Elizabeta I vladala je Engleskom od 1558-1603. Zahvaljujući mudroj vanjskoj i unutarnjoj politici svoju je zemlju učinila velikom europskom silom. Današnje doba Elizabete s pravom se naziva zlatnim dobom Engleske.
Kći nevoljene žene
Buduća kraljica Elizabeta Prva rođena je 7. rujna 1533. u Greenwichu. Bila je kći Henrika VIII i njegove supruge Anne Boleyn. Kralj je jako želio dobiti sina i prijestolonasljednika. Zbog toga se razveo od svoje prve žene, Katarine Aragonske, koja mu nikada nije rodila dječaka. Činjenica da je rođena još jedna djevojčica jako je naljutila Henryja, iako on osobno nije volio dijete.
Kada je Elizabeth imala dvije godine, njezina je majka pogubljena. Anne Boleyn optužena je za izdaju. Sud je smatrao dokazanim izmišljene činjenice o kraljičinoj izdaji muža. Vrućeg Heinricha se tako odlučio riješiti svoje žene, koja mu je postala teret i nije uspjela roditi dječaka. Kasnije se ženio još nekoliko puta. Budući da su prva dva braka proglašena nevažećima, Elizabeta i njezina starija sestra Marija (kći Katarine Aragonske) bile su izvanbračne.
Obrazovanje djevojaka
Već u djetinjstvu, Elizabeta Prvapokazala vlastite izvanredne prirodne sposobnosti. Savršeno je svladala latinski, grčki, talijanski i francuski. Iako je djevojka formalno bila izvanbračna, podučavali su je najbolji profesori Cambridgea. To su bili ljudi New agea – pristaše reformacije i protivnici koštanog katoličanstva. Upravo u to vrijeme Henrik VIII je, zbog svojih nesuglasica s Papom, krenuo u stvaranje neovisne crkve. Elizabeta, koju je odlikovalo dovoljno slobodnog razmišljanja, kasnije je nastavila ovu politiku.
Učili su je zajedno s Eduardom, mlađim bratom iz Heinrichova kasnijeg braka. Djeca su se sprijateljila. Godine 1547. kralj je umro. Prema njegovoj oporuci, Edward je dobio prijestolje (postao je poznat kao Edward VI). U slučaju njegove smrti, u nedostatku vlastite djece, vlast je trebala preći na Mariju i njezine potomke. Elizabeth je bila sljedeća na redu. Ali oporuka je postala važan dokument i iz razloga što je otac prvi put prije smrti priznao svoje kćeri kao legitimne.
Nakon smrti mog oca
Maćeha Catherine Parr nakon Henryjeva pogreba poslala je Elizabeth da živi u Hertfordshireu, daleko od Londona i kraljevske palače. Međutim, ona sama nije dugo živjela, umrla je 1548. godine. Ubrzo je sazreli Edward VI vratio svoju sestru u glavni grad. Elizabeth je bila vezana za svog brata. Ali 1553. neočekivano je umro.
Potom su uslijedila previranja, kao rezultat kojih je na vlast došla Elizabetina starija sestra, Marija. Ona je, zahvaljujući svojoj majci, bila katolkinja, što se nije svidjelo engleskim plemićima. Počele su represije protiv protestanata. Mnogi su baruni i vojvode postaligledajte na Elizabetu kao na zakonitu kraljicu, pod kojom će se riješiti vjerska kriza.
Godine 1554. Thomas Wyatt se pobunio. Sumnjali su ga da je želio predati krunu Elizabeti. Kada je pobuna slomljena, djevojka je zatvorena u Kuli. Kasnije je poslana u progonstvo u grad Woodstock. Marija je bila krajnje nepopularna u narodu zbog svog stava prema protestantskoj većini. Umrla je od bolesti 1558. ne ostavivši nasljednika. Elizabeta Prva se popela na prijestolje.
Religijska politika
Došavši na vlast, kraljica Elizabeta Prva odmah je pristupila rješavanju vjerskog problema u svojoj zemlji. U to je vrijeme cijela Europa bila podijeljena na protestante i katolike koji su se međusobno mrzili. Engleska, koja je bila na otoku, mogla se kloniti ovog krvavog sukoba. Trebao joj je samo razborit vladar na prijestolju koji bi mogao napraviti kompromis i pustiti dva dijela društva da žive u relativnom miru. Mudra i dalekovidna Elizabeta Prva bila je upravo takva kraljica.
