Osobito obilježje zemljine litosfere, povezano s fenomenom globalne tektonike našeg planeta, je prisutnost dvije vrste kore: kontinentalne, koja čini kontinentalne mase, i oceanske. Razlikuju se po sastavu, strukturi, debljini i prirodi prevladavajućih tektonskih procesa. Važna uloga u funkcioniranju jedinstvenog dinamičkog sustava, a to je Zemlja, pripada oceanskoj kori. Da bismo razjasnili ovu ulogu, prvo se treba obratiti na razmatranje njezinih svojstava.
Opće karakteristike
Okeanski tip kore čini najveću geološku strukturu planeta - oceansko dno. Ova kora ima malu debljinu, od 5 do 10 km (za usporedbu, debljina kore kontinentalnog tipa je u prosjeku 35–45 km i može doseći 70 km). Zauzima oko 70% ukupne površine Zemlje, ali je po masi gotovo četiri puta inferiornija od kontinentalne kore. Prosječna gustoćastijena je blizu 2,9 g/cm).
Za razliku od izoliranih blokova kontinentalne kore, oceanski je jedna planetarna struktura, koja, međutim, nije monolitna. Zemljina litosfera podijeljena je na brojne pokretne ploče koje čine dijelovi kore i gornji plašt koji leži ispod. Oceanski tip kore prisutan je na svim litosfernim pločama; postoje ploče (na primjer, Pacifik ili Nazca) koje nemaju kontinentalne mase.
Tektonika ploča i starost kore
U oceanskoj ploči razlikuju se tako veliki strukturni elementi kao što su stabilne platforme - talasokratoni - i aktivni srednjooceanski grebeni i dubokomorski rovovi. Grebeni su područja širenja, odnosno razmicanja ploča i stvaranja nove kore, a rovovi su zone subdukcije, odnosno subdukcije jedne ploče ispod ruba druge, gdje se kora uništava. Dakle, dolazi do njezine kontinuirane obnove, zbog čega starost najstarije kore ovog tipa ne prelazi 160-170 milijuna godina, odnosno nastala je u razdoblju jure.
S druge strane, treba imati na umu da se oceanski tip pojavio na Zemlji ranije od kontinentalnog tipa (vjerojatno na prijelazu Katarhejaca - Arhejaca, prije oko 4 milijarde godina), a karakterizira ga mnogo primitivnija struktura i sastav.
Šta i kako je zemljina kora ispod oceana
Trenutno obično postoje tri glavna sloja oceanske kore:
- Sedimentni. Obrazovao se uuglavnom karbonatne stijene, djelomično - dubokomorske gline. U blizini obronaka kontinenata, posebno u blizini delta velikih rijeka, također postoje terigeni sedimenti koji ulaze u ocean s kopna. U tim područjima debljina oborina može biti nekoliko kilometara, ali u prosjeku je mala - oko 0,5 km. Oborine praktički ne postoje u blizini srednjooceanskih grebena.
- Baz alt. To su lave tipa jastuka koje su u pravilu izbile pod vodom. Osim toga, ovaj sloj uključuje složeni kompleks nasipa smještenih ispod - posebnih intruzija - sastava dolerita (tj. također baz altnog). Prosječna debljina mu je 2–2,5 km.
- Gabro-serpentinit. Sastoji se od intruzivnog analoga baz alta - gabra, au donjem dijelu - serpentinita (metamorfizirane ultrabazične stijene). Debljina ovog sloja, prema seizmičkim podacima, doseže 5 km, a ponekad i više. Njegov je taban odvojen od gornjeg plašta koji leži ispod kore posebnim sučeljem - Mohorovichichevom granicom.
Struktura oceanske kore ukazuje na to da se, zapravo, ova formacija može, u određenom smislu, smatrati diferenciranim gornjim slojem Zemljinog omotača, koji se sastoji od kristaliziranih stijena, koji je odozgo prekriven tanak sloj morskih sedimenata.
"Transport" oceanskog dna
Jasno je zašto u ovoj kori ima malo sedimentnih stijena: one se jednostavno nemaju vremena nakupiti u značajnim količinama. Raste iz zona širenja u područjima srednjeoceanskih grebena zbog dotoka vrućihtvar plašta tijekom procesa konvekcije, litosferske ploče, takoreći, nose oceansku koru sve dalje i dalje od mjesta nastanka. Odnosi ih horizontalni dio iste spore, ali snažne konvektivne struje. U zoni subdukcije ploča (i kora u njenom sastavu) ponire natrag u plašt kao hladni dio ovog toka. Istodobno, značajan dio oborina se otkida, drobi i u konačnici ide na povećanje kore kontinentalnog tipa, odnosno na smanjenje površine oceana.
Oceanski tip kore ima tako zanimljivo svojstvo kao što su trakaste magnetske anomalije. Ova izmjenična područja izravne i reverzne magnetizacije baz alta paralelna su sa zonom širenja i smještena su simetrično s obje njezine strane. Nastaju tijekom kristalizacije baz altne lave, kada ona zadobije remanentnu magnetizaciju u skladu sa smjerom geomagnetskog polja u određenoj epohi. Budući da je stalno doživljavao inverzije, smjer magnetizacije se povremeno mijenjao u suprotan. Ovaj se fenomen koristi u paleomagnetskom geokronološkom datiranju, a prije pola stoljeća poslužio je kao jedan od najjačih argumenata u prilog ispravnosti teorije tektonike ploča.
Oceanski tip kore u kruženju materije i u toplinskoj ravnoteži Zemlje
Sudjelujući u procesima tektonike litosferskih ploča, oceanska kora važan je element dugoročnih geoloških ciklusa. Takav je, na primjer, spori ciklus vode plašt-ocean. Plašt sadrži mnogovode, a znatna količina ulazi u ocean tijekom formiranja baz altnog sloja mlade kore. Ali tijekom svog postojanja, kora se zauzvrat obogaćuje zbog stvaranja sedimentnog sloja s oceanskom vodom, čiji značajan udio, dijelom u vezanom obliku, tijekom subdukcije odlazi u plašt. Slični ciklusi vrijede i za druge tvari, kao što je ugljik.
Tektonika ploča igra ključnu ulogu u energetskoj ravnoteži Zemlje, dopuštajući toplini da se polako odmakne od vrućih unutrašnjosti i dalje od površine. Štoviše, poznato je da je u cijeloj geološkoj povijesti planeta davala do 90% topline kroz tanku koru ispod oceana. Da ovaj mehanizam ne bi funkcionirao, Zemlja bi se riješila viška topline na drugačiji način - možda, poput Venere, gdje je, kako sugeriraju mnogi znanstvenici, došlo do globalnog uništenja kore kada je pregrijana tvar plašta probila na površinu. Dakle, važnost oceanske kore za funkcioniranje našeg planeta u načinu pogodnom za postojanje života također je iznimno velika.
