U istočnom dijelu Balkanskog poluotoka nalazi se Republika Bugarska, koja je prošla dug i težak put u svom razvoju, tijekom kojeg su faze političkog i kulturnog uspona zamijenjene razdobljima opadanja. Formiranje bugarskog kraljevstva i njegova kasnija povijest postali su tema ovog članka.
Stvaranje prve države na Balkanu
Glavne etape povijesti bugarskog kraljevstva mogu se podijeliti u tri neovisna razdoblja. Prvi ljudi koji su naselili značajan dio Balkanskog poluotoka 681. godine. e., postali su Proto-Bugari, sastavljeni od predstavnika turskih plemena, koji su od 4. stoljeća naseljavali crnomorske stepe do podnožja sjevernog Kavkaza. Pridružila su im se i zasebna slavenska i tračka plemena. Država koju su oni formirali ušla je u povijest kao Prvo bugarsko kraljevstvo i postojala je do 1018. godine, kada je pala pod navalom Bizanta.
Razdobljem njenog procvata smatra se vladavina cara Simeona I Velikog, koja je trajala od 893. do 927. godine. Pod njim je prijestolnica Prvog bugarskog kraljevstva do 893. godine bila smještena u gradu Pliska, a potom prenesena u Preslav,bio ne samo veliko trgovačko i političko središte, već je igrao i ulogu poveznice koja je ujedinjavala mnoge slavenske narode.
Procvat Prvog bugarskog kraljevstva
Za vrijeme vladavine Simeona I., granice njegove države pokrivale su veći dio Balkanskog poluotoka, pružajući izlaz na tri mora - Crno, Egejsko i Jadransko. Prema najvećem modernom bizantologu, francuskoj znanstvenici grčkog porijekla Eleni Arveler, ovo je bila prva država koju su barbari stvorili na teritoriju koji je tih godina pripadao Bizantu.
Prvo bugarsko kraljevstvo zaslužilo je zahvalnost svojih potomaka što je uvelike pridonijelo prosvjetljenju poganskih slavenskih plemena svjetlom pravoslavlja. Ovdje se za vrijeme vladavine pobožnog cara Borisa I. (852-889), kasnije proslavljenog kao svetaca, pojavila prva slavenska abeceda, a odatle je počelo širenje pismenosti u zemljama istočne Europe.
Pad države pod navalom Bizanta
Tijekom povijesti Prvog bugarskog kraljevstva postojala je politička napetost između njegovih vladara i careva Bizanta, čiji su dio teritorija zauzeli Proto-Bugari 681. godine. Često je eskalirao u oružane sukobe, a ponekad i u ratove punog razmjera. Nakon niza takvih otvorenih agresija koje su počinili bizantski carevi Nikefor Foka, Ivan Tzimiskes i Bazilije III, palo je Prvo bugarsko kraljevstvo, ne mogavši izdržati invaziju brojnijeg i jačegsusjed.
Izvanredni arhitektonski spomenici tog razdoblja sačuvani su do danas, sačuvani uglavnom u dvjema prijestolnicama antičke države - Pliski i Preslavu. Prvi od njih bio je poznat po citadeli - tvrđavi koja je nekoliko stoljeća ostala neosvojiva. I danas se mogu vidjeti ostaci kamenih zidova koji ga okružuju, čija je debljina dostizala dva i pol metra, i petostrane kule koje se uzdižu iznad njih.
Oživljavanje bugarskog kraljevstva
Povjesničari imaju vrlo određeno mišljenje o tome kako i kada je nastalo Drugo bugarsko kraljevstvo. Bizantska vlast na Balkanu okončana je ustankom koji je izbio 1185. pod vodstvom Teodora-Petra i njegove braće Asenije i Kalojana. Kao rezultat toga, obnovljena je neovisna državnost, a vođe pobunjenika ušli su u povijest pod imenom kraljeva Petra IV i njegovog suvladara Ivana Asena I. Drugo bugarsko kraljevstvo koje su oni stvorili trajalo je do 1422. i, poput Prvog, nakon dugog otpora, pao pod naletom osvajača. Ovaj put je Osmansko Carstvo okončalo njegovu neovisnost.
Zemlja u krizi
Povijest bugarskog kraljevstva ovog razdoblja obilježena je povijesnom kataklizmom koja je zadesila mnoge narode tog doba - invazijom nomadskih mongolskih plemena. Ta je nesreća zadesila zemlju kada je, nakon smrti kralja Petra IV i njegova brata, bila u nemilosti slabih i osrednjih vladara, što je uzrokovalo gubitak utjecaja na Balkanskom poluotoku. NAKao rezultat toga, Bugarska je dugo vremena bila prisiljena plaćati danak Hordi.
