Kraj 10. stoljeća u povijesti obilježen je ne samo velikim vojnim i političkim sukobima, već i kolonizacijom Grenlanda od strane skandinavskih doseljenika. "Zelena zemlja" svoje otkriće duguje Norvežaninu Ericu Crvenom (950-1003), koji je krenuo u potragu za novim zemljama, budući da je bio protjeran s Islanda zbog svoje nasilne ćudi.
Eric Rauda (Riđokosi): obitelj, prve poteškoće
O djetinjstvu i mladosti otkrivača nije sačuvano puno podataka. Poznato je da je Eric Crveni rođen u Norveškoj, nedaleko od Stavangera, na farmi Jerene. Njegova svijetla sunčana boja kose nije prošla nezapaženo, a ubrzo mu je dodijeljen nadimak Crveni. Kao tinejdžer, on i njegova obitelj bili su prisiljeni napustiti domovinu zbog krvne svađe između oca i susjeda. Otplovili su na zapad i nastanili se na poluotoku Hornstrandir. U to vrijeme, migracija na Island je već završila, tako da su daleko od najboljih zemalja na kamenoj obali.
Kad je Eric Crveni sazrio, onpokušao pobjeći od siromaštva i stalne potrebe. Nakon očeve smrti, na udicu seli se na jug Islanda i ženi se djevojkom iz bogate obitelji u četvrti Haukadal. Činilo se da stvari idu uzbrdo: uz miraz svoje supruge Eric je mogao kupiti zemljište i opremiti farmu. Međutim, problemi nisu dugo čekali.
Vruća krv
Treba napomenuti da u fikciji Eric Crveni, kao i drugi Vikinzi, ima donekle oplemenjenu sliku, ali zapravo je njegov stvarni život bio niz beskrajnih okršaja, uključujući krvoproliće i pljačke.
Čim se oženio, budući navigator bio je upleten u svađu sa susjedom čije su imanje opljačkali Ericovi robovi. Sukob je eskalirao kada je jedan od rođaka pogođenog susjeda, ne mogavši podnijeti ogorčenost zbog nanesene štete, ubio Ericove ljude. Ali mladi ratnik nije ostao dužan. Počinio je linč i ubio ovog rođaka i njegovog prijatelja. Kao rezultat ovih radnji, protjeran je iz okruga Haukadal.
Nakon presude, napuštajući imanje u velikoj žurbi, Eric Crveni zaboravio je zgrabiti izrezbarene stupove predaka, koji su bili sveta vrijednost za svaku obitelj. Thorgest (vlasnik druge susjedne farme) prisvojio je tuđu imovinu, što je kasnije poslužilo kao početak novih nevolja.
Izgnanstvo
Sljedeće zime, mladi Viking lutao je sa svojom obitelji kroz otočiće okruga Breidafjord, podnoseći sve poteškoće života kao prognanici. S početkom proljeća, on odlučujevratiti se u Haukadal da pokupi svoje obiteljske stupove i drugu imovinu koju je u žurbi ostavio. No, nepošteni susjed ih je kategorički odbio dati. Eric i njegovi prijatelji bili su prisiljeni skrivati se u obližnjoj šumi, čekajući vrijeme kada će otići negdje poslovno ili u lov. Iskoristivši trenutak, krenuli su prema imanju i vratili stupove, vjerujući da će priča tu završiti. Međutim, u tim teškim vremenima ništa nije bilo uzalud. Pokušaj povratka njihove imovine pretvorio se u još jedno krvoproliće. Thorgest je, otkrivši nestanak stupova, pojurio u potjeru za Ericom. Izgubio je svoje sinove i sljedbenike u svađi koja je uslijedila.
Nove smrti uzburkale su ugledne obitelji. Natjerali su čelnike okruga Haukadal i Breidafjord da službeno proglase Erika Thorvaldsona (Crveni) izvan zakona. Brojne Thorgestove pristaše u proljeće 981. poduzele su vojnu akciju protiv nemirnog Norvežanina. Kao rezultat toga, unatoč podršci i prijateljima, Eric je proglašen prognanikom na razdoblje od tri godine.
Traženje zemlje
Izvori govore vrlo malo o najepohalnijem otkriću skandinavskog moreplovca Erica Crvenog. Poznato je da se, izvršavajući kaznu, oprašta od svojih prijatelja i odlučuje krenuti u potragu za zemljom koju je prethodno otkrio Norvežanin Gunnbjorn, kada je njegov brod oluja odvezla na zapad. Istim smjerom s obale Islanda, Eric se kreće između 65-66 ° sjeverne geografske širine, uspješno koristeći prijatan vjetar. Nakon četiri dana putovanja, on i njegovi ljudi našli su se na istokuobala nepoznate zemlje.
Nakon niza neuspješnih pokušaja probijanja leda do obale, mornari su krenuli uz obalu prema jugozapadu. Razmatrajući beživotne ledene pustinje i planinski krajolik, približili su se južnim fjordovima, a odatle kroz tjesnac krenuli prema zapadnoj obali. Ovdje se ledeni pokrivač počeo postupno povlačiti. Umorni putnici sletjeli su na mali otok, gdje su proveli zimu.
Ekspedicija od 982
U ljeto 982., Eric Crveni, s malom ekipom, krenuo je u izviđačku ekspediciju i otkrio obalu na zapadu, razvedenu mnogim dubokim fjordovima. Oduševljeno je obilježavao mjesta za buduće farme. Dalje (prema suvremenom kanadskom prozaistu F. Mowatu), na nekom obalnom vrhu, otkrivač je uočio visoke planine u smjeru zapada. Važno je napomenuti da je za lijepih dana, iza Davisovog tjesnaca, sasvim moguće vidjeti ledene vrhove Baffinova otoka.
