Srednji vijek je posebno doba koje ima povijesno jedinstvene karakteristike - heretike i inkviziciju, popustljivost i alkemiju, križarske ratove i feudalizam.
Tko je feudalac? O ovoj definiciji i konceptu feudalizma detaljnije se raspravlja u nastavku.
Koncept feudalizma
Feudalizam je poseban sustav zemljišno-pravnih odnosa koji se razvio u zapadnoj Europi tijekom srednjeg vijeka.
Osnova ovog oblika odnosa bio je feudalac. Ovo je vlasnik zemljišne parcele (feuda). Svaki je feudalac dobivao zemlju zajedno sa seljacima od drugog, većeg vlasnika (seigneur), te se od tada smatrao svojim vazalom. Svi su vazali bili u vojnoj službi kod gospodara i trebali su djelovati s oružjem u rukama protiv njegovih neprijatelja na prvi poziv.
Hijerarhija
Hijerarhija feudalizma bila je prilično složena. Da bismo to razumjeli, prvo razmatramo pojednostavljeni model odnosa iz 3 veze: na najnižoj razini nalazio se seljak, pučanin koji je bio u vlasti vlasnika - feudalca, nad kojim je stajao monarh.
Ali feudalac nije pravedanosoba koja je dio određenog sloja društva dio je složenog sustava. Feudalne ljestve čine niži vitezovi – vazali koji su bili u službi viših gospodara. Svaki je gospodar, pak, bio i nečiji vazal. Šef države bio je kralj.
Shematski hijerarhijski lanac može se predstaviti na sljedeći način (od najnižeg prema najvišem): seljak - vitez (vazal 1) - stariji 1 (vazal 2) - stariji 2 (vazal 3) - stariji 3 (vazal 4) - … je kralj.
Glavna značajka hijerarhije bila je činjenica da veliki feudalac nije imao vlast nad svim nižim vazalima. Poštivalo se pravilo "vazal mog vazala nije moj vazal".
Običaji feudalaca
Svi zemljoposjednici, bez obzira na veličinu posjeda, nisu se razlikovali u gospodarstvu. Nisu pokušavali povećati svoje bogatstvo gomilanjem ili poboljšanjem svojih metoda proizvodnje. Koji su bili glavni izvori prihoda svakog feudalca? To su iznude od seljaka, zapljene, pljačke. Sve iskopano potrošeno je na skupu odjeću, luksuzni namještaj i gozbe.
Među feudalcima postojao je viteški kodeks časti - hrabrost, podvizi, zaštita slabih. Međutim, povijesno su zabilježene i druge činjenice: posvuda su pokazivale grubost, okrutnost i samovolju. Smatrali su se Božjim izabranim narodom, prezirali obične ljude.
Odnos između vazala i gospodara bio je kompliciran. Često je novoizabrani vazal napadao svog gospodara i otimao njegovo bogatstvo, seljake i zemlju.
Razlika između feudalizma i robovlasništvazgrada
Feudalac nije robovlasnik. Robovi su pripadali vlasniku, nisu imali vlastitu volju i imovinu. Seljaci koji su pripadali feudalcu posjedovali su posjed, svoje domaćinstvo, kojim su samostalno upravljali – mogli su prodavati, darovati, mijenjati. Za svoj komad zemlje platili su vlasniku rentu, a on im je dao osiguranje.
Feudalac je mogao objaviti rat svom susjedu, sklopiti primirje s njim, organizirati vojne pohode za hvatanje zarobljenika za koje je mogao dobiti otkupninu, pljačkati druge seljake, druge zemljoposjednike, crkve.
Sve je to stvorilo situaciju "država u državi", oslabilo moć monarha i općenito kontinentalne Europe, čiji je većina stanovnika, zbog pljački sa svih strana, bila u siromaštvu i gladi.
