Konfederacija pod nazivom "Njemačka konfederacija" trajala je nešto više od 50 godina. Bio je to pokušaj održavanja kompromisa između brojnih njemačkih država.
Preduvjeti za stvaranje
Gotovo cijelu svoju povijest Njemačka je bila podijeljena na mnoge kneževine, vojvodstva i kraljevstva. To je bilo zbog povijesnih značajki razvoja ovih teritorija. Sveto Rimsko Carstvo nastalo je u 10. stoljeću. Ujedinila je sve njemačke zemlje, ali su različite države unutar nje uživale autonomiju.
S vremenom je moć cara slabila, a početkom 19. stoljeća u Europi su izbili Napoleonovi ratovi koji su konačno pokazali neučinkovitost starog sustava. Franz II abdicirao je 1806. i postao austrijski vladar. Osim toga, posjedovao je goleme teritorije u srednjoj Europi: Mađarsku, Češku, Hrvatsku, itd.
Na sjeveru Austrije nalazio se ogroman broj malih država, kao i Prusko kraljevstvo, koje je postalo glavni suparnik Austrije. Nakon što je Napoleon poražen, monarsi s cijelog kontinenta sastali su se u Beču 1814. kako bi razgovarali o budućem svjetskom poretku. Njemačko pitanje bilo je jedno od ključnih, jer Sveto Rimsko Carstvo de facto više nije postojalo.
Odluka Bečkog kongresa
Odlukom Bečkog kongresa 8. lipnja 1815. stvorena je Njemačka konfederacija. Bila je to konfederacija – asocijacija nezavisnih država. Svi su dijelili zajednički njemački identitet. Austrijski diplomat Clemens Metternich odigrao je glavnu ulogu u stvaranju konfederacije.
Granice
Granice Njemačke unije uključivale su 39 članica. Svi su bili formalno jednaki, unatoč činjenici da su se titule vladara znatno razlikovale. Njemačka unija uključivala je Austrijsko Carstvo, kraljevine - Bavarsku, Württemberg, Hannover, Prusku, Sasku, kao i mnoge kneževine. Imao je i gradske republike (Bremen, Hamburg, Lübeck i Frankfurt), koje su kroz srednji vijek i moderno doba uživale povlastice koje je davao Kaiser.
Najveće zemlje - Pruska i Austrija, također su posjedovale zemlje koje de jure nisu bile dio Njemačke Unije. To su bile pokrajine u kojima su živjeli drugi narodi (Mađari, Poljaci itd.). Osim toga, stvaranjem Njemačke konfederacije uvjetovan je poseban status njemačkih teritorija koje se nalaze u drugim državama. Primjerice, britanska kruna posjedovala je i Kraljevinu Hannover. Vladajuća dinastija u Londonu naslijedila ga je od rođaka.
Političke značajke
Također, stvoreno je i predstavničko tijelo Njemačke unije - Savezna skupština. Nazočili su mu predstavnici svih članica konfederacije. Od skupštinesastao u Frankfurtu, ovaj grad se smatrao formalnim glavnim gradom udruge. Broj predstavnika jedne države ovisio je o njezinoj veličini. Tako je Austrija imala najveći broj delegata u skupštini. Pritom se predstavničko tijelo rijetko sastajalo u punom sastavu, a tekuća pitanja mogla su se rješavati malim brojem glasova.
Stvaranje Njemačke konfederacije bilo je potrebno prvenstveno malim državama koje su željele zadržati prijašnje stanje koje je postojalo prije Napoleonove invazije. Paneuropski rat pomiješao je granice unutar Njemačke. Napoleon je stvorio marionetske države koje nisu dugo trajale. Sada su se male kneževine i slobodni gradovi, ostali bez zaštite vrhovne vlasti u osobi cara Svetog Rimskog Carstva, pokušali zaštititi od agresivnih susjeda.
Njemačka konfederacija iz 1815. odlikovala se velikom raznolikošću političkih oblika. Neke od njegovih država nastavile su živjeti pod autokracijom, druge su imale predstavnička tijela, a samo su neke imale vlastiti ustav, ograničavajući moć monarha.
Revolucije 1848
Tijekom postojanja njemačke unije započela je industrijska revolucija i gospodarski oporavak na području svih njezinih država. Kao rezultat toga, položaj proletarijata se pogoršao, što je bio jedan od uzroka revolucije 1848. godine. Narodni ustanci protiv vlasti istodobno su se odvijali u mnogim drugim zemljama, uključujući i Francusku. U Austriji je također bila revolucijanacionalni karakter – Mađari su tražili samostalnost. Poraženi su tek nakon što su trupe ruskog monarha Nikole I. stigle u pomoć caru.
U drugim njemačkim državama, revolucija 1848. dovela je do liberalizacije. Neke zemlje usvojile su ustav.
austro-pruski rat i raspad
Tijekom godina, razlika u gospodarskom razvoju između različitih članica sindikata samo se povećavala. Najmoćnije zemlje bile su Pruska i Austrija. Među njima je izbio spor - oko koga će Njemačka biti ujedinjena. Njemački se narod sve više želio ujediniti u jednu državu, kao što je to bio slučaj u svim europskim zemljama.
Njemačka unija nije mogla obuzdati ove proturječnosti, a 1866. izbio je Austro-pruski rat. Beč i Berlin odlučili su svoj spor riješiti oružjem. Osim toga, Italija je stala na stranu Pruske, koja je htjela dobiti Veneciju, koja je pripadala Austriji, i dovršiti svoje ujedinjenje. Male njemačke države bile su podijeljene i stajale su na suprotnim stranama barikada.
Prusija je dobila ovaj rat zahvaljujući svojoj ekonomskoj nadmoći nad svojim suparnikom. Najveći doprinos uspjehu dao je legendarni kancelar Otto von Bismarck, koji je dugi niz godina vodio politiku jačanja svoje zemlje. Pobjeda Pruske dovela je do činjenice da je Njemačka konfederacija prestala biti relevantna. Raspao se 23. kolovoza 1866., mjesec dana nakon završetka rata.
Umjesto njega, Pruska je stvorila Sjevernonjemačku konfederaciju, a 1871. Njemačkucarstvo. Obuhvaćala je sve njemačke zemlje, uključujući i one koje su vraćene nakon rata s Francuskom. Austrija je, međutim, izostavljena iz tih događaja i postala je dvojna monarhija – Austro-Ugarska. Oba su carstva uništena nakon Prvog svjetskog rata.
