zrakoplovnog goriva - u slučaju prinudnog slijetanja zrakoplova.
Midway Island Group nalazi se na pola puta između Japana i Kalifornije (zapravo, zahvaljujući toj činjenici teritorij je dobio ime). Atol je od velike strateške važnosti. Nalazi se u sredini trokuta kojeg čine američke vojne baze Pearl Harbor i Dutch Harbor, kao i japanska baza na Wakeu. Japanu bi zauzimanje arhipelaga otvorilo mogućnost uspješnijeg planiranja i provedbe vojnih operacija carske flote.
Planovi carskog Japana
Vjeruje se da je Japan sugerirao mogućnost napada na otočnu skupinu još u veljači 1942., više od šest mjeseci prije bitke kod otoka Midway (1942.). Do sredine travnja, međutim, detalji bojnog plana nisu bili razvijeni, a ni on sam nije odobren u cjelini. Bombarski napad američkog potpukovnika J. Doolittlea na glavni grad Japana, koji se dogodio 18. travnja 1942., okončao je sporove oko akcija u Tihom oceanu. Carski stožer više nije sumnjao da bi se trebali iseliti što je prije moguće.
Postoji nekoliko verzija zašto je Japan odlučio napasti Midway. Carska mornarica trebala je konačno neutralizirati Sjedinjene Države na Pacifiku. Da bi se osigurao uspjeh operacije, čak je poduzet i diverzantski napad na Aleutsko otočje. Sama okupacija atola Midway bila je sporedni zadatak. Atol bi Japanu bio koristan za jačanje "zaštitnog perimetra" njihovih teritorija. Sljedeći govoritiplanirano za Fidži i Samou, zatim (moguće) Havaje.
Japanci nisu izveli drugi napad na Pearl Harbor. Zapovjedništvo je odlučilo napasti pomorsku bazu u blizini atola Midway. Oklada je bila na iznenađenje i nespremnost Sjedinjenih Država za obranu, kao što je bio slučaj s napadom na Pearl Harbor gotovo godinu dana ranije (7. prosinca 1941.).
informacije o SAD
Sjedinjene Države su unaprijed očekivale da će Japanci pokušati započeti pomorsku bitku u vodama Tihog oceana. Kriptografi su u svibnju 1942. uspjeli probiti japansku pomorsku enkripciju i dobiti vrijedne informacije da će meta sljedećeg napada biti određeni objekt u Tihom oceanu. U japanskim pregovorima nosio je kodni naziv AF.
Američko zapovjedništvo, međutim, nije moglo nedvosmisleno identificirati upravo ovu AF metu. Pretpostavljalo se da bi to mogao biti Pearl Harbor ili pomorska bitka na atolu Midway. Datum također nije bio poznat. Kako bi provjerili pretpostavke, Amerikanci su poslali poruku da na Midwayu nema dovoljno vode. Presreli japanski "Na AF problemi s vodoopskrbom."
Karakteristike protivnika
Snage carskog Japana bile su podijeljene na dva dijela: udarnu skupinu nosača zrakoplova i skupinu bojnih brodova s pratnjom. Iz Japana su izašla četiri nosača zrakoplova, laka krstarica, dvije teške krstarice, dva bojna broda, gotovo dvije i pol stotine zrakoplova, te dvanaest razarača. Dodatno, još dva laka nosača zrakoplova, pet bojnih brodova, dva laka i četiriteške krstarice, više od trideset pomoćnih brodova.
Admiral C. Nimitz planirao je akcije odgovora na temelju informacija o nadolazećoj bitci u blizini atola Midway. Sjeverozapadno od Midwaya napredovali su Enterprise, Yorktown i Hornet, potpuno spremni za bitku. Kontraadmiral Raymond A. Spruance preuzeo je zapovjedništvo nad Hornetom i Enterpriseom u jezgri, dok je kontraadmiral Frank J. Fletcher preuzeo zapovjedništvo nad Yorktownom.
Prvi susreti
Ujutro 3. lipnja, pilot američkog izviđačkog zrakoplova otkrio je skupinu japanske flote koja je krenula prema Midwayu. Prvi udarac zadali su Amerikanci u bitci kod atola Midway. Tijek bitke, dakle, u početku su odredile američke snage. Istina, bomba bačena na japanske brodove nije stigla do cilja.
