Ivan Gonta jedna je od istaknutih osoba u povijesti Ukrajine. Njegovo ime postalo je simbolom borbe za neovisnost svoje domovine. Slika nacionalnog heroja najpotpunije je opisana u pjesmi T. G. Shevchenka "Gaidamaki". Podatke o pučkom ustanku pjesnik je tražio u narodnim predajama i legendama, u kojem je jedan od glumačkih likova bio Ivan Gonta.
Biografija
Informacije o Ivanovom rođenju iznimno su oskudne. Poznato je da je rođen u selu Rossoshki, koje se trenutno nalazi u Čerkaskoj regiji. Roditelji su mu bili kmetovi. Točan datum njegova rođenja još uvijek nije poznat, ali istraživači počinju od 1740. godine. U mladosti je Ivan Gonta, zahvaljujući vlastitoj revnosti, postao kozak dvorskih trupa magnata Potockog, koji je u to vrijeme bio suvereni gospodar Umana. Unatoč niskom rodu, Ivan je bio dobro obrazovan. Izvrsno poznavanje poljskog jezika, popularnost i dobre organizacijske sposobnosti postali su osnova za brzu promociju.
Godine 1757. jedan seljački sin izabran je za centuriona dvorskih postrojbi Potockog.
Povjerljivi
Obrazovan i nadaren mladi kozak privukao je pažnju tajkuna Potockog. I uskoro je vojska pričala onovi grofov pouzdanik, koji je postao Ivan Gonta. Kozaci izvan dvorišta možda su bili ogorčeni takvim promicanjem domorodaca iz nižih slojeva. Grof je uklonio svoju pratnju iz podređenosti plemstvu i stavio umanskog namjesnika pod zapovjedništvo. Za svoju službu Ivan Gonta je 1755. godine dobio u posjed svoje rodno selo Rossoshki i susjedno selo Odarovka. U to vrijeme u Rossoshki su živjeli svi njegovi rođaci: majka, žena, djeca. Obitelj se sastojala od četiri kćeri i sina. Posjedovanje sela donosilo mu je profit od 20 tisuća zlota godišnje - vrlo solidan novac za ono vrijeme.
Gonta i vjera
Veliki profiti od vjerne službe Pototskom nisu mogli lišiti centuriona vlastitih uvjerenja i nisu ga učinili instrumentom u pogrešnim rukama. Ivan Gonta nije dijelio želju Poljaka da nametnu katoličku vjeru pravoslavnom stanovništvu Ukrajine. Njegovim donacijama gradi se veličanstvena pravoslavna crkva u njegovom rodnom selu, a centurionova obitelj prozvana je ktitorima - za njihova je sredstva podignuta i oslikana Uzvišena crkva grada Volodarka. Upravo je u tom hramu sačuvana zidna slika Ivana Gonte. Fotografija centuriona, koja se može vidjeti u modernim udžbenicima, preuzeta je s ovog portreta.
Vrlo brzo je I. Gonta postao poznat kao osoba koja je branila pravoslavnu vjeru. Obraćali su mu se predstavnici pravoslavnih crkava iz cijele Ukrajine. Takva univerzalna podrška učinila ga je poznatom osobom koja je imala ogroman utjecaj na težnje i mišljenja predstavnika svih ukrajinskih klasa.
Gaidamaki
Krajem svibnja 1768. do Umana su stigle glasine o masovnom ustanku Gajdamaka, predvođenog Maksimom Železnjakom. Zauzeli su jedno naselje za drugim, polako se približavali Umanu. Rafal Mladanović, guverner Umana, bio je prisiljen poduzeti pojačane mjere za jačanje grada. Zatvorio je glavna vrata, pojačao stražu, pažljivo provjeravao sve koji su htjeli ući u grad. U dvorskoj vojsci bilo je mnogo Kozaka, čija je domovina bila u Umanskom kraju. Kako bi smanjio vjerojatnost izdaje, Mladanović je prisilio Kozake da se zakunu na vjernost Potockom.
Gonta i Železnjak
Po nalogu guvernera, dvorska vojska je izašla u susret pobunjenicima. No, poljski guverner nije uspio upotrijebiti vlastitu vojsku kao kaznioce. U blizini grada Sokolovke Ivan Gonta se sastao s Maximom Zheleznyakom. Nakon pregovora, kozaci su protjerali svoje centurione i pridružili se pobunjenicima. Konačno ujedinjenje dviju vojski 18. lipnja 1768. dogodilo se pod zidinama Umana. Pobunjenici su odlučili jurišati na grad.
Umanska tragedija
Zauzimanje Umana trajalo je oko dan i pol. Obrana grada povjerena je miliciji, koja je slabo raspolagala streljačkim oružjem. Jedan rafal iz svih topova okružio je zidove tvrđave oblacima dima, stvarajući gustu zavjesu. Iskoristivši to, pobunjenici su uspješno upali na zidine tvrđave i provalili u grad. Masakr koji je uslijedio bio je užasan.
Gajdamaci su klali Poljake, Židove, Ruse, ne štedeći ni starce ni žene. Prema riječima preživjelihočevici, krv mrtvih se izlila iza praga njihovih kuća i hramova i tekla ulicama. Prema različitim procjenama, tog je dana umrlo između dvije i dvadeset tisuća ljudi.
pukovnik Gonta
Nakon zauzimanja Umana, mnogi su se bojali odmazde i odmah su napustili redove pobunjenika. Ivan Gonta i Maxim Zheleznyak održali su opće vijeće. Odlukom većine imenovano je zapovjedništvo pobunjeničke vojske. Maxim Zheleznyak je hetman nove vojske, a Ivan Gonta je pukovnik. Na područjima pod vlašću pobunjenika likvidirana je korvea, uspostavljeni kozački redovi i običaji. Vođe pobunjeničkog pokreta poduzeli su korake da svoje ideje šire po Ukrajini.
Izdaja i smrt
Rasmjer ustanka jako je zabrinuo vladu Ruskog Carstva. Po uputama Katarine II, trupe pukovnika Gurijeva napredovale su prema pobunjenicima. Infiltrirajući se u povjerenje pobunjenika, opkolio je kozačku vojsku i zarobio njezine glavne zapovjednike. Ivan Gonta je predan Poljacima, a Maxim Zheleznyak osuđen je na smrt. Istina, kasnije je carica promijenila mjeru kazne i poslala ga na teški rad.
Ivan Gonta predan je poljskim vlastima. Nakon desetodnevnog mučenja, Gonta je osuđen od strane posebnog suda, koji se sastojao od svećenika i trojice redovnika. Osuđen je na smrt, koja je trebala biti popraćena strašnim mučenjem - četvrtanjem, skidanjem kože i tako dalje. Trećeg dana, pošto je cijenio hrabrost kozaka, krunski hetman Xavier Branitsky naredio jeodsjekao Gonteovu glavu u znak priznanja za hrabrost i postojanost osuđenih. Osuđeni je preminuo 13. srpnja 1768. godine. Posmrtni ostaci narodnog heroja pribijeni su na vješala u 14 gradova Ukrajine.
Ukrajinske zemlje bit će više puta umrljane krvlju narodnih ustanaka, ali sjećanje na Ivana Gontu i Maxima Zheleznyaka i dalje ostaje u legendama i mislima ukrajinskog naroda.
