Znanstvenici uključeni u proučavanje društvenog i ekonomskog razvoja država složili su se da on prolazi u valovima (prema teoriji dugih valova Kondratjeva), stupanj rasta određen je utjecajem mnogih čimbenika (kulturnih, politički, društveni i drugi), a pokretačka snaga razvoja je stupanj informacijskog i tehnološkog napretka. Prema brojnim izvorima, znanstveno-tehnološka revolucija (STI) događa se u ciklusima, dok ciklusi traju pedesetak godina.
Teorija tehnoloških obrazaca
Postoji pet ciklusa. U prvom valu (od 1785. do 1835.) formiran je tehnološki poredak koji se temeljio na novim dostignućima u tekstilnoj industriji, korištenju vodene energije. Drugi ciklus (od 1830. do 1890.) povezan je s razvojem željezničke industrije i prometa, mehaničkom proizvodnjom pomoću parnih strojeva. U trećem valu formiran je tehnološki poredak,na temelju korištenja električne energije. U tom razdoblju (od 1880. do 1940.) zabilježen je razvoj elektroindustrije i teškog strojarstva. U trećem valu u život se uvode plastika, obojeni metali, zrakoplovi, telegraf, radiokomunikacije i druga dostignuća. Osim toga, u tom su se razdoblju počeli pojavljivati trustovi, karteli i velike tvrtke. U isto vrijeme monopoli i oligopoli su dominirali tržištem, te je počelo akumuliranje financijskog i bankarskog kapitala.
Četvrti ciklus
U 4. valu formiran je tehnološki poredak koji se temeljio na naknadnom razvoju energetike uz korištenje naftnih derivata, nafte, komunikacija, plina, oružja, zrakoplova, traktora i ostalog. U tom razdoblju od 1930. do 1990. godine došlo je do široke uporabe računala i softvera, radara. Počeli su koristiti atom – u vojne, a zatim u miroljubive svrhe. Počele su se pojavljivati multinacionalne i transnacionalne tvrtke koje izravno ulažu na tržišta u različitim zemljama. Peti val karakterizira naglasak na napretku računalne znanosti, mikroelektronike, genetskog inženjeringa, biotehnologije, satelitskih komunikacija i raznih vrsta energije. Od fragmentacije, tvrtke prelaze na formiranje jedinstvene mreže velikih i malih tvrtki, među kojima se interakcija uspostavlja putem interneta. Ovo razdoblje (od 1985. do 2035.) karakterizira planiranje, osiguranje kvalitete, organiziranje isporuka po principu "na vrijeme". Treba napomenuti datrajanje pojedinih valova je nešto više od pedeset godina. To je zbog podudarnosti vremena pada odlazećeg načina života s razdobljem progresije novog. Ubrzanje znanstvenog i tehničkog napretka doprinijet će smanjenju trajanja valova u budućnosti.
Peti val. Predmeti i pogodnosti
Koncept tehnološkog poretka sadašnjosti uključuje nekoliko komponenti. Glavni elementi su jezgra, ključni čimbenik. Jezgra je elektronička industrija, softver, računalna tehnologija, telekomunikacije i druga dostignuća suvremene znanosti. Mikroelektroničke komponente smatraju se ključnim čimbenikom. U usporedbi s prethodnim (četvrtim), peti tehnološki poredak temelji se na individualizaciji potrošnje i proizvodnje, širenju raznolikosti proizvoda, prevladavanju ograničenja okoliša automatizacijom proizvodnje i tako dalje.
