Bastille i njeno zarobljavanje, poznata revolucionarna pjesma "La Marseillaise", instrument smrti i namještaj pravde, giljotina, jakobinski klub, teror, politička represija - to je ono što nam najčešće pada na pamet kada je u pitanju Francuska revolucija.
Ali događaji tog turbulentnog doba nikako se ne svode na puke krvave epizode i na beskrajni niz unutarnjih i vanjskih ratova. Inače, u čemu je veličina ove revolucije? I to je da je prvi put u povijesti u praksi pokušano provesti ideje koje su stoljećima smatrane apsolutno utopijskim.
U svom najsažetijem obliku, bit ovih ideja formulirana je u besmrtnom geslu revolucije "jednakost, bratstvo i sloboda", a u detaljnijem obliku zauvijek su ušle u svjetsku povijest u dokumentu kao što je Deklaracija o ljudskim pravima.
Tijekom Velike revolucije u Francuskoj objavljeno je nekoliko dokumenata sa sličnim naslovom. Na primjer,prva od njih je Deklaracija o pravima čovjeka i građanina iz 1789., koju je usvojila Ustavotvorna skupština (tzv. revolucionarni parlament), članak br. 1 proglašava da su ljudi slobodni od rođenja i da imaju jednaka prava.
Drugi članak govorio je o očuvanju prirodnih ljudskih prava kao glavnom cilju svake političke unije, a bit samih prava bila je sloboda, posjedovanje imovine, odsutnost opasnosti po život i mogućnost otpor ugnjetavanju.
Tada se govorilo da to danas izgleda potpuno prirodno, ali tada je izgledalo uistinu revolucionarno - o jednakosti svih, bez obzira na klasu, pred zakonom, o slobodi pojedinca, slobodi savjesti, govora i tiska. Ekonomski i financijski mehanizmi nisu zaobiđeni - Deklaracija o ljudskim pravima proglasila je vlasništvo "nepovredivim i svetim pravom", a također je uspostavila ravnomjernu raspodjelu poreznih plaćanja među svim građanima, postupak njihove naplate i nadzor nad njihovim korištenjem.
Niz članaka proklamirao je mnoge nove, mnogo progresivnije pravne norme - o poštivanju vladavine prava, o poretku pravde i tako dalje. Odredbe 15. članka o pravu građana da traže račun od svakog dužnosnika aktualne su i danas.
Naravno, proklamirana doslovno u prvim tjednima revolucije, Deklaracija o pravima čovjeka imala je niz značajnih nedostataka. One su donekle eliminirane u njegovom sljedećem izdanju. Deklaracija o pravimačovjek i građanin iz 1793. dopunjen je nizom društvenih sloboda: pravom peticije, okupljanja, pa čak i otpora vladi u slučaju da krši legitimne interese naroda.
Naglašena je obveza društva da brine o siromašnima i invalidima, te naglašeno promicanje obrazovanja za najšire slojeve stanovništva.
Prošlo je više od dva stoljeća od nastanka ovih povijesnih dokumenata, ali čak i danas Deklaracija o ljudskim pravima ostaje jedna od najznačajnijih i najvažnijih tvorevina ljudske misli, koja regulira prava i obveze svih članova jedne istinski demokratsko društvo.