Do ranog jutra 4. lipnja, japanske snage stigle su do atola Midway i udarile na njega. Pomorska baza pretrpjela je značajnu štetu, ali unatoč tome, američki borci su uzvratili.
Pomorska bitka kod atola Midway se nastavila. Japanci su oborili mnoga američka vozila, ali je protuzračno topništvo uspješno djelovalo. Oko trećine japanskih bombardera koji su napali pomorsku bazu oboreno je sa zemlje. Japanski poručnik zadužen za napad izvijestio je Carski stožer da su Amerikanci povukli svoje glavne snage prije bitke kod Midwaya, te da kopnena obrana nije bila dovoljno potisnuta, pa je bio potreban još jedan zračni napad.
Nakon prvog poraza američkih snagajapansko zapovjedništvo bilo je sigurno da je sreća sada na njihovoj strani. Izviđači su izvijestili carski stožer da je u pomorskoj bazi pronađen samo jedan nosač zrakoplova (ostatak nije došao u vidjelo). No, budući da je došlo do nedostatka osoblja, na palubi su ostala torpeda i bombe koje nisu imali vremena sakriti u podrumima. To je stvorilo opasnost od opasne situacije, jer je jedna zračna bomba koja je probila palubu mogla uzrokovati detonaciju cjelokupnog streljiva.
Bitka s nosačem zrakoplova
Amerikanci su izračunali da će se neprijateljski zrakoplovi vratiti na nosače zrakoplova oko devet sati ujutro. U cilju napada na snage carske flote, kada su primale i punile zrakoplove, izdana je zapovijed da se svi američki zrakoplovi polete u punoj borbenoj gotovosti. Međutim, japanska flota, nakon što je dovršila prihvat nekoliko zrakoplova, promijenila je kurs. Američko zapovjedništvo pogrešno je izračunalo.
Unatoč naizgled neuspjehu u bici kod atola Midway (datum bitke nosača zrakoplova je 4. lipnja 1942.), Amerikanci su izvršili više od šest napada, a do večeri su dva japanska nosača aviona već potonula.
Napad Nautilusa
Nekoliko sati nakon borbe s nosačima na atolu Midway, USS Nautilus je ispalio nekoliko torpeda na japanske snage. U izvješću se kaže da je podmornica napala japanski nosač zrakoplova Soryu, ali su zapravo torpeda pogodila Kagu. U isto vrijeme proletjela su dva torpeda, a jedan nije uopće eksplodirao. Istina, Bill Brockman, kapetan trećeg ranga, zapovjednik Nautilusa, cijeli je život bio siguran dakoji je potopio Soryu. Tako je podmornica "Nautilus" ušla u američku povijest.
Japanska odmazda
Za uzvrat u bitci kod atola Midway (1942.), Japanci su uspjeli prikupiti osamnaest bombardera na Hiryu. Amerikanci su podigli dvanaest zrakoplova za presretanje. Pet japanskih ronilačkih bombardera je oboreno, ali je sedam zabilo tri pogotka u nosač. Vratilo se samo pet ronilačkih bombardera i jedan lovac.
Odmah je odlučeno da se ponovno napadne u bici kod atola Midway. Japanci su u zrak podigli nekoliko torpednih bombardera i lovaca. U Yorktownu su odmah saznali za nadolazeći napad. Iz bitke je živa izašla samo jedna skupina japanskih zrakoplova u punoj snazi i tri lovca iz drugih skupina. Yorktown je teško oštećen i odtegljen je u Pearl Harbor.
Napad posljednjeg nosača zrakoplova
U vrijeme napada na Yorktown stigla je informacija o otkriću posljednjeg japanskog nosača zrakoplova. Amerikanci više nisu imali torpedne bombardere, pa je odlučeno stvoriti udarnu grupu od nekoliko ronilačkih bombardera.
Poručnik Earl Gallagher predvodio je zračnu grupu. Japanci više nisu imali vremena odgovoriti na napad, kada su Amerikanci bacili četiri bombe koje su izazvale eksplozije i brojne požare u skladištima. Nešto kasnije bačeno je još nekoliko bombi na flotu imperijalističkog Japana, ali nijedan pogodak nije postignut.
