Prošlo je više od šest desetljeća od dana kada je Staljin umro, a misterij njegove smrti još uvijek proganja povjesničare. Brojne publikacije i memoari na ovu temu toliko su kontradiktorni da išta zbunjuju nego pojašnjavaju.
Unatoč obilju iskaza očevidaca, odnos prema njima izaziva sasvim razumno nepovjerenje. Zaključci izvučeni iz političkih interesa također mogu biti točni ili sastavljeni iz pažljivo odabranih dokaza, od kojih su mnogi vjerojatno izmišljeni.
Međutim, postoje i dokumentarni dokazi o nekim događajima vezanim za dan kada je Staljin umro, a njihova istinitost nije upitna.
Posljednjeg dana veljače, "majstora" su posjetila četiri člana Politbiroa: Bulganjin, Hruščov, Malenkov i Berija. O čemu je bio razgovor, nije poznato, ali, očito, nije to bila ugodna zabava starih boljševičkih prijatelja uz šalicu čaja. Postupci glavnog tajnika tijekom 19. kongresa, jasno usmjereni na svrgavanje "dugotrajnih" članova Politbiroa, brojna uhićenja i misteriozne smrti visokih dužnosnika i vojske, doveli su do najtmurnijihmisli.
Sasvim je moguće da su stari partijski drugovi pokušali uvjeriti vođu u svoju osobnu odanost i korisnost. Nije poznato koliko su uspjeli, ali činjenica je da su stražari već sljedeći dan pronašli Iosifa Vissarionoviča kako leži na podu dače. Nije davao znakove života. Sva medicinska pomoć sastojala se od prebacivanja onesviještenog tijela na sofu, pa čak i telefonskog poziva u Kremlj.
Kada su, desetljećima kasnije, neki povjesničari pokušali odgovoriti na pitanje od čega je Staljin umro, zaključak se nameće sam od sebe: stariji čovjek se razbolio, nitko mu nije pomogao. Je li došlo do trovanja, je li u pitanju moždani udar, nikada se neće saznati, a liječnik koji je obavio obdukciju ubrzo je preminuo.
Politbiro je, blago rečeno, pretpostavio da otac svih naroda više neće stajati. Dana 4. ožujka sovjetski su ljudi bili obaviješteni o teškoj bolesti koja ih je zadesila. Da vjerojatnost oporavka nije jednaka nuli, nitko se ne bi usudio to učiniti.
Kada je Staljin umro, emitirana je radijska poruka koja je sadržavala medicinske detalje, uključujući spominjanje zloglasnog Cheyne-Stokesovog daha. Cilj je bio uvjeriti javnost u odgovarajuću brigu prema vođi. Zapravo, liječnici Kremlja, sposobni pružiti kvalificiranu pomoć, bili su na "poslovnom putu", putovali su u teretnim vagonima na sjeveroistok. Usput, gotovo odmah, početkom travnja, pušteni su i proglašeni apsolutno nevini.
Nakon smrti Staljina, politika SSSR-apočeo se dramatično mijenjati. Korejski rat je završio, diplomatski odnosi s Izraelom su obnovljeni, počela je rehabilitacija političkih zatvorenika, donesene su amnestije. Naravno, priroda ovih metamorfoza nije značila da se priroda komunizma promijenila. Opća ideja je sačuvana, samo su metode postale racionalnije.
Na dan kada je Staljin umro, dogodilo se neizbježno. Nakon što su se riješili omraženog vođe, preostali članovi Politbiroa približili su se pitanju sljedećeg vođe i uhvatili se u nemilosrdnu bitku.
