Egiptologija, koja je nastala u osamnaestom stoljeću, u početku se temeljila na bombardiranju eminentnih znanstvenika i originalnim, ali neprovjerenim teorijama mladih istraživača. Egipat, čiji se hijeroglifi nisu mogli dešifrirati, mamio je i plašio svojom misterijom. Egiptologija se stvarno počela razvijati tek nakon što je ključ pao u ruke znanstvenika,
dešifriranje egipatskih hijeroglifa. Kamen Rosetta - ovako je dugo očekivani trag dobio ime - ima svoju, gotovo detektivsku, povijest.
Sve je počelo skladbom koju je veliki filozof i znanstvenik Leibniz napisao za Luja XIV. Budući da nije bio samo znanstvenik, već i političar, Leibniz je pokušao skrenuti pažnju francuskog monarha s njegove rodne Njemačke. Znanstvenik je svoj esej posvetio Egiptu, nazvavši ga "ključem Europe". Napisanu 1672., Leibnizovu raspravu je pročitao drugi Francuzmonarh više od sto godina kasnije. Zamisao znanstvenika svidjela se caru Napoleonu pa je 1799. godine poslao mornaricu u Egipat kako bi porazio engleske vojne jedinice koje su tada okupirale zemlju piramida. Francuskoj floti pridružili su se znanstvenici koji su bili zainteresirani za drevnu civilizaciju Egipta.
Egipat je ostao pod francuskom vlašću tri godine. Tijekom tog vremena znanstvenici su prikupili najbogatiju zbirku drevnih egipatskih artefakata, ali su tajne civilizacije još uvijek
mu je zatvorilo sedam brava. Ključ svih ovih brava bio je Rosetta Stone. Pronašao ga je član ekspedicije Bouchard tijekom izgradnje vojne utvrde Saint-Julien. Utvrda je izgrađena u blizini grada Rosetta, po kojem je kamen dobio ime. Nakon poraza 1801. godine, Francuzi su napustili Egipat, ponijevši sa sobom sve pronađene rijetkosti. Zatim je zbirka došla u Englesku, gdje je postala osnova egipatskog odjela Britanskog muzeja.
Što je bio Rosetta Stone? Bio je to monolit od crnog baz alta s uklesanim natpisima. Nakon toga se pokazalo da kamen sadrži tri verzije teksta, napisane na tri jezika. Ispostavilo se da je tekst dekret svećenika grada Memphisa, u kojem svećenstvo zahvaljuje faraonu Ptolomeju V i daje mu počasna prava. Prva verzija dekreta bila je napisana egipatskim hijeroglifima, a treći natpis bio je prijevod iste uredbe na grčki. Uspoređujući ove natpise, znanstvenici su hijeroglife doveli u vezu s grčkom abecedom, čime su dobili ključ za ostatak drevnih egipatskih natpisa. Treći natpis izrađen je demotikomznakovi - kurzivni starogrčki.
Rosetta kamen proučavali su mnogi znanstvenici. Francuski orijentalist de Sacy prvi je dešifrirao natpise na kamenu, a švedski znanstvenik Åkerblad nastavio je njegov rad. Najteže je bilo pročitati hijeroglifski dio natpisa, jer se tajna takvog pisanja izgubila u starorimsko doba. Englez Young počeo je dešifrirati hijeroglife, ali je Francuz Champollion uspio postići potpuni uspjeh. On je dokazao da se hijeroglifski sustav uglavnom sastoji od fonetskih i abecednih znakova. Tijekom svog kratkog života, ovaj znanstvenik uspio je sastaviti opsežan rječnik staroegipatskog jezika i oblikovati njegova gramatička pravila. Stoga se uloga Rosetta kamena u razvoju egiptologije pokazala doista neprocjenjivom.