Godine 1559. donijela je "Akt o uniformnosti". Ovaj dokument potvrdio je želju monarha da slijedi protestantski put svog oca. Istodobno, katolicima nije bilo zabranjeno bogoslužje. Ove razumne popustljivosti omogućile su da se zemlja udalji od ponora građanskog rata. Što se moglo dogoditi da su se reformatori i katolici sukobili, može se razumjeti zahvaljujući tekućim krvavim sukobima u Njemačkoj tog doba.
pomorska ekspanzija
Danas je biografija Elizabete Prve prvenstveno povezana sa zlatnim dobom Engleske - erom brzog rasta njezine ekonomije i političkog utjecaja. Važan dio tog uspjeha bilo je i učvršćivanje statusa Londona kao glavnog grada najmoćnije pomorske europske sile. Za vrijeme vladavine Elizabete Prve pojavili su se mnogi engleski gusari u Atlantskom oceanu, a posebno u Karipskom moru. Ti su se razbojnici bavili krijumčarenjem i pljačkom trgovačkih brodova. Najpoznatiji gusar tog doba bio je Francis Drake. Elizabeth je koristila "usluge" ove javnosti kako bi eliminirala konkurente na moru.
Osim toga, poduzetni pomorci i doseljenici, uz odobrenje države, počeli su osnivati vlastite kolonije na zapadu. Godine 1587. pojavio se Jamestown - prvo englesko naselje u Sjevernoj Americi. Elizabeta Prva, čija je vladavina trajala nekoliko desetljeća, sve to vrijeme velikodušno je sponzorirala takve događaje.
Sukob sa Španjolskom
Engleska pomorska ekspanzija neizbježno ju je dovela u sukob sa Španjolskom, zemljom koja je imala najveće i najprofitabilnije kolonije na zapadu. Peruansko zlato teklo je kao neprekidna rijeka u madridsku riznicu, osiguravajući veličinu kraljevstva.
Zapravo, od 1570. godine, flote Engleske i Španjolske bile su u stanju "čudnog rata". Formalno to nije najavljivano, ali sukobi između gusara i galija natovarenih zlatom događali su se sa zavidnom redovitošću. Činjenica koja je dolila ulje na vatruda je Španjolska bila glavni zaštitnik Katoličke crkve, dok je Elizabeta nastavila očevu protestantsku politiku.
Destruction of the Invincible Armada
Manevri monarha mogli su samo odgoditi rat, ali ga ne i otkazati. Otvoreni oružani sukob započeo je 1585. godine. Izbio je iznad Nizozemske, gdje su se lokalni pobunjenici pokušavali riješiti španjolske moći. Elizabeth ih je potajno uzdržavala, osiguravajući im novac i druga sredstva. Nakon niza ultimatuma veleposlanika obiju zemalja, službeno je proglašen rat između Engleske i Španjolske.
Kralj Filip II poslao je Nepobjedivu Armadu na britansku obalu. Tako se zvala španjolska mornarica koja je brojala 140 brodova. Sukob je trebao odlučiti čija je pomorska moć jača i koja će od dviju sila postati kolonijalno carstvo budućnosti. Engleska flota (podržana od Nizozemaca) sastojala se od 227 brodova, ali su bili mnogo manji od španjolskih. Istina, imali su i prednost - visoku upravljivost.
Upravo su to koristili zapovjednici engleske eskadrile - već spomenuti Francis Drake i Charles Howard. Flote su se sukobile 8. kolovoza 1588. u bici kod Gravelina kod francuske obale u La Mancheu. Španjolska nepobjediva armada je poražena. Iako se posljedice poraza nisu odmah osjetile, vrijeme je pokazalo da je upravo ta pobjeda Englesku učinila najvećom pomorskom silom New Agea.
Nakon bitke kod Gravelina, rat se nastavio još 16 godina. Bitke su se vodile i u Americi. Rezultat dugog rata bio je potpisivanje Londonskog mira 1604. (već poslijeElizabetina smrt). Prema njegovim riječima, Španjolska se konačno odbila miješati u crkvena pitanja Engleske, dok je Engleska obećala zaustaviti napade na habsburške kolonije na zapadu. Osim toga, London je morao prestati podržavati nizozemske pobunjenike koji su se borili za neovisnost od madridskog suda. Neizravna posljedica rata bilo je jačanje parlamenta u britanskom političkom životu.
