Budući antički političar i vojskovođa Scipion Afrički rođen je u Rimu 235. pr. e. Pripadao je Kornelijama, plemićkoj i utjecajnoj obitelji etruščanskog podrijetla. Mnogi od njegovih predaka postali su konzuli, uključujući oca Publija. Unatoč činjenici da su Scipioni (ogranak obitelji Cornelian) bili utjecajni u političkoj areni, nisu se razlikovali po bogatstvu. Druga važna značajka ove obitelji bila je helenizacija (izloženost grčkoj kulturi), kada još nije bila raširena.
Početak vojne karijere
Scipion Africanus, čije je djetinjstvo praktički nepoznato, počeo je padati u rimske kronike nakon 218. pr. e. odabrao vojnu karijeru. Ona mu je odredila cijelu budućnost. Izbor nije bio slučajan. Upravo ove godine Rim je objavio rat svojoj južnoj susjedi Kartagi. Ova feničanska država bila je glavni suparnik republike na Mediteranu. Glavni grad mu je bio u sjevernoj Africi. U isto vrijeme Kartaga je imala mnogo kolonija na Siciliji, Sardiniji, Korzici i Španjolskoj (Iberija). Upravo je u ovu zemlju poslan Scipionov otac, konzul Publije. S njim je otišao i njegov 17-godišnji sin. U Španjolskoj su Rimljani trebalilice Hannibala.
Krajem 218. godine Scipion Afrikanski je po prvi put sudjelovao u velikoj bitci. Bila je to bitka kod Ticina. Rimljani su ga izgubili jer su podcijenili svog neprijatelja. Ali sam Publije Kornelije Scipion Afrički postao je poznat tek pod Ticinom. Saznavši da mu je oca napala neprijateljska konjica, mladi je ratnik sam pojurio u pomoć konzulu. Konjanici su pobjegli. Nakon ove epizode, Cornelius Scipion Africanus dobio je počasnu nagradu u obliku hrastovog vijenca za iskazanu hrabrost. Indikativno je da ga je hrabri mladić prkosno odbio, navodeći da se podvizi ne rade radi priznanja.
Daljnje informacije o mladiću su kontradiktorne. Stoga nije potpuno utvrđeno je li sudjelovao u kasnijim bitkama s Kartažanima tog razdoblja. Ove netočnosti su posljedica činjenice da nam je antičko doba ostavilo mnogo izvora koji se međusobno izravno pobijaju. U to vrijeme kroničari su često pribjegavali falsifikatima kako bi ocrnili svoje neprijatelje, dok su drugi, naprotiv, precijenili zasluge svojih pokrovitelja. Na ovaj ili onaj način, postoji verzija da je 216. pr. e. Scipion Afrički bio je vojni tribun u vojsci koja se borila u bici kod Cannae. Ako je to istina, onda je imao veliku sreću da je ostao živ i izbjegao zarobljeništvo, jer su Rimljani tada pretrpjeli porazan poraz od Hanibalove vojske.
Scipion se odlikovao snažnim karakterom i blistavim liderskim kvalitetama. Poznata je epizoda kada je, saznavši za želju nekoliko zapovjednika da dezertira zbog poraza republike, upao u šator urotnicima i, prijeteći im mačem,prisiljen zakleti se na vjernost Rimu.
Roman Avenger
Scipionov otac i ujak umrli su tijekom tog Drugog punskog rata. Od obitelji je imao samo starijeg brata Lucija (majka mu je umrla pri porodu). Godine 211. pr. e. Publije je iznio svoju kandidaturu za mjesto kurule edila kako bi podržao rođaka u vlastitoj političkoj kampanji. Na kraju su oboje izabrani. Scipion stariji Afrikanac započeo je vlastitu civilnu karijeru, koju će kasnije također obilježiti brojni uspjesi.
Neposredno prije nego što je izabran za edila, vojnik je sudjelovao u uspješnoj opsadi Capue. Nakon zauzimanja ovog grada, rimske su vlasti počele razmatrati plan za pohod na Španjolsku. U ovoj zemlji Kartažani su imali mnogo gradova i luka, koji su bili izvori hrane i drugih važnih resursa za pobjedničku Hanibalovu vojsku. Ovaj strateg još nije bio poražen, što je značilo da je Rimljanima trebala nova strategija.