Beznadno oštećeni Hiryu potopljen je odlukom japanskog admirala Yamaguchija u zoru 5. lipnja. Zrakoplovi iz pomorske baze Midway nastavili su napadati Japance, ali nisu uspjeli otkriti glavne snage. Japan je odveo flotu na zapad, osim toga, Japance je pratilo loše vrijeme - njihovi brodovi nisu bili vidljivi Amerikancima.
6. lipnja, američki zrakoplovi ponovno su napali japanske teške krstarice. Jedan kruzer je potopljen, drugi je uspio doći do luke uz značajnu štetu.
Rezultati za japansku mornaricu
U bitci kod atola Midway ubijeno je više od dvije i pol tisuće ljudi, oštećeno je više od dvije i pol stotine zrakoplova s nosača zrakoplova, četiri teška nosača zrakoplova i teška krstarica. Među poginulima su bili najbolji i najiskusniji japanski piloti.
Zapovjednici nekoliko nosača zrakoplova odbili su napustiti oštećene brodove i umrli s njima. Viceadmiral zadužen za udarne snage pokušao je počiniti samoubojstvo, ali je spašen.
Gubici Pacifičke flote SAD
Pacifička flota Sjedinjenih Država u bitci za Midway, velikoj pomorskoj bitci, izgubila je preko 300 pripadnika i 150 zrakoplova. Potonuli su i USS Yorktown i jedan razarač. Na otocima je uzletno-sletna staza teško oštećena, uništeni su hangar i skladište goriva.
Razlozi za poraz Japana
Razlozi za poraz japanskih snaga su brojni, ali svi su međusobno povezani. Prvo, zapovjedništvo je postavilo dva cilja koja su međusobno proturječna, a to su zauzimanje otočne skupine i uništenje američke flote. Ovi zadaci zahtijevaju istoiste zračne snage, ali s različitim oružjem.
Također, Japanci nisu imali dovoljnu koncentraciju snaga da izvedu uspješan napad. Neki istraživači i stručnjaci smatraju da bi Japanu bilo bolje da je sačuvao odlučujuću udarnu snagu - nosače zrakoplova. Pogođen poviješću bitke na atolu Midway i nedostacima u planiranju. Planovi su bili teški i složeni, gubili su svaki smisao nestandardnim ponašanjem neprijatelja.
Japanci su unaprijed planirali svoj neuspjeh. Zapovjedništvo udarne skupine stavljeno je u nepovoljan položaj. Amerikanci nisu napravili stvarno ozbiljne pogreške tijekom bitke kod Midwaya. Bilo je, naravno, nedovoljne uvježbanosti kadra, nedostataka u taktici, ali to ipak nisu svjesne greške, već normalan dio svakog sukoba.
Strateške implikacije
Nakon poraza u bici kod Midwaya, imperijalistički Japan bio je prisiljen zauzeti isključivo obrambeni položaj i izgubio svaku inicijativu. Dogodile su se nepovratne promjene i u taktici i u strategiji vođenja rata na moru.
Bitka nosača zrakoplova, kao dio velike pomorske bitke kod Midwaya, jasno je pokazala da su nosači zrakoplova sada preuzeli vodeću ulogu u Tihom oceanu.
Mitovi o bitci
Postoji nekoliko mitova o bitci za Midway. Evo nekih od njih:
- Japanci su se suočili s fatalnom nesrećom. Zapravo, sami su sebi pomogli u ovoj svojoj "loši".
- Stab nije na vrijeme prenio informacije zapovjedništvu udarne grupe, a jedan odnosača zrakoplova i uopće nije bio prilagođen za primanje informativnih poruka. Zapravo, nije bilo tehničkih problema.
- Japanci su izgubili svoje najbolje pilote. Naravno, bilo je gubitaka, ali su ipak bili relativno mali. U Japanu je ostalo osoblje za druge operacije, ali budući da je strateška inicijativa izgubljena, njihovo znanje i iskustvo više nisu bili potrebni.
Memorija
Zapovjednik Hiryua, koji je odbio napustiti oštećeni nosač zrakoplova, posthumno je promaknut u čin viceadmirala.
Sjedinjene Američke Države su, u spomen na pobjedu, dale naziv "Midway" nekoliko brodova - transportnih nosača zrakoplova. Naziv "Midway" također koristi cijela serija nosača aviona iste vrste američke mornarice.
