Država s drevnom kulturom u 20. stoljeću postala je poznata po svom neljudskom režimu Crvenih Kmera, koji je nastao kao rezultat pobjede u građanskom ratu u Kambodži. Ovaj period je trajao od 1967. do 1975. godine. Podaci o gubicima partija su nepoznati, ali, vjerojatno, nisu tako veliki kao u kasnijim godinama izgradnje "seljačkog komunizma". Nevolji zemlje tu nisu završili, ukupno su se ratovi na njenom teritoriju nastavili više od 30 godina.
Vojni sukobi XX. stoljeća
Godine 1953. Kambodža je stekla neovisnost, prema Ženevskom sporazumu, kao rezultat francuskog kolonijalnog rata na poluotoku Indokine. Zemlja je postala kraljevina, s neutralnim statusom, koju vodi princ Norodom Sihanouk. Međutim, došlo je do velikog rata u susjednom Vijetnamu, a na kraju i svim susjednim zemljamabili su upleteni u sukob koji je zajednički poznat kao Drugi indokinski rat, koji je uključivao građanski rat u Kambodži, koji je trajao od 1967. do 1975.
Teritorij zemlje povremeno su koristili sudionici Vijetnamskog rata. Dakle, kada su se lokalni komunistički pobunjenici pobunili protiv središnje vlade, podržao ih je Sjeverni Vijetnam. Naravno, Južni Vijetnam i Sjedinjene Države stajale su s druge strane. Nakon završetka ovog rata u zemlji su se dogodila još dva sukoba.
Nakon nekoliko ratova između bivših saveznika, režima Pol Pota i Socijalističke Republike Vijetnam, započela je invazija vijetnamskih trupa u Demokratsku Republiku Kampučiju. Borbe su se zvale granični rat u Kambodži 1975-1979. Nakon njegovog završetka, gotovo odmah je počeo novi građanski rat, koji je trajao 10 godina od 1979. do 1989.
Građanski rat u Kambodži
Razlog za početak oružane borbe za Komunističku partiju Kambodže, čiji su pristaše bili poznati u cijelom svijetu kao Crveni Kmeri, bio je ustanak seljaka koji je izbio 1967. godine u pokrajini Battambang. Bio je brutalno potisnut. 1968. godine komunisti su izveli prvu vojnu akciju, tada su im sve oružje bile 10 pušaka. Međutim, do kraja godine građanski rat u Kambodži bio je u punom jeku.
Godine 1970., premijer Lon Nol, koji je svrgnuo princa, zahtijevao je povlačenje sjevernovijetnamskih trupa iz zemlje. Bojeći se gubitka kambodžanskog Bacha, postavili su punu skaluofenziva protiv vladinih snaga. Pod prijetnjom pada Phnom Penha - glavnog grada Kampučije - u rat su ušli Južni Vijetnam i Sjedinjene Države. U travnju 1979. Crveni Kmeri su preuzeli kontrolu nad glavnim gradom zemlje, a građanski rat u Kambodži je završio. Proglašen je tečaj za izgradnju novog društva zasnovanog na maoističkim konceptima.
Pogranični rat
Već pred kraj građanskog rata, 1972.-1973., Sjeverni Vijetnam je prekinuo sudjelovanje svojih trupa u ovom sukobu zbog neslaganja s Crvenim Kmerima po mnogim političkim pitanjima. A 1975. godine započeli su oružani sukobi na granici između zemalja, koji su se postupno razvili u granični rat. Nekoliko godina vijetnamsko ih je vodstvo doživljavalo kao dio unutarnje borbe između različitih frakcija u kambodžanskom vodstvu. Kmerske borbene jedinice su više puta napadale Vijetnam, ubijajući sve zaredom, u samoj Kambodži su ubijeni svi etnički Vijetnamci. Kao odgovor, vijetnamske trupe izvele su napade na teritorij susjeda.
Krajem 1978., Vijetnam je pokrenuo invaziju velikih razmjera na zemlju kako bi zbacio vladajući režim. Phnom Penh je zauzet u siječnju 1979. Rat u Kambodži završio je prijenosom vlasti na Ujedinjeni front za nacionalni spas Kampučije.
Ponovo okupacija i građanski rat
Nakon predaje glavnog grada, vojne snage Crvenih Kmera povukle su se u zapadni dio do kambodžansko-tajlandske granice, gdje su potom bile bazirane za sljedećeotprilike 20 godina. U građanskom ratu u Kambodži (1979.-1989.) najaktivnije je sudjelovao Vijetnam, koji je, kako bi podržao još uvijek slabu vladinu vojsku, držao vojni kontingent konstantne jačine od 170-180 tisuća vojnika.
Vijetnamci su brzo zauzeli sve veće gradove, ali su se okupacijske snage morale suočiti s gerilskom taktikom koju su nedavno koristili protiv Amerikanaca. Iskreno provijetnamski karakter politike Heng Samrina nije pridonio nacionalnom jedinstvu. Nakon jačanja kambodžanske vojske, u rujnu 1989. počelo je povlačenje vijetnamskih trupa iz Kambodže, a u zemlji su ostali samo vojni savjetnici. Međutim, neprijateljstva između vladinih snaga i Crvenih Kmera nastavljena su otprilike jedno desetljeće.