Odlučeno je poslati ekspediciju u Španjolsku, koja je trebala Hannibalu oduzeti pozadinu. Zbog beskrajnih poraza na narodnom saboru, nitko se od generala nije usudio iznijeti svoju kandidaturu. Nitko nije htio postati žrtveni jarac nakon još jednog poraza. U ovom kritičnom trenutku Publije Kornelije Scipion Afrikanski ponudio je da predvodi vojsku. Dan prije umrli su mu otac i stric. Za vojsku je pohod protiv Kartage postao osobni. Održao je vatreni govor o osveti za poraz Rima, nakon čega je izabran za prokonzula. Za mladića od 24 godine to je bilouspjeh bez presedana. Sada je morao opravdati težnje i nade svojih sugrađana.
španjolska kampanja
U 210. pr. e. Scipion afrički stariji, zajedno s 11.000. vojskom, otišao je u Španjolsku morem. Tamo se udružio s tamošnjom propretorskom vojskom. Sada je u svojim rukama imao 24.000 ljudi. U usporedbi s kartaškim kontingentom u Pirinejima, ovo je bila prilično skromna vojska. U Španjolskoj su bile tri feničanske vojske. Zapovjednici su bili Hanibalova braća Magon i Hasdrubal, kao i imenjak potonjeg Hasdrubal Giscon. Kad bi se barem dvije od ovih trupa ujedinile, tada bi Scipionu prijetio neizbježan poraz.
Međutim, zapovjednik je uspio iskoristiti sve svoje manje prednosti. Njegova strategija bila je potpuno drugačija od one koju su slijedili njegovi prethodnici, koji su pretrpjeli poraz od Kartažana. Prvo je rimska vojska kao svoje baze koristila gradove sjeverno od rijeke Iber, koje su nekoć osnovali grčki kolonisti. Na tome je posebno inzistirao Scipion Afrički. Kratka biografija stratega puna je epizoda kada je donosio izvanredne odluke. Iberijska kampanja bila je upravo takav slučaj. Scipion je shvatio da nema smisla iskrcati se na jugu, gdje su neprijateljski položaji bili posebno jaki.
Drugo, rimski se zapovjednik obratio za pomoć lokalnom stanovništvu, nezadovoljnom vladavinom kartažanskih kolonizatora. To su bili Keltiberi i sjeverni Iberi. Republička vojska je djelovala u dogovoru s partizanima, koji su vrlo dobro poznavali kraj i tamošnje ljude.ceste.
Treće, Scipion je odlučio ne voditi generalnu bitku odmah, već postupno istrošiti neprijatelja. Da bi to učinio, pribjegao je prolaznim napadima. Ukupno ih je bilo četiri. Kada je sljedeća vojska Kartažana bila poražena, Rimljani su se vratili u svoje baze, tamo su obnovili snagu i ponovno krenuli u bitku. Zapovjednik se trudio da se ne odmakne previše od svojih položaja, kako ne bi bio odsječen s začelja. Ako zbrojite sva ova načela stratega, onda možete razumjeti po čemu je postao poznat Scipion Afrički stariji. Znao je donijeti najoptimalnije odluke i uvijek je maksimalno učinkovito koristio vlastite prednosti i slabosti neprijatelja.
Osvajanje Iberije
Prvi veliki uspjeh Scipiona u Španjolskoj bilo je zauzimanje Nove Kartage, velike luke koja je bila uporište regionalne vladavine afričkih kolonista. U drevnim izvorima, priča o osvajanju grada dopunjena je zavjerom koja je postala poznata kao "velikodušnost Scipiona Afričkog".
Jednog dana, 300 plemenitih iberijskih talaca dovedeno je do zapovjednika. Također, rimski vojnici su Scipionu poklonili mladog zarobljenika, koji se odlikovao rijetkom ljepotom. Od nje je zapovjednik saznao da je djevojka bila nevjesta jednog od uzetih talaca. Tada je vođa Rimljana naredio da je daju njezinu zaručniku. Zarobljenik je zahvalio Scipionu dovodeći svoj veliki odred konjanika u svoju vojsku i od tada vjerno služio republici. Ova je priča postala nadaleko poznata zahvaljujući umjetnicima renesanse i Novevrijeme. Mnogi europski majstori (Nicolas Poussin, Niccolò del Abbate, itd.) prikazali su ovu drevnu priču na svojim slikama.
