Socijalni darvinizam, kao smjer, nastao je u 19. stoljeću. Djela utemeljitelja doktrine imala su golem utjecaj na suvremenike. Naravno, sam Darwinov zakon, kao znanstveni događaj velikih razmjera, nije mogao ne utjecati na područje javnog znanja. U Engleskoj su doktrinu sustavno primjenjivali na stvarni život Spencer i Bedggot. Potonji, kao publicist, ekonomist, pokušao je koristiti načela na kojima je razmatrani smjer izgrađen u proučavanju povijesnih procesa u društvu. I do kraja 19. stoljeća, Spencerove ideje su asimilirali vodeće ličnosti Giddings i Ward.
Socijalni darvinizam. Ključni koncepti
Za cjelokupnu društvenu znanost 19. stoljeća, a posebno njezinu drugu polovicu, karakteristični su brojni prioritetni momenti. Ove ključne koncepte razjasnio je sam Darwin. Teorija koju su znanstvenici slijedili nakon njega postala je svojevrsna paradigma koja je prodrla u različita područja društvene misli. Ti osnovni koncepti bili su "prirodna selekcija", "opstanak najsposobnijih", "borba za postojanje". U tom smislu, socijaldarvinizam nije djelovao samo kao poseban smjer.
Kategorije inherentne doktrini počele su se primjenjivati iu onim područjima znanja koja su mu u početku bila pomalo neprijateljska. Tako je, na primjer, Durkheim koristio neke od koncepata uključenih u socijalni darvinizam. Unatoč svom prilično radikalnom antiredukcionizmu u proučavanju društvenih pojava, kao i naglasku na značenju solidarnosti, smatrao je podjele u društvenom radu pomalo ublaženim oblikom određene borbe za postojanje.
Socijalni darvinizam u kasnom 19. stoljeću
Krajem devetnaestog stoljeća ideje "prirodne selekcije" izašle su izvan znanstvene sfere i postale vrlo popularne u biznisu, novinarstvu, masovnoj svijesti, fikciji. Predstavnici, primjerice, ekonomske elite, poslovni magnati, na temelju teorije evolucije, zaključili su da oni nisu samo sretni i talentirani, već se smatraju i vidljivim utjelovljenjem pobjede u borbi za egzistenciju na svom području. U tom smislu, pogrešno je, prema istraživačima, smatrati socijalni darvinizam doktrinom koja se temelji samo na biološkim aspektima i koja je njihov jednostavan nastavak. Može se definirati kao smjer koji zakone društvenog razvoja svodi na principe prirodne evolucije. Socijalni darvinizam, posebno, vidi borbu za opstanak kao određujući aspekt života. Istodobno, nebiološki principi doktrine ukazuju na to da je, u određenom smislu, stara društvena misao ažurirana i potkrijepljena. Među svim znakovima smjera koji se razmatra, jedan je od glavnihsmatra se da se život smatra svojevrsnom arenom u kojoj se odvija rasprostranjena i kontinuirana borba, sukobi, sukobi između pojedinaca, društava, grupa, običaja, institucija, kulturnih i društvenih tipova.
