Život Charlesa II Stuarta je poput pustolovnog romana. S jedne strane, zapamćen je kao bezbrižan, ali hrabar mladić koji se suprotstavio Cromwellu, a s druge kao kralj koji je brojnim ljubavnim aferama diskreditirao monarhiju.
Kratko djetinjstvo
Karlo II rođen je 1630. 29. svibnja u palači St. James (London). Kao drugo dijete, zapravo je postao prijestolonasljednik, jer mu je stariji brat umro, jedva rođen, godinu dana prije. Ukupno su Henrietta od Francuske i Charles I imali 9 djece.
Zbog svog statusa najstarijeg sina, Charles je već u djetinjstvu dobio titulu vojvode od Cornwalla (kao nasljednik engleskog monarha) i vojvode od Rothesaya (kao prijestolonasljednika Škotske), a malo kasnije princ od Walesa.
Njegov otac, suzdržani i hladni Karlo I., ispovijedao je protestantizam, držeći se ideje strogog reda i hijerarhije. Upravo je on svom sinu usadio ideju o božanstvu kraljevske obitelji. Međutim, dječak je bio bliži svojoj majci, katolkinji Henrietti Mariji od Francuske. Ovaj unutarnji sukob pratit će Karla cijeli život. Protestantizam će za njega značiti moć, a katolicizam unutarnji mir.
Čini se da je Carl čekao budućnost bez oblaka koja nije predstavljala nikakve šokove. Međutim, njegovo djetinjstvo je neočekivano brzo završilo. Kada je imao samo 10 godina u Engleskoj, izbio je politički sukob između kralja i parlamenta, koji se na kraju razvio u građanski rat i revoluciju.
U izgnanstvu
U listopadu 1642., kralj je predvodio svoje vjerne trupe u bitci kod Edgehilla. U ovom pohodu s njim je bio i 12-godišnji nasljednik. Tada su rojalisti odnijeli pobjedu, iako nisu mogli povratiti kontrolu nad glavnim gradom. Međutim, tri godine kasnije porazila ih je parlamentarna vojska koju je predvodio O. Cromwell.
Od tog trenutka Karl je započeo dugo razdoblje izgnanstva. Sljedećih 18 godina Stuartovi su lutali s jednog europskog dvora na drugi. Iz sigurnosnih razloga 15-godišnji nasljednik poslan je najprije u Pariz, odakle mu je majka, a potom u Haag gdje se nastanio sa svojom sestrom Mary, koja se udala za princa od Orange. Ovdje se zainteresirao za Lucy W alter, te se iz te veze rodio njegov prvi izvanbračni sin.
Već u to vrijeme jasno se očitovala sklonost budućeg engleskog kralja Charlesa 2. neozbiljnom životu. Krug njegovih interesa bio je ograničen na balove, igre, lov, haljine i žene. Sve je to, naravno, negativno utjecalo na njegov ugled na europskim dvorovima.
Engleska postaje republika
Dok se Karl zabavljao u egzilu, njegovo suđenje se odvijalo u Londonuoca, koji je optužen za izdaju. Istina, pokušao je spasiti oca, ali je njegova intervencija podsjetila republičku vlast na postojanje nasljednika. Kao rezultat toga, parlament je odmah izdao dokument kojim se ikome zabranjuje primanje Charlesa, princa od Walesa.
Nakon pogubljenja kralja u siječnju 1649., Engleska je postala republika. Dakle, Karlu II zapravo je oduzet dom, moć i položaj u društvu. Međutim, ubrzo su Škoti, bijesni zbog pogubljenja monarha, poslali izaslanstvo u Nizozemsku da ga posjeti. Veleposlanici su ponudili Charlesu da potpiše odricanje od katoličanstva u zamjenu za podršku njegovim zahtjevima na englesko prijestolje, a on je pristao.
Škotska kruna
Prvo je Karlo II otišao u Irsku, a zatim se u ljeto 1650. iskrcao na obalama Škotske. Ovdje je morao slijediti puritanske običaje, toliko tuđe njegovoj prirodi. Na primjer, nedjeljom nije mogao napustiti palaču. Ovaj dan je trebao biti posvećen isključivo propovijedima. Karl je ponekad morao slušati 6 propovijedi zaredom. To ga nije moglo privoljeti novoj vjeri, iako mu je omogućilo put do moći.
