Atrium je središnji dio starorimske nastambe, unutarnje dvorište svjetla, u koje su ulazile ostale prostorije. Etimologija riječi dolazi od latinskog atrija, što znači "dimni", "crni". U antičkim nastambama u atriju se nalazilo stalno goruće ognjište koje je zbog male veličine dvorišta moglo biti zadimljeno, pa je najvjerojatnije i dobio ime. U središtu atrija bio je i rezervoar za hvatanje kišnice.
Ova konstrukcija karakteristične starorimske kuće nastala je pod utjecajem kompozicija narodnih susreta grčke agore i jednostavnih narodnih nastambi. Osjeća se i utjecaj etruščanskih građevina. Nekoliko stoljeća, kuća Rimljana nije imala daljnji razvoj. Čak i u doba prosperiteta carstva, atrij je ostao bitan dio kuće. Ova prevladavajuća vrsta stambene konstrukcije naziva se atrij-peristil.
Atrij je središte rimske kuće, otvoreni pravokutni prostor, compluvium. Krov atrija, čija su četiri dijela padala prema sredini, ostavio je u samom središtu otvoren prostor iz kojeg je oborinska voda slijevala u impluvium ribnjak, raspoređen u podu. Krov se obično temeljio na četiristupovi koji su stajali na uglovima impluvija.
To je bio atrij koji je dao osebujnu individualnost rimskoj kući. Njegova shema prema Marku Vitruviju, rimskom arhitektu, mogla bi se razlikovati u dvije vrste: cavedium, ili atrij na otvorenom, čiji je krov prolazio duž kruga, i atrij s galerijom s čvrstim stropom.
Cavedium je podijeljen u 5 tipova:
- Atrium tuscanicum je najčešći tip, također poznat kao etruščanski. Karakterizira ga konkavni krov s pravokutnom rupom u sredini, čiji se padine spuštaju do kompluvija. Krov se oslanjao na 2 poprečne grede smještene uz rubove kompluvija.
- Atrium tetrastylum korišten je za veće prostorije. Taj se tip razlikovao po pregradama okomitim na zidove, koje su činile niz prostorija oko dvorišta. Krov zgrade temeljio se na četiri stupa postavljena na uglovima kompluvija.
- Atrium corinthium sličan je prethodnom, ali je imao veći kompluvij i, sukladno tome, više stupaca. Korintski tip bio je otvoreno dvorište s kolonadom koja je podupirala krov koji je bio nagnut prema unutra.
- Atrium displuviatum imao je krov s razmakom u sredini. Krovni prozor je obično bio zaštićen posebnom nadstrešnicom od kiše.
- Atrium testudinatum - atrij je bio potpuno nadsvođen.
Atrij je bio otvoren, nastao u obliku bazilike, s natkrivenim dvorištem, omeđenim s dva bočna trijema. U stražnjem dijelu dvorišta nalazio se tablinij (drvena galerija) s otvorenimprednja fasada. Tabinij je bio spojen s unutarnjim komorama širokim rasponom (fauces).
U početku je dvorište atrija bilo odvojeno od ulice vratima, koja su, prema običaju, bila otvorena. Ali kasnije su je počeli zatvarati zbog zatvora. Ulazna vrata, obično dvokrilna, otvarala su se prema unutra. Nasuprot njima se obično nalazilo ognjište. U ovom dijelu kuće okupljalo se domaćinstvo. Ovdje su se vrtili robovi s kojima je i sama ljubavnica često radila.
Kasnije je atrij već osebujno lice kuće. Počeo se dijeliti na službeni (tablinum - radna soba, atrij, triklinij), prednji i privatni dio (kabine, peristil - spavaće sobe). Zidovi svijetlog dvorišta bili su ukrašeni freskama, pod je postavljen mozaicima, a ognjište je zamijenjeno bazenom. Mramorni stupovi i kipovi počeli su ukrašavati atrij. Kuća je postala pompeznija.
Strast za kolosalnim građevinama koja je zahvatila Rimljane tijekom vrhunca carstva dovela ih je do ideje o uređenju atrija u javnim zgradama i hramovima.
U modernoj arhitekturi, značenje pojma "atrij" je nešto drugačije. Atrij je otvoreni prostor s prozirnim stropovima unutar zgrade, visok nekoliko katova. U izgradnji izložbenih kompleksa, hotela, poslovnih centara, ureda najvećih tvrtki, ovo je jedan od najčešćih elemenata arhitekture.