Scipion je postigao odlučujuću pobjedu u Španjolskoj u bici kod Ilipe 206. pr. e. Glavni zapovjednik Hasdrubal Giscon pobjegao je u svoju domovinu. Nakon poraza u Kartagi odlučili su napustiti iberske posjede. Rimska vlast konačno je uspostavljena u Španjolskoj.
povratak kući
Krajem 206. pr. e. Scipion Afrički se trijumfalno vratio u Rim. Publije Kornelije se obratio Senatu i najavio svoje pobjede – uspio je poraziti četiri neprijateljske vojske i istjerati Kartažane iz Španjolske. Za vrijeme odsutnosti zapovjednika u glavnom gradu, na vlasti, imao je mnogo zavidnih neprijatelja koji nisu htjeli politički uzlet stratega. Ovu prvu opoziciju vodio je Kvint Fulvije Flak. Senat je Scipionu uskratio formalni ritual trijumfa. Međutim, to nije spriječilo zapovjednika da postane pravi narodni heroj. Obični Rimljani oduševljeno su pozdravili pobjednika.
Međutim, rat s Kartagom još nije gotov. Iako je punska moć u Španjolskoj ostala u prošlosti, neprijatelji Rima su još uvijek kontrolirali Sjevernu Afriku i neke od mediteranskih otoka. Scipion je otišao na Siciliju. Ako bi Republika uspjela ponovno zauzeti ovaj otok, to bi postala izvrsna odskočna daska za daljnji napad na sjevernu Afriku. Iskrcavši se na Siciliji, zapovjednik s malom vojskom uspio je pridobiti potporu lokalnog stanovništva (uglavnomgrčki kolonisti), obećavajući mu da će vratiti svu imovinu izgubljenu tijekom rata koji je u tijeku.
Afrička kampanja
U ljeto 204. pr. e. Scipion je zajedno s vojskom od oko 35 tisuća ljudi napustio sicilijansku obalu i otišao u Afriku. Tamo se trebalo odlučiti hoće li Rimska republika postati ključna sila na antičkom Mediteranu. Upravo ti uspjesi zapovjednika u Africi učinili su ga poznatim kao Scipion Africanus. Fotografije njegovih bista i skulptura iz različitih dijelova rimske države pokazuju da je zaista postao legendarna figura za svoje sunarodnjake.
Prvi pokušaj zauzimanja Utice (veliki grad sjeveroistočno od Kartage) završio se ničim. Scipion je zajedno sa svojom vojskom prezimio upravo na afričkoj obali, a da nije posjedovao barem neko značajno naselje. U to vrijeme Kartažani su svom najboljem zapovjedniku Hanibalu poslali pismo u kojem su tražili da se iz Europe vrati u svoju domovinu i brani svoju zemlju. Da bi nekako produžili vrijeme, Punjani su počeli pregovarati o miru sa Scipionom, koji je, međutim, završio ničim.
Kada je Hannibal stigao u Afriku, također je dogovorio sastanak s rimskim generalom. Uslijedio je sljedeći prijedlog – Kartažani napuštaju Korziku, Sardiniju, Siciliju i Španjolsku u zamjenu za mirovni ugovor. Međutim, Publije Kornelije odbio je prihvatiti takve uvjete. Prigovorio je da republika već zapravo kontrolira sve te zemlje. Scipion je sa svoje strane predložio strožu verziju sporazuma. Hannibal je odbio. Postalo je jasno da je krvoprolićeneizbježno. Sudbina Hanibala i Scipiona Afričkog trebala se odlučiti u sučeljavanju licem u lice.
Bitka kod Zame
Odlučujuća bitka kod Zame odigrala se 19. listopada 202. pr. e. Numiđani, autohtoni stanovnici afričkog kontinenta, također su izašli na stranu Rimske republike. Njihova je pomoć Latinima bila neprocjenjiva. Činjenica je da su Rimljani dugo bili zbunjeni kako neutralizirati Hanibalovo najstrašnije oružje - slonove. Ove ogromne životinje užasnule su Europljane, koji nikada nisu imali posla s takvim zvijerima. Strijelci i jahači sjedili su na slonovima, pucajući u svoje neprijatelje. Takva je "konjica" već pokazala svoju učinkovitost tijekom Hanibalovog napada na Italiju. Vodio je slonove kroz visoke Alpe, dodatno zbunjujući Rimljane.