Odnosi s Rusijom
Daleke 1551. godine Moskovsko poduzeće osnovali su londonski trgovci. Postala je zadužena za svu englesku trgovinu s Rusijom. Elizabeta Prva, čija je vladavina pala na boravak Ivana Groznog u Kremlju, održavala je prepisku s carem i uspjela ostvariti ekskluzivna prava za svoje trgovce.
Britanci su bili izuzetno zainteresirani za ekonomske veze s Rusijom. Rastuća trgovačka flota omogućila je organiziranje prodaje i kupnje brojne robe. Europljani su u Rusiji kupovali krzno, metale itd. Godine 1587. Moskovska tvrtka dobila je povlašteno pravo na bescarinsku trgovinu. Osim toga, osnovala je vlastite sudove ne samo u glavnom gradu, već iu Vologdi, Yaroslavlu i Kholmogoryju. Velik doprinos ovom diplomatskom i trgovačkom uspjehu dala je Elizabeta Prva. Engleska kraljica dobila je ukupno 11 velikih pisama od ruskog cara, koja su danas jedinstveni povijesni spomenici.
Elizabeth i umjetnost
Zlatno doba, koje se povezuje s erom Elizabete, odražava se u doba procvata engleske kulture. U to je vrijeme pisao glavni dramatičar svjetske književnosti Shakespeare. Kraljica, koju je zanimala umjetnost, na sve je načine podržavala svoje pisce. Shakespeare i ostali njegovi kolege u kreativnoj radionici sudjelovali su u stvaranju londonske mreže kazališta. Najpoznatiji od njih bio je Globus, izgrađen 1599.
Vladar je nastojao spektakle i zabavu učiniti dostupnim najširoj mogućoj javnosti. Na njezinu dvoru stvorena je kraljevska družina. Ponekad je i sama Elizabeta Prva igrala u predstavama. Fotografije njezinih životnih portreta jasno pokazuju da je bila lijepa žena, osim toga, bila je na tronu s 25 godina. Prirodne sposobnosti kraljice bile su vezane za vanjske podatke. Ona nije bila samo poliglot, već i dobra glumica.
Posljednje godine
Čak i uoči svoje smrti, stara Elizabeta Prva Engleska nastavila je aktivno sudjelovati u javnim poslovima. U posljednjem razdoblju njezine vladavine dolazi do porasta proturječnosti između kraljevske vlasti i parlamenta. Posebno su bolna bila ekonomska pitanja i problem oporezivanja. Elizabeta je nastojala napuniti riznicu u slučaju budućih vojnih pohoda. Parlament se tome usprotivio.
Dana 24. ožujka 1603., zemlja je saznala da je Elizabeta Prva, voljena od svih ljudi, umrla. Engleska kraljica itekako je uživala naklonost svojih sugrađana – za nju se zalijepilo ime Dobre kraljice Bess. Elizabeth je pokopana u Westminsterskoj opatiji s velikim skupom podanika.
Problem s sukcesijom
Tijekom vladavine Elizabete, pitanje nasljeđivanja prijestolja bilo je akutno. Kraljica se nikada nije udavala. Imala je nekoliko romana, ali su bili neformalni. Vladarica se nije htjela vjenčati zbog dojmova iz djetinjstva o obiteljskom životu vlastitog oca, koji je, između ostalog, naredio smaknuće majke Elizabete Prve.
Kraljica se nije udala, unatoč nagovoru parlamenta. Njezini su se članovi, u službenom obliku, obratili Elizabeti sa zahtjevima da se udaju za jednog od europskih prinčeva. Za njih je to bilo pitanje od nacionalnog značaja. U slučaju da zemlja ostane bez nedvosmislenog nasljednika, mogao bi početi građanski rat ili beskrajni palačski udari. Filip II od Španjolske, njemački nadvojvode iz dinastije Habsburg, švedski prijestolonasljednik Erik, pa čak i ruski car Ivan Grozni, bili su predviđeni kao prosci engleske kraljice.
Ali nikad se nije udala. Kao rezultat toga, Elizabeth bez djece, prije svoje smrti, izabrala je Jacoba Stuarta, sina škotske kraljice Marije, za svog nasljednika. Po majci je bio pra-praunuk Henrika VII, osnivača dinastije Tudor, kojoj je pripadala Elizabeta Prva iz Engleske.
