Španjolsko Carstvo u vrijeme svoje moći bilo je jedna od najvećih država koje su ikada postojale na svijetu. Njegovo stvaranje neraskidivo je povezano s dobom otkrića, kada je postala kolonijalna sila. Nekoliko stoljeća, zastava Španjolskog Carstva vijorila se na ogromnim teritorijama u Europi i Aziji, Africi, Americi i Oceaniji.
Uspon države
Većina povjesničara je sigurna da je Španjolska kao carstvo započela svoje postojanje krajem 15. stoljeća, kada je 1479. potpisana Unija Kastilje i Aragona, kao rezultat toga, Izabela I. Katolička i Ferdinand II. vladati ujedinjenim zemljama. Zanimljivo je da su monarsi, kao supružnici, vladali svaki svojim teritorijom kako hoće, ali što se tiče vanjske politike, stavovi vladajućeg para uvijek su se poklapali.
Godine 1492. španjolske trupe zauzele su Granadu, čime je završena Reconquista - oslobodilačka borba kršćana protivmuslimanski osvajači. Sada kada je Pirenejski poluotok ponovno osvojen, njegov teritorij postao je dio Kraljevine Kastilje. Iste godine Kristofor Kolumbo je krenuo na svoju prvu istraživačku ekspediciju koja je krenula na zapad. Uspio je preplivati Atlantski ocean i otvoriti Ameriku Europljanima. Tamo je počeo stvarati prve prekomorske kolonije u povijesti.
Daljnje jačanje
Nakon smrti kraljice Izabele Katoličke i njenog supruga Ferdinanda II, na prijestolje je stupio njezin unuk Karlo V. Habsburški. Mora se reći da on nije bio Španjolac, ali je upravo njegova vladavina povezana sa zlatnim dobom carstva.
Nakon što je Karlo V ujedinio dvije titule - kralja Španjolske i cara Svetog Rimskog Carstva, njegov se utjecaj višestruko povećao, jer je naslijedio Flanch-Comté, Nizozemsku i Austriju zajedno s krunom. Ustanak comunerosa u Kastilji za njega je bio pravi ispit, ali se s njim nosio. Pobuna je slomljena, a Karlo V. počeo je vladati najvećim carstvom u Europi, kojem nije bilo ravnog dok se Napoleon Bonaparte nije pojavio na svjetskoj pozornici.
Politika Charlesa V
200 godina španjolskim carstvom je vladala dinastija Habsburg. Ovaj je klan bio možda najbogatiji, jer je posjedovao uistinu ogromne rezerve srebra i zlata, a sjedio je i na prijestolju najveće svjetske sile, koja je uključivala ne samo Španjolsku sa svojim kolonijama, već i gotovo sve europske države.
Kao što je ranije spomenuto, zemlja je napredovala za vrijeme vladavine Habsburgovaca. Nisu bili škrti i bili su prilično velikodušni pokrovitelji u pogledu kulture. Međutim, na političkom planu nije bilo tako glatko. Čak i pod Karlom V., Španjolsko se Carstvo suočilo s velikim problemom: ogromna sila nije se uistinu ujedinila, jer su mnoge njezine zemlje željele postati neovisne. S tim u vezi, kralj je morao voditi brojne ratove čak i sa svojim podanicima, uključujući i na sjeveru Europe. Unatoč svoj veličini Španjolskog Carstva, Karlu V. bilo je teško odoljeti Francuskoj i Italiji. Ratovi s ovim zemljama bili su dugi, ali nikada nisu doveli do pobjede nijedne strane.
Vladavina Filipa II
Nakon smrti Karla V, prijestolje je naslijedio njegov unuk. Filip II je, za razliku od svog djeda, većinu vremena provodio u palači Esscoreal. Ovaj je monarh u djetinjstvu dobio izvrsno obrazovanje za ono vrijeme, bio je izuzetno pobožan i u svemu je podržavao inkviziciju. Pod njim je vjerska netrpeljivost dosegla vrhunac: ne samo katolici, nego i protestanti proganjali su nekršćane diljem Europe.
Pod Filipom II, Španjolska je dosegla svoj vrhunac razvoja. Kao i njegov prethodnik, borio se i s vanjskim neprijateljima. Na primjer, 1571., kod Lepanta, njegova je flota potpuno porazila tursku eskadrilu, blokirajući im tako put za daljnje napredovanje u Europu.
Englesko-španjolski rat
Godine 1588. na obali Engleske takotakozvana Velika armada Filipa II doživjela je porazan poraz. Kasnije, 1654. godine, ove dvije sile ponovno će se boriti na moru. Činjenica je da je engleski lord protektor Oliver Cromwell bio siguran da je došlo vrijeme kada je mogao proširiti kolonijalnu prisutnost svoje države u Zapadnoj Indiji. Konkretno, želio je zauzeti otok Jamajku, koji je u to vrijeme već pripadao Španjolskom Carstvu.