U međuvremenu, Cromwell, koji se proglasio lordom zaštitnikom, formirao je vojsku. Trebalo je jednom zauvijek uništiti prijetnju koju je republici predstavljao legitimni pretendent na prijestolje. Početkom rujna iste godine, rojalističke trupe susrele su se s republikanskom vojskom u blizini Edinburgha.
Bitku su izgubili Škoti, a Charles je okrivljen za poraz. Bio je prisiljen pisatipismo u kojem je priznao da je poraz vojske Božja kazna za grijehe njegove obitelji. To je bio jedini način da zauzme škotsko prijestolje.
Krunidba je održana 1. siječnja sljedeće 1651., a početkom kolovoza Charles je zajedno sa škotskom vojskom prešao granicu.
Poraz i bijeg u inozemstvo
Cromwellove trupe dvaput su nadmašile Škote. Unatoč Charlesovoj hrabrosti, njegova je vojska doživjela porazan poraz kod Worcestera početkom rujna 1651. Za njegovo zarobljavanje određena je nagrada od 1000 funti sterlinga. Legitimni prijestolonasljednik Engleske bio je procijenjen na ovaj iznos.
Karla II spasio je jednostavan farmer koji ga je sakrio u mlin pod krinkom radnika. No budući da su Cromwellovi vojnici pažljivo pretražili sve seoske zgrade, Charles se odlučio na hrabar čin: sakrio se u grane velikog hrasta, dok se njegov spasitelj pretvarao da skuplja grmlje ispod njega. Od tada se hrast naziva kraljevskim hrastom.
Kasnije su ga rojalisti prevezli u središnju Englesku, gdje se sklonio u svećeničku ćeliju, zaostalu od progona katolika za vrijeme Tudora. Konačno, sredinom jeseni 1651. uspio je pobjeći u Francusku.
Nova lutanja
Na francuskom dvoru dočekan je sa svim počastima koje priliče monarhu. Karl je isprva počeo tražiti saveznike. No, Danska i Nizozemska su ga odbile podržati, a Portugal, Švedska i Španjolska već su potpisale trgovinske sporazume s Engleskom Republikom. Razočarenja su potaknula Carla da se okrene zabavi. Počeo se udvarati damama tako revno da je jedna od njegovihsavjetnici su napisali:
Kralj neumoljivo gubi svoj ugled, toliko je predan zadovoljstvu da će upropastiti cijelu stvar ako ostane ovdje.
Čak je i slobodoumni francuski sud bio šokiran njegovim ponašanjem. Kardinal Mazarin ponudio je Stewartu malu naknadu ako napusti zemlju. U ljeto 1654. Charles je otišao u Nizozemsku, gdje je živio u velikoj potrebi.
Portretni potez
Mnogi istraživači primjećuju upečatljivu činjenicu: unatoč udarcima sudbine, doživljenim osobnim tragedijama, poniženjima i prisilnom 20-godišnjem progonstvu, Karl nije otvrdnuo. Naprotiv, zadržao je vedro i bezbrižno raspoloženje. Ova osobina njegovog karaktera bila je toliko očita da je ušao u povijest pod nadimkom Veseli kralj.
Živio kralj
1658 donio je promjene - Cromwell je umro u Londonu, a narod je već bio umoran od katastrofa revolucije, pa je naišao na prijedlog generala J. Monka da se obnovi monarhija pozivanjem zakonitog prijestolonasljednika odobrenje Britanaca. Tako je 1660. godine Parlament proglasio Karla II kraljem Engleske, Škotske i Irske. Na dan svog 30. rođendana, uz oduševljene povike gomile, ušao je u London.
Prema Deklaraciji iz Brede, objavljenoj iste godine, novi monarh obećao je amnestiju sudionicima revolucije i dominantni položaj Anglikanske crkve.
Očito, mnoge godine provedene u siromaštvu postale su razlog da je Charles, nakon stupanja na prijestolje, nastojao ostvariti sva zadovoljstva dostupna monarhu. Po njegovoj zapovijediPalača svetog Jakova pretvorena je u sliku Versaillesa. Stalno je mijenjao favorite, obasipao dvorjane, pozivao glazbenike i pjevače iz Italije i Francuske.
