Ardenska šuma je veliki masiv na istoimenom planinskom lancu koji se nalazi na teritoriji moderne Francuske, Belgije i Luksemburga. Postoje dvije verzije podrijetla imena: postoji stajalište da toponim Ardena (Ardeni) seže do keltske riječi "crni", prema drugoj verziji, ime šume dolazi od pridjeva "visoki" istog jezika.
Opće karakteristike
Ardenska šuma je bogata prirodnim resursima. Postoje nalazišta ugljena i željezne rude. Flora je uglavnom zastupljena brezom, smrekom i drugim crnogoričnim drvećem. On je dao ime jednom od sjeveroistočnih francuskih departmana, a danas se u njemu nalazi veliki prirodni park za turizam. Ardenska šuma zauzima vrlo povoljan strateški položaj, pa je često postala poprište velikih europskih događaja.
U povijesti i kulturi
Prvi spomen Ardenske šume odnosi se na I. stoljeće prije Kristaoglas. Julije Cezar u svojim poznatim "Bilješkama o galskom ratu" ne zaobilazi ovo ime. Osim toga, niz se spominje u nizu poznatih književnih djela. Na primjer, ovdje je lutao plemeniti vitez Roland, junak srednjovjekovnih pjesama i legendi. Čuvena Shakespeareova komedija Kako vam se sviđa odvija se u ovoj šumi. U srednjem vijeku pripovjedači su u svojim djelima ovaj masiv učinili nevjerojatnim mjestom, postavljajući čarobne izvore, predmete u njegovu divljinu i naseljavajući ga neobičnim stvorenjima.
Rat
Ardenska šuma postala je poprište jedne od operacija tijekom Prvog svjetskog rata. Ovdje u kolovozu, prve godine izbijanja neprijateljstava, dogodila se žestoka bitka između njemačkih i francuskih trupa. Glavni sukobi odvijali su se na dva mjesta: u području Longwyja i blizu rijeke Semois. U prvom dijelu francuske su snage poražene i počele su se povlačiti prema jugu. Nakon toga uslijedio je kratki predah između bitaka. Na rijeci je i francuska vojska, unatoč svojoj nadmoći, također poražena.
Operacija 1944-1945
Tada je poprište sukoba između saveznika i Nijemaca također postala šuma Arden. Rat se već bližio kraju, ali je tek predstojala odlučujuća bitka za koju su obje strane okupile sve svoje snage. U ljeto 1944. Saveznici su iskrcali svoje trupe u Normandiji, čime su otvorili Drugi front na europskom kontinentu. To je značajno zakompliciralo položaj Nijemaca na zapadu, jer su bili prisiljeni podijeliti svoje snage na dvajedinice i oslabiti položaje na istočnom sektoru. Angloameričke trupe pripremale su veliku ofenzivu, ali Nijemci su namjeravali probiti njihove utvrde.
Zapovjedništvo je postalo svjesno njihovih planova i napravilo je sljedeći korak: najjače i borbeno najspremnije jedinice raspoređene su na sjeveru i jugu, a slaba obrana postavljena je u središte kako bi se opkolile i zarobile neprijatelja. Ipak, Nijemci su pokrenuli prilično ozbiljnu ofenzivu, njihov je udarac bio opipljiv i odgodio je napredovanje saveznika.
Ofenzivno
Šuma Arden je sredinom prosinca postala mjesto glavnog napada njemačke vojske na zapadni sektor. Drugi svjetski rat se bližio kraju, ali je ova operacija pokazala da su pozicije Nijemaca još uvijek prilično jake. Uostalom, probili su obranu i napredovali prilično daleko u unutrašnjost. Dobili su taktički zadatak: zauzeti mostove preko rijeke Meuse, jer su otvorili put prema belgijskom teritoriju. Nijemci su se odlučili na ovaj korak, unatoč činjenici da im je nedostajalo goriva, ali su očekivali da će ga napuniti na francuskim i belgijskim zemljama. Deset dana njemačke snage napadale su savezničke položaje. Čak su uspjeli zauzeti i grad Saint-Vith. Međutim, nisu uspjeli zauzeti Bastogne. Kako bi ubrzao uzvratni udar, Churchill je tražio od Staljina da ubrza kretanje sovjetskih trupa u zapadnom sektoru.
Protuofenziva
Ista napaćena Ardenska šuma postala je arena uzvratnog udara saveznika. Belgija, odnosno njezin glavni grad, bila je meta nacističkog pokreta, gdje su očekivali da će napuniti zalihe i gorivo. Međutim, krajem prosinca i početkom siječnja sljedeće godine saveznici su krenuli u odlučnu protuofenzivu. Uspjeli su u svom naumu opkoliti Nijemce i opkoliti ih. Sa sjevera i juga zadali su neprijatelju vrlo osjetljive udarce i opkolili ga. Međutim, neprijatelj je nastavio pružati otpor i braniti se. Konačna prekretnica dogodila se nakon što su sovjetske trupe pokrenule veliku ofenzivu od B altičkog mora do Karpata. To je prisililo njemačko zapovjedništvo da glavne, borbeno najspremnije snage prebaci na istok, oslabivši tako njihove položaje na zapadu. Tada su saveznici nanijeli konačni poraz neprijatelju i, unatoč Hitlerovoj naredbi da se nastavi s ofenzivom, ostaci njemačkih trupa počeli su se povlačiti.
Značenje
Ardenska šuma, čija je fotografija predstavljena u ovom članku, postala je mjesto jednog od ozbiljnih poraza Nijemaca u završnoj fazi rata. Izgubili su gotovo sve svoje zrakoplove koji su bili uključeni u ovu operaciju, iako su prije toga uspjeli nanijeti niz značajnih udara na savezničke zračne luke na francuskim i belgijskim područjima. Nacisti nisu ni ispunili svoj glavni tehnički zadatak: nisu zauzeli mostove na rijeci Meuse. Također nisu dobili pristup gorivu, što je bio drugi najvažniji cilj njemačkog zapovjedništva.