Rat s Engleskom za ovaj komad zemlje vodio se s promjenjivim uspjehom, ali je ipak morao biti priznat. 1657.-1658. Španjolci su ponovno pokušali zauzeti Jamajku, ali od njih ništa nije bilo. Uz suglasnost britanskih vlasti, Port Royal se pretvorio u bazu za gusare, odakle su napadali španjolske brodove.
Kriza u gospodarstvu
Vrijedi napomenuti da su u početku prekomorske kolonije bile neisplative i donijele su samo razočarenje. Naravno, bilo je trenutaka koji su pozitivno utjecali na trgovanje, ali nisu bili dovoljni. Sve se počelo postupno mijenjati kada se 1520-ih godina počelo kopati srebro na novootkrivenim nalazištima Guanajuata. Ali pravi izvor bogatstva bila su nalazišta ovog metala pronađena u Zacatecasu i Potosiju 1546.
Tijekom cijelog 16. stoljeća, Španjolsko je Carstvo izvozilo zlato i srebro iz svojih kolonija u iznosu koji je jednak jedan i pol bilijun američkih dolara (po cijenama iz 1990.). Na kraju je količina uvezenih plemenitih metala počela premašivati obujam proizvodnje, što je neminovno dovelo do inflacije. Ekonomskipad koji je započeo u posljednjem desetljeću 16. st. pojačan je početkom sljedećeg. Razlog tome je protjerivanje Moriska i Židova, čiji su se predstavnici od davnina bavili zanatskom proizvodnjom i trgovinom.
Raspad Španjolskog Carstva
Postupno propadanje ove ogromne države počelo je nakon smrti Filipa II. Pokazalo se da su njegovi nasljednici loši političari, a Španjolska je postupno počela gubiti svoje pozicije, prvo na kontinentu, a potom i u prekomorskim kolonijama.
Do kraja 19. stoljeća, razina nacionalističkih i antikolonijalnih osjećaja dosegla je vrhunac, što je rezultiralo izbijanjem Španjolsko-američkog rata, iz kojeg su Sjedinjene Države izašle kao pobjednici. Španjolsko kolonijalno carstvo je poraženo i prisiljeno ustupiti svoje teritorije: Kubu, Filipine, Portoriko i Guam. Do 1899. više nije imala zemlje ni u Americi ni u Aziji. Prodala je preostale otoke u Tihom oceanu Njemačkoj, zadržavši samo afričke teritorije.
Početkom 20. stoljeća Španjolska je praktički prestala razvijati infrastrukturu svojih preostalih kolonija, ali je i dalje nastavila iskorištavati ogromne plantaže kakaa, na kojima su zapošljavali nigerijske radnike. U proljeće 1968., pod pritiskom UN-a i lokalnih nacionalista, vlasti su bile prisiljene proglasiti neovisnu Ekvatorijalnu Gvineju.
Naslijeđe
Španjolsko Carstvo, koje ima petstogodišnju povijest, utjecalo je ne samo na razvoj Zapadne Europe. Konkvistadori su sa sobom u Ameriku, Afriku i istočnu Indiju donijeli rimokatoličku vjeru i španjolski jezik. Prilično dugo kolonijalno razdoblje pridonijelo je miješanju naroda: Hispanaca, Europljana i Indijaca.
Zajedno s Portugalcima, Španjolsko Carstvo postalo je predak prave međunarodne trgovine, otvarajući nove prekomorske trgovačke putove. Upravo je njezin novac postao prva svjetska valuta, na temelju koje je nastao američki dolar. Kao rezultat trgovine između Starog i Novog svijeta razmijenjen je veliki broj domaćih životinja i raznih biljaka. Dakle, u Ameriku su dovedena goveda, ovce, konji, svinje i magarci, kao i ječam, pšenica, jabuke itd. Europljani su pak prvi probali krumpir, rajčicu, kukuruz, čili papričice i duhan. Rezultat ovih razmjena bio je značajno poboljšanje poljoprivrednog potencijala Amerike, Europe i Azije.
Ne zaboravite i kulturni utjecaj. To je vidljivo u svemu: u glazbi, umjetnosti, arhitekturi, pa i u izradi zakona. Dodir između različitih naroda tijekom dugog vremenskog razdoblja doveo je do miješanja njihovih kultura, koje su se na bizaran način međusobno ispreplele i dobile svoj jedinstveni oblik, koji je danas uočljiv u nekadašnjim kolonijalnim područjima.