Naravno da je takav način života vrlo brzo utjecao na stanje riznice. Karl je problem s nedostajućim sredstvima riješio jednostavno - oženio se Katarinom od Braganze, portugalskom princezom. Istina, vrlo je brzo prokockao miraz svoje žene, pa je u potrazi za novim novcem Francuskoj prodao englesku utvrdu Dunkirk, smještenu na kontinentu.
Neuspjesi u vanjskoj politici Karla II
Godine 1667. Engleska, koja je bila u ratu s Nizozemskom za pomorsku trgovinu, bila je užasno ponižena. Nizozemska flota je spalila 4 broda i zarobila engleski vodeći brod. Savjetnici su kralja prisilili na mir s Nizozemskom, što je izazvalo buru ogorčenja u zemlji. Međutim, za kralja je to bila samo neugodna prepreka, jer ga je odvratila od ljubavne zabave.
Državni poslovi su u međuvremenu dospjeli u ćorsokak: crkva je zahtijevala donošenje zakona koji zabranjuju bilo koju religiju osim anglikanske, rat s Nizozemskom opustošio je riznicu, a parlament je uskratio sredstva.
U nadi za neovisnu vlast, Karlo je raspustio neumoljivi parlament, nakon čega je ušao u tajne pregovore s francuskim kraljem. Luj XIV pristao je na savez protiv Nizozemske, ali je zahtijevao da se olakša položaj katolika u Engleskoj. Charles je obećao da će se u pravom trenutku proglasiti sljedbenikom Rimske crkve.
Rezultat ovog tajnog sporazuma bila je bitka velikih razmjera kombiniranih snaga Francuske i Engleske kod obale Suffolka 1672. No sreća je bila na strani Nizozemaca. Karl nije imao izbora nego ići na pomirenje s Parlamentom, što ga je prisililo da pooštri zakone protiv katolika.
Čaj i više
Ako Karl Stewart nije uspio u poslovima vlade, onda je nesumnjivo ostavio traga u kulturi.
Po njegovom nalogu osnovan je opservatorij u Greenwichu, kao i Englesko kraljevsko društvo. Upravo je on, nakon desetljeća revolucionarne zabrane, ponovno dopustio otvaranje kazališta u zemlji. U West Endu prvi od njih sagrađen je 1663. (još uvijek očuvan). Na njegovoj je pozornici nastupila Nellie Gwyn, kraljeva miljenica. Postoji mišljenje da je upravo ona molila Carla da dopusti ženama da igraju u kazalištu.
Nakon braka Karla II Engleskog s Katarinom od Braganze, Britaniji je bilo dopušteno koristiti portugalske luke u kolonijama. Tako je čaj došao u Englesku, osim toga, Catherine je voljela ovo piće, pa je čaj ubrzo postao popularan u cijelom kraljevstvu. U isto vrijeme pojavile su se prve kavane u Britaniji. Godine 1667., uz odobrenje monarha, počeli su se otvarati pubovi u Engleskoj. Prvi od njih - "Old Cheshire Cheese" - danas poslužuje kupce.
Ovo su, ukratko, glavne kulturne inovacije tog doba. Engleski kralj Charles II, međutim, ostao je u sjećanju svojih potomaka kao monarh kojeg su zanimale samo orgije, vlastita zadovoljstva i patuljakkoker španijeli.
Zadnji sati
Karl Stuart je neočekivano umro 6. veljače 1685. Prema zaključku liječnika koji su ga liječili, uzrok njegove smrti je apopleksija (moždani udar). No kasnija ponovna procjena simptoma opisanih u dokumentima dovela je istraživače do zaključka da bi uzrok smrti kralja mogao biti zatajenje bubrega uzrokovano gihtom.
Karlo II ispovijedao je protestantizam kako bi stekao i održao vlast, ali duboko u sebi ostao je vjeran katoličkoj vjeri, što je postalo očito na njegovoj samrtnoj postelji. Poznato je da se katolički svećenik potajno probio do umirućeg kralja, koji mu je 30 godina ranije pomogao pobjeći od Cromwellovih vojnika. Dakle, u posljednjim satima svog života, Karl je ponovno prešao na katoličanstvo.
Pokopan je u Westminsterskoj opatiji 14. veljače.
