Tijekom Napoleonovih ratova, karta Njemačke, kao i cijele Europe, značajno je precrtana. Ova zemlja nije bila ujedinjena pod vlašću jedne države. Umjesto toga, u njemačkim su zemljama postojale mnoge kneževine, vojvodstva i kraljevstva. Svi su oni formalno bili dio Svetog Rimskog Carstva, ali car, koji je prvenstveno bio vladar Austrije, nije imao gotovo nikakvu vlast nad njegovim pripadnicima. Napoleon je, zauzevši Njemačku, potpuno promijenio odnos snaga u njoj, pokušavajući tamo stvoriti "idealnu državu" na sliku Francuske.
Preduvjeti za pojavljivanje
Austrija je za Bonapartea bila jedan od najneumoljivijih protivnika. Habsburgovci su bili dio svih koalicija protiv revolucionarne Francuske, ali su s vremena na vrijeme njihove vojske bile poražene. Napoleon je Konfederaciju na Rajni zamislio kao alternativu bivšem državnom sustavu u Njemačkoj. Smatrao je postojanje Svetog Rimskog Carstva i nominalni primat Beča zastarjelim atavizmom.
Bonaparte je prvi put objavio svoje planove nakon pobjede Francuza nad rusko-austrijskom vojskom 1805. Tada je većina ostalih njemačkih država podigla oružje protiv Austrije. Vlasti Badena, Hesse-Darmstadta, Württemberga i Bavarske pridružile su se Napoleonu. Iako su dugeoklijevali i bili nepouzdani saveznici, francuski ih je car velikodušno nagradio. Izbornici Bavarske i Württemberga dobili su kraljevske titule. Vladar Badena odbio je takvu čast, shvaćajući da njegov skromni posjed nije povukao na "promaknuće", te je zajedno s landgrofom od Hesse-Darmstadta ostao veliki vojvoda.
Napoleonovi njemački saveznici
Prije nego što je stvorena Rajnska konfederacija lojalna Napoleonu, saveznici su odsjekli značajan dio svojih zemalja od Habsburgovaca. Württemberg je bio zadovoljan stjecanjem dijela Švapske, Baden je dobio Breisgau i nekoliko drugih gradova. Kraljevina Bavarska anektirala je Augsburg i Tirol.
Proces ove preraspodjele Njemačke završio je 1806. U to vrijeme, nekoliko slobodnih gradova preostalih iz srednjeg vijeka - Frankfurt, Augsburg i Nürnberg - izgubili su svoju neovisnost. Isto se dogodilo duhovnim redovima, grofovima, barunima i carskim vitezovima. Predstavnici najuglednijih njemačkih plemićkih obitelji, koji su Europi dali slavne vojskovođe i političare, izgubili su svoje nasljedne posjede. Stvaranjem Rajnske konfederacije Napoleon se nije svih njih riješio. Neki su čak i stekli nešto novo nakon dolaska Francuza. Tako je car regrutirao vjerne pristaše, čija je dobrobit sada ovisila o sudbini zaštitnika.
Stvaranje saveza
U srpnju 1806. osnovana je Rajnska konfederacija. Prvo je uključivala 16 država na jugu i zapadu Njemačke, a kasnije su im se pridružile još 23 male države.kneževine. Najvažniji članovi bili su kraljevi Württemberga i Bavarske. Formalno je "vječna unija" sklopljena na jednakim pravima svih država. Zapravo, nova formacija postala je satelit Francuske. Bonaparte ništa nije dao besplatno. Dajući svojim pristašama nove titule i slobodu od Habsburgovaca, učinio ih je svojim vazalima.
U stvarnosti, savez se pokazao kao kratkotrajni ratni stroj potreban Francuskoj dok su se Napoleonovi ratovi nastavljali diljem Europe. Prema povelji, na prvi zahtjev u Parizu, car je trebao primiti 63 000 svježih njemačkih vojnika spremnih da brane njegove interese.
