Rasprave o istini, popularne u 20. stoljeću, dovele su do novih antinomija uz probleme. Otkriće psihoanalize omogućilo je da se ona od metode liječenja pretvori u filozofsku i psihološku doktrinu o odnosu svjesnog i nesvjesnog u čovjeku.
Pragmatistički pristup razbio je tradicionalno shvaćanje istine, jer se vjerovalo da istinitost bilo koje teorije leži u njezinoj "sposobnosti za rad", odnosno u tome koliko je dobra u osobnom iskustvu. No, najpopularnija je bila filozofija znanosti i tehnologije, koja je u prvi plan stavila globalne probleme nastale znanstvenom i tehnološkom revolucijom. Kamen spoticanja između različitih škola mišljenja postale su humanističke znanosti.
Analitička filozofija zauzela je peremptivni racionalističko-znanstveni stav. Navela je da su znanstvene spoznaje jedino moguće. Logički pozitivizam koji su zastupali Russell, Carnap, predstavnici Bečkog kruga koristili su se aparatom matematičke logike kako bi stvorili poseban jezik. Morao je operirati isključivo s provjerljivim konceptima. Od njih je moguće graditi dosljedne logičke konstrukcije koje se "mogu tolerirati" kao teorije. Jasno je da se tradicionalna humanistika s ovakvim pristupom pokazala kao da je pretjerala. Ali to nije sve. Teorija "jezičnih igara" Wittgensteina i njegovih sljedbenika također je potkrijepila nespojivost prirodnih i matematičkih disciplina s "duhovnim znanostima".
Ovaj trend je najjasnije izražen u konceptu Karla Poppera. Smatrao je da su humanističke znanosti isključivo primjenjive i zapravo im je uskratio pravo na teoriju. Pritom je autor "otvorenog društva" polazio od dva razloga. Prvo, bilo kakva sistematizacija u humanitarnoj sferi previše je subjektivna, a drugo, te su znanosti zaražene "holizmom", zbog čega ne opisuju činjenice, već traže neki nepostojeći integritet. Osim toga, nisu racionalni. Stoga je Popper napadao prije svega specifičnosti ovog područja ljudskog znanja. Humanističke znanosti, optužen je filozof, intelektualno su neodgovorne. Temelji se na iracionalnim osjećajima i strastima koji zasljepljuju, dijele i ometaju rasprave.
Međutim, svi ti procesi nisu spriječili popularnost suprotnog stava prema humanističkim znanostima. Ovaj pristup je oblikovao lice 20. stoljeća koliko i Popper. Riječ je o utemeljitelju filozofske hermeneutike Hans-Georgu Gadameru. Slažući se da se svaka prirodna i humanistička znanost bitno razlikuju jedna od druge na načintumačenje, filozof to nije smatrao negativnim, već pozitivnim fenomenom. U matematici, fizici, biologiji teorija se stvara prema metodologiji.
A ovo drugo se pojavljuje kao rezultat poznavanja obrazaca i kauzalnih (uzročnih) veza. Ali uloga humanističkih znanosti je da je njihova istina bliža stvarnom životu, ljudima i njihovim osjećajima. Za teoriju prirodnih disciplina glavna je stvar korespondencija s činjenicama. A za humanističke znanosti, na primjer, povijest, očitost postaje kamen temeljac kada sama bit događaja ukloni svoj pokrov.
Gadamer je jedan od prvih koji se vratio pozitivnom koloritu koncepta "autoritet". To je ono što čini "duhovne znanosti" onim što jesu. Na ovom području ne možemo ništa znati bez pomoći naših prethodnika, te stoga tradicija za nas igra vrlo važnu ulogu. Naša racionalnost nam samo pomaže da odaberemo autoritet kojem vjerujemo. Kao i tradicija koju slijedimo. A u tom jedinstvu sadašnjosti i prošlosti leži uloga humanističkih znanosti.