Numiđani su bili itekako svjesni navika slonova. Shvatili su kako ih neutralizirati. Afrikanci su preuzeli te životinje, ponudivši Rimljanima najbolju strategiju (više o tome u nastavku). Što se tiče brojčanog omjera, omjer je bio otprilike isti. Publius Cornelius Scipion Africanus, čija se kratka biografija već sastojala od mnogih pohoda, doveo je u Afriku dobro uigranu i uigranu vojsku, koja je bespogovorno izvršavala zapovijedi svog dugogodišnjeg zapovjednika. Rimska vojska se sastojala od 33.000 pješaka i 8.000 konjanika, dok su Kartažani imali 34.000 pješaka i 3.000 konjanika.
Pobjeda nad Hannibalom
Vojska Publija Kornelija organizirano je dočekala napad slonova. Pješaštvo je napravilo put životinjama. Oni velikom brzinom projurili su se formiranim hodnicima ne udarivši nikoga. U stražnjem dijelu čekali su ih brojni strijelci koji su gustom vatrom pucali na životinje. Odlučujuću ulogu odigrala je rimska konjica. Najprije je porazila kartažansku konjicu, a zatim pogodila pješake u stražnjem dijelu. Redovi Punijaca su zadrhtali i oni su potrčali. Hannibal ih je pokušao zaustaviti. Scipion Afrički je, međutim, dobio što je želio. Ispostavilo se da je pobjednik. Kartaginska vojska izgubila je 20 tisuća ubijenih, a rimska 5 tisuća.
Hannibal je postao izopćenik i pobjegao daleko na istok. Kartaga je priznala poraz. Rimska republika je dobila sve njegove europske i otočne posjede. Suverenitet afričke države bio je značajno narušen. Osim toga, Numibija je stekla neovisnost, koja je postala vjerni saveznik Rima. Scipionove pobjede osigurale su dominantan položaj republike na cijelom Sredozemlju. Nekoliko desetljeća nakon njegove smrti izbio je Treći punski rat, nakon čega je Kartaga konačno uništena i pretvorena u ruševine.
Rat sa Seleukidima
Sljedećih deset godina prošlo je mirno za zapovjednika. Uhvatio se u koštac sa svojom političkom karijerom za koju zbog redovitih kampanja i ekspedicija prije nije imao dovoljno vremena. Da bismo razumjeli tko je Publije Kornelije Scipion Afrički stariji, dovoljno je navesti njegove građanske položaje i titule. Postao je konzul, cenzor, senatski prikolica i legat. Najviše se pokazao lik Scipionaznačajan u rimskoj politici svoga vremena. Ali imao je i neprijatelje pred aristokratskom opozicijom.
Godine 191. pr. e. zapovjednik je opet otišao u rat. Ovaj put je otputovao na istok, gdje je Rim bio u sukobu sa Seleukidskim Carstvom. Odlučujuća bitka odigrala se u zimu 190-189. PRIJE KRISTA e. (zbog suprotstavljenih izvora, točan datum nije poznat). Kao rezultat sirijskog rata, kralj Antioh platio je ogromnu odštetu republici u iznosu od 15 tisuća talenata, a također joj je dao zemlju u modernoj zapadnoj Turskoj.
Presuda i smrt
Nakon povratka u domovinu, Scipion se suočio s ozbiljnim problemom. Njegovi protivnici u Senatu pokrenuli su tužbu protiv njega. Zapovjednik (zajedno sa svojim bratom Lucijem) optužen je za financijsko nepoštenje, krađu novca itd. Imenovana je državna komisija koja je Scipione natjerala da plate veliku kaznu.
Slijedi razdoblje zakulisne borbe s protivnicima Publija Kornelija u Senatu. Njegov glavni antagonist bio je Mark Porcius Cato, koji je želio dobiti cenzuru i nastojao uništiti frakciju pristaša slavnog vojskovođe. Kao rezultat toga, Scipion je izgubio sve svoje položaje. Otišao je u samonametnuto progonstvo na svom imanju u Kampaniji. Publije Kornelije je tamo proveo posljednju godinu svog života. Umro je 183. pr. e. u 52. godini života. Igrom slučaja, u isto vrijeme je umro i njegov glavni vojni protivnik Hanibal, koji je također živio u egzilu na istoku. Scipion se pokazao jednim od najistaknutijih ljudisvoga vremena. Uspio je pobijediti Kartagu i Perzijance, a napravio je i istaknutu karijeru u politici.
