Od 24. lipnja 1948. bivši glavni grad Njemačke doživio je blokadu. To je trajalo skoro godinu dana. U gradu je nedostajalo hrane, goriva i svih onih kućanskih potrepština, bez kojih je život ljudi vrlo težak.
Rat je završio prije tri godine, siromaštvo je postalo poznato stanje u njegovoj drugoj polovici, ali ono što su Berlinčani morali izdržati nije bilo puno lakše nego što su iskusili tijekom kolapsa Trećeg Reicha. Zemlja je podijeljena na zone koje kontroliraju vojne okupacijske uprave SSSR-a, SAD-a, Velike Britanije i Francuske, dok svaki od sektora ima svoje probleme i zakone.
Bivši saveznici su na rubu rata. Razlog koji je kasnije dobio naziv "Berlinska kriza" bila je obostrana želja zemalja Zapadne koalicije i SSSR-a da prošire svoju sferu utjecaja. Te namjere nisu bile prikrivene, o njima su otvoreno govorili Truman, Churchill i Staljin. Zapad se bojao širenja komunizma u cijeloj Europi, a SSSR se nije želio pomiriti s činjenicom da se u središtu sektora koji mu je dodijeljen po uvjetima konferencija na J alti i Potsdamu nalazi otok kapitalizma.
Berlinska kriza 1948. bio je prvi ozbiljni poslijeratni sukob između staljinističkog režima i zemalja tržišnog gospodarstva, a prvenstveno sa Sjedinjenim Državama, koji je gotovo eskalirao u vojnu fazu. Svaka je strana nastojala pokazati svoju snagu i nije željela napraviti kompromis.
Berlinska kriza započela je prilično rutinskim optužbama. Plan gospodarske pomoći zemljama pogođenim Drugim svjetskim ratom, poznat po imenu svog inicijatora Georgea Marshalla, tadašnjeg državnog tajnika, uključivao je niz gospodarskih mjera, posebice uvođenje novog pečata na teritoriju okupiranog zapadni saveznici. Takvo "majstorsko" ponašanje naljutilo je Staljina, a imenovanje generala W. Claytona, poznatog po svojim antikomunističkim stavovima, na mjesto šefa američke okupacijske administracije samo je dolilo ulje na vatru. Niz nespretnih i beskompromisnih akcija obiju strana doveo je do toga da su komunikacije Zapadnog Berlina sa sektorima pod kontrolom zapadnih saveznika blokirale sovjetske trupe.
Berlinska kriza odražavala je nepomirljive razlike između bivših saveznika. No, uzrokovana je Staljinovom strateškom pogreškom u procjeni potencijala njegovih potencijalnih protivnika. Uspjeli su u kratkom vremenu uspostaviti zračni most, opskrbljujući opkoljeni grad svime potrebnim, do ugljena. U početku je čak i zapovjedništvo američkog ratnog zrakoplovstva bilo vrlo skeptično prema ovoj ideji, pogotovo jer nitko nije znao koliko daleko će Staljin otići ako sukob eskalira, on jemogao je dati naredbu da se obore transportni Douglases.
Ali to se nije dogodilo. Raspoređivanje bombardera B-29 na zapadnonjemačke aerodrome imalo je otrežnjujući učinak, iako na njima nije bilo atomskih bombi, ali, opet, ovo je bila velika tajna.
Berlinska kriza je bez presedana, u manje od godinu dana piloti, uglavnom Britanci i Britanci, napravili su dvjesto tisuća letova, isporučivši 4,7 milijuna kilograma pomoći. U očima stanovnika opkoljenog grada postali su heroji i spasitelji. Simpatije cijelog svijeta nisu bile na strani Staljina, koji je, uvjeren u neuspjeh blokade, sredinom svibnja 1949. dao naredbu da se ona ukine.
Berlinska kriza dovela je do ujedinjenja svih okupacijskih zona zapadnih saveznika i stvaranja FRG-a na njihovom teritoriju.
Zapadni Berlin ostao je ispostava kapitalizma i njegova "izlog" tijekom Hladnog rata. Od istočnog dijela grada odvajao ga je zid podignut trinaest godina kasnije. Smješten u samom središtu DDR-a, izazvao je mnoge komplikacije, posebice Berlinsku krizu 1961., koja je također završila strateškim porazom SSSR-a.
