Kuća u kojoj živimo je naš solarni sustav. Još se ne zna jesmo li sami u svemiru. Nebeska tijela su raštrkana po kozmosu, a život bi mogao postojati iu drugim svojim manifestacijama, ne samo na Zemlji. Sunčeva toplina rađa život na našem planetu, budući da je Sunce naša jedina zvijezda.
Nebeska tijela našeg sustava
Sunce je središte našeg sustava. Kretanje nebeskih tijela odvija se oko Sunca u odvojenim putanjama. Termonuklearne reakcije se ne odvijaju na planetima. Sunce, zahvaljujući reakcijama, zagrijava planete koji se okreću oko njega. Svi planeti su veliki i imaju sferni oblik, koji su dobili kao rezultat evolucije.
Astrolozi su pretpostavljali da u Sunčevom sustavu postoji samo sedam planeta. To su Sunce, Mjesec, Merkur, Venera, Mars, Jupiter i Saturn.
Vrlo davno, prije otkrića Sunčevog sustava, ljudi su vjerovali da je Zemlja središte svega i da se oko nje kreću sva kozmička nebeska tijela, uključujući i Sunce. Takav sustav nazvan je geocentrični.
U 16. stoljeću, Nikola Kopernik je predložio novi sustav za izgradnju svijeta, nazvan heliocentrični. Kopernik je rekao da se Sunce, a ne Zemlja, nalazi u središtu Svijeta. Do smjene dana i noći dolazi zbog rotacije našegplaneti oko svoje osi.
Drugi solarni sustavi
Izum teleskopa omogućio je ljudima da po prvi put vide kako se kometi kreću nebom, približavaju se Zemlji, a zatim napuštaju. Gotovo 20 stoljeća kasnije, znanstvenici su utvrdili da se kozmička nebeska tijela mogu rotirati ne samo u orbiti oko Zemlje ili Sunca. Takav zaključak uslijedio je kada je otkriveno postojanje satelita Jupitera.
Postoje li drugi planetarni sustavi oko drugih zvijezda? Još uvijek se pouzdano ne zna, ali nema sumnje u njihovo postojanje.
Godine 1781. uslijedilo je otkriće velikog i udaljenog planeta Urana, tj. nije bilo sedam planeta, a kozmički hijerarhijski sustav je revidiran.
Dugo se vjerovalo da je raspad ili formiranje nekog planeta između Marsa i Jupitera rodilo sve asteroide. Do danas znanstvenici imaju više od 15.000 asteroida.
Posljednjih godina otkrivena su nebeska tijela koja je teško pripisati nekoj određenoj klasi, kometima ili planetima. Ovi objekti imaju vrlo izdužene orbite, ali nema znakova aktivnosti repa ili kometa.
Dvije vrste planeta
Planeti našeg sustava klasificirani su u divove i zemaljske skupine. Razlika između planeta zemaljske skupine je velika prosječna gustoća i čvrsta površina. Merkur, u usporedbi s drugim planetima, ima veću gustoću zbog željezne jezgre, koja čini 60% mase cijelog planeta. Venera je slična Zemlji po masi i gustoći.
Zemlja se od ostalih planeta razlikuje po prilično složenoj strukturi plašta, čija je dubina 2900 km. Ispod njega je jezgra, vjerojatno metalna. Mars ima relativno nisku gustoću, a masa njegove jezgre nije veća od 20%.
Nebeska tijela koja pripadaju skupini divovskih planeta imaju nisku gustoću i složeni kemijski sastav atmosfere. Ovi planeti se sastoje od plina i njihov je kemijski sastav blizak sunčevom (vodik i helij).
Znanstvenici su se složili da planete smatraju nebeskim tijelima koja se okreću oko zvijezde-Sunca, sa snažnom gravitacijskom privlačnošću, sfernog oblika i zauzimaju zasebnu orbitu.