Susjedi su iskoristili njezinu nevolju i očitu slabost, zauzevši dio teritorija koje su prije pripadale bugarskom kraljevstvu. Tako su Makedonija i Sjeverna Trakija opet pripale Bizantu, a Beograd su ponovno zauzeli Mađari. Postupno je izgubljena i Vlaška. Država je izgubila svoju prijašnju moć do te mjere da je svojedobno sin tatarskog kana Nagoye bio njezin kralj.
Kraj nezavisnosti i početak turskog jarma
Međutim, krivci konačnog pada nekada moćne države bili su Turci Osmanlije, koji su u XIV stoljeću počeli vršiti razorne napade na Balkanski poluotok, tijekom jednog od kojih su opljačkali glavni grad bugarskog kraljevstva tog razdoblja - grad Tyrnov, koji je u potpunosti došao pod kontrolu osvajača 1393.
Jedan od razloga poraza bugarskog kraljevstva bio je neuspješan pokušaj sklapanja saveza sa susjednim državama, koje su također bile pod prijetnjom zarobljavanja. Djelovanje Turaka postalo je posebno aktivno nakon smrti bugarskog kralja Ivana Aleksandra IV 1371., koji je uspio održati mirne odnose s njima.
Rezultat je bio tužan: čitav niz poraza, koji je započeo 1371. porazom u bitci na rijeci Marici i završio pobjedničkim maršom preko Balkanskog poluotoka sultana Bajazita I, doveo je do gubitka političke neovisnosti bugarske države na dugu petstoljeća koja su ušla u povijest kao razdoblje turskog jarma.
Stvaranje posljednje bugarske monarhije
Treće bugarsko kraljevstvo formirano je 1908. godine kao rezultat proglašenja neovisnosti države od do tada iznimno oslabljenog Osmanskog Carstva. Iskoristivši krizu, Bugari su uspjeli zbaciti stoljetni jaram i stvoriti neovisnu ustavnu monarhiju na čelu s kraljem Ferdinandom I. Jedna od njegovih prvih političkih akcija bila je zauzimanje i pripojenje istočne Rumunjske Bugarskoj kraljevini, koja je do tada je bila autonomna turska pokrajina.
Teritorij Bugarske doživio je značajne promjene tijekom dva balkanska rata koja su uslijedila jedan za drugim u razdoblju od 1912. do 1913. godine. Kao rezultat prvog od njih, Ferdinand I. uspio je vratiti i pripojiti državi golemi teritorij Trakije, kao i siguran pristup Egejskom moru. U drugom je vojna sreća izdala Bugare, a dio prethodno okupiranih zemalja oteo im je kontroli.
Tijekom Prvog svjetskog rata Bugarska je bila jedna od zemalja Antante i time se ukaljala izdajom interesa slavenskog svijeta. Razlog tome bila je želja Ferdinanda I., koristeći savez s Njemačkom, Austro-Ugarskom i svojim nedavnim protivnikom - Turskom, da državi pripoji zemlje Makedonije koje je tako želio. Međutim, ova avantura završila je vojnim porazom Bugarske i njegovom prisilnom abdikacijom.
Sudjelovanje zemlje u Drugom svjetskom ratu i krajMonarhije
Drugi svjetski rat Bugarska je započela dobrovoljnim davanjem svog teritorija za raspoređivanje njemačkih trupa. Uslijedio je njezin pristup vojnom savezu Njemačke, Italije i Japana. Kao rezultat zajedničkih vojnih operacija s ovim državama, Bugarska je preuzela u posjed značajnu obalu Egejskog mora, koja je uključivala dio Zapadne Trakije i teritorij Vardarske Makedonije.
U povijesti Drugog svjetskog rata, sramotna stranica bio je teror, izjednačen s genocidom, koji su pokrenule bugarske okupacijske snage u grčkom gradu Drami, čiji su većinu stanovništva činili turski repatrianti. Istodobno, od 1941. na području Bugarske aktivno su djelovale jedinice narodnog otpora, boreći se protiv nacista. Njihovi organizatori i vođe bili su članovi tadašnje podzemne Bugarske komunističke partije. Svojim djelovanjem dali su značajan doprinos slabljenju snaga Trećeg Reicha.
Bugarska vlada suzdržala se od službene objave rata Sovjetskom Savezu i nije poduzela vojnu akciju. Čak i kada im je Staljin u rujnu 1944. objavio rat, to nije izazvalo aktivan otpor bugarske vojske, koja je do tada brojala i do pola milijuna ljudi. Početkom rujna izbio je antifašistički ustanak u organizaciji Domovinske fronte, koji je okončao vladavinu pronjemačke vlade, uslijed čega su nove vlasti objavile pristupanje Bugarske antihitlerovskojkoalicija.
Monarhijski sustav u Bugarskoj prestao je postojati 8. rujna 1946. godine. Tiho je i bezbolno ustupio mjesto republici, za koju se na referendumu izjasnila većina stanovnika zemlje.