Nakon što su prešli tjesnac, Vikinzi su stigli do poluotoka Cumberland, gdje su mogli istražiti visoravni cijele istočne obale. Tamo su većinu ljeta provodili baveći se ribolovom: lovili su morževe, pripremali salo, skupljali morževe kosti i kljove narvala. U budućnosti će otkriće Vestr Obyugdir (“Zapadna pustinjska područja”) odigrati značajnu ulogu u teškom životu grenlandskih kolonista.
Jugozapadna obala Grenlanda
Na temelju izvora, u ljeto 983., Eric Crveni krenuo je kursom od Arktičkog kruga prema sjeveru, gdje je otkrio otok i zaljev Disko,poluotocima Nugssuak i Swartenhoek. Uspio je doći do zaljeva Melville (76 ° sjeverne geografske širine), pregledavajući tako još 1200 km zapadne obale Grenlanda. Ova regija ispunjena ljepotom impresionirala je Norvežane obiljem živih bića: polarnih medvjeda, sobova, arktičkih lisica, kitova, morževa, jega, gyrfalcons.
Nakon upornog istraživanja, Eric je pronašao nekoliko pogodnih ravnih mjesta na jugozapadu, relativno zaštićenih od oštrih sjevernih vjetrova i ljeti s gustom zelenom vegetacijom. Kontrast stvoren između ledene pustinje i ovog područja bio je toliko impresivan da je crvenokosi moreplovac nazvao obalu "Zelena zemlja" (Grenland). Naravno, ovo ime nije odgovaralo velikom otoku na kojem je samo 15% teritorija bez ledenog pokrivača. Neke kronike tvrde da je Eric namjeravao privući svoje sunarodnjake lijepom riječju kako bi ih nagovorio da se presele. No, lijepo se ime izvorno odnosilo samo na slikovita područja jugozapadne obale, a tek u 15. stoljeću proširilo se na cijeli otok.
Prvi doseljenici "Zelene zemlje"
Na kraju utvrđenog razdoblja izgnanstva, Eric Crveni se sigurno vratio na Island (984.) i počeo uvjeravati lokalne Skandinavce da se presele u "plodni raj". Treba napomenuti da je Island tih dana bio pun nezadovoljnih ljudi, od kojih su mnogi bili emigranti iz posljednjih struja. Takve obitelji spremno su se odazvale pozivu navigatora da odu u "Zelenu zemlju".
U lipnju 985., prema sagama o Ericu Crvenom, 25 brodova s naseljenicima isplovilo je s obale Islanda, ali je samo 14 uspjelo doći do južnog Grenlanda. Brodove je zahvatila užasna oluja, a neki se dio, ne mogavši se nositi s elementima, utopio u moru ili ga je oluja odbacila natrag na Island.
Na zapadnoj obali otoka u prethodno poznatim fjordovima, Eric i njegovi sunarodnjaci formirali su dva naselja - Istočno i Zapadno. Pouzdanost kronika potvrđuju rezultati arheoloških nalaza koji su otkriveni na mjestu ustrojstva imanja Erica Crvenog (danas Kassiarsuk).
Život u oštroj zemlji
Kolonisti su se smjestili u uskom pojasu uz more, bilo im je besmisleno seliti se dublje u otok. Pod vodstvom Erica nastanili su se na novim mjestima, uglavnom se bavili ribolovom i lovom. Njihove su zemlje također imale izvrsne pašnjake za stoku dovedenu s Islanda. U ljetnoj sezoni, kada je sređeno vrijeme pogodovalo putovanjima, među muškoj populaciji je upućen poziv na lov u uvali Disko, iza polarnog kruga.
Grenlandci nisu prekinuli veze sa svojom domovinom, jer je njihov život ovisio o toj komunikaciji. Tamo su slali krzna, loj i morževe kljove, a zauzvrat su dobivali željezo, tkanine, kruh i drvo. Upravo su zbog posljednjeg resursa nastale velike poteškoće na otoku. Šume je jako nedostajalo. Bio je dostupan u izobilju na Labradoru, koji se nalazi u blizini Grenlanda, ali je plovidba za njom u oštroj klimi praktički bilanemoguće.
Obitelj, vjera i posljednje putovanje
Biografija Erica Ryzhyja ne daje detaljnu sliku njegovog obiteljskog života. Postoji pretpostavka da je u braku imao tri sina i kćer. Prvorođeni Leif preuzeo je očevu žudnju za putovanjem morem. Postao je prvi Viking koji je posjetio zemlju Vinland u Sjevernoj Americi, nedaleko od današnjeg Newfoundlanda. Ostali sinovi također su aktivno sudjelovali u raznim ekspedicijama.
Poznato je da je Eric, s teškim karakterom, često predbacivao svoju ženu i svoju djecu što su na otok doveli svećenika, koji je uspio pokrstiti većinu odrasle populacije. Sam je navigator ostao vjeran poganskim bogovima do kraja i prema kršćanstvu se odnosio s iskrenim skepticizmom.
Otkrivač Grenlanda proveo je posljednje godine svog života na otoku. Sinovi su pozvali oca da isplovi, ali je nedugo prije slanja broda pao s konja i vidio to kao loš znak. Bez iskušenja sudbine, Erik Thorvaldson je ostao na kopnu i umro u zimu 1003. godine. Legende kažu da su ljudi sa svih strana otoka hrlili na rt Geriulva kako bi mu odali posljednju počast. Pogrebna povorka se spustila do mora, a na vikinškom brodu spaljen je pepeo Erica Crvenog, on je napravio svoje posljednje putovanje.