Protuteža Pruskoj
Nakon poraza Pruske u bitci kod Jene u listopadu 1806. i sklapanja Tilzitskog sporazuma s Aleksandrom I. u ljeto 1807. godine, u uniju su ušle nove države. Na njihovom teritoriju Napoleon je stvorio novo Westfalsko kraljevstvo s glavnim gradom u Kasselu. Tamo je vladar postao njegov brat Jerome Bonaparte. Fridrik August I. Saski također je dobio kraljevsku titulu. Nakon toga, stanovništvo Rajnske konfederacije počelo je brojati 16 milijuna stanovnika, a veličina njezine vojske varirala je unutar 120 tisuća vojnika.
Ako je Austrija već bila poražena, onda se Pruska još uvijek pokušavala oduprijeti Bonaparteovom utjecaju. Napoleonski ratovi ozbiljno su uzdrmali položaj Fridrika Vilima III. Da bi nadgledao pruskog kralja, car je stvorio Veliko vojvodstvo Berg s glavnim gradom u Düsseldorfu, gdje je na prijestolje postavljen njegov zet Joachim Murat.
Kraljevstvo Westphalia
U studenom 1807. stvorena je Kraljevina Westphalia. Kao i Veliko vojvodstvo Berg, stvoren je kao glavobolja Pruskoj. Ovaj Bonaparteov eksperiment bio je njegova najhrabrija odluka u Njemačkoj. U samom srcu njemačkih zemalja stvorena je država podređena francuskoj dinastiji. Kraljevina Vestfalija bila je nesigurna i u pogledu stanovništva i teritorija. Uključuje zemlje razasute po različitim provincijama. Pojavile su se mnoge enklave s potpuno različitim stanovnicima.
Zašto je njemačko stanovništvo tako ponizno podnosilo eksperimente i improvizacije Francuza? Povjesničari još uvijek grade razne teorije. Bonaparteov vojni genij, njegov nevjerojatan šarm, utjecao je. Svojim je pobjedama paralizirao sve svoje potencijalne protivnike koji su mogli povesti prosvjed protiv cara. Osim toga, Nijemci još nemaju niti jednu nacionalnu svijest. Stanovnici različitih malih kneževina imali su mnogo računa jedni s drugima i nisu se usuđivali prekoračiti svoje međusobne pritužbe kako bi se suprotstavili Napoleonu.
Bonaparteova zamisao
Rajnska konfederacija iz 1806. koju je stvorio Napoleon uglavnom je bila umjetna formacija. Car je želio u svojim državama uspostaviti ustavni sustav sa slobodama i ljudskim pravima nalik na francusko pravo. Ali pokazalo se da je nemoguće stvoriti jedinstveni sustav za cijeli sindikat. Velike države poput Bavarske nisu se željele izjednačiti s malim susjedima.
Godine 1812. Napoleon je otišao una istok u Rusiju. Sa sobom je poveo najbolje njemačke trupe - njegova je vojska bila vrlo šarolika po svom nacionalnom karakteru. U Njemačkoj je ostalo tek nekoliko novaka, veterana i invalida. Nijemci su mogli srušiti de facto francusku vlast, ali nisu. Rajnska konfederacija (1806-1813) hvalila se smirenošću i odanošću čak i kada je car poražen u Rusiji.
Razgradnja
Unatoč tome, sudbina ove konfederacije bila je zapečaćena. Nakon što je Bonaparte poražen u "bitci naroda" u okolici Leipziga, savez se raspao. Njemačka je ponovno podijeljena, a granice su joj odredile strane sile na Bečkom kongresu. Njemačka se rascjepkanost nastavila. Međutim, Sveto Rimsko Carstvo nikada nije obnovljeno.
Ali iako je eksperiment propao, Rajnska konfederacija, čiji je ustav usvojen po ugledu na Francuze, pokazala se važnim iskustvom. Kasnije su se u Njemačkoj pojavili i drugi savezi njemačkih država, koji su usvojili neke od obilježja ove Napoleonove zamisli.
