Godine 1198. na području današnje Latvije odigrali su se dramatični događaji. Lokalna plemena pobunila su se protiv širenja svojih zemalja od strane rimsko-njemačkog cara Otona IV. Kada je ustanak ugušen, kako bi se takve pobune ubuduće spriječile, po nalogu njemačkog biskupa Albrechta, stvoren je duhovni i viteški Red mača.
Red koji je osvojio pogane
Jedna od žrtava pobunjenih plemena bio je lokalni biskup Berthold. Albrecht von Buxhoevden, imenovan za njegovog nasljednika, počeo je pozivanjem livonskih vitezova na križarski rat protiv neposlušnih pogana. Stotine pustolova, želeći laki vojni plijen, a ujedno i oprost, iskrcali su se 1200. godine, zajedno sa svojim ratobornim pastirom, na ušće Zapadne Dvine, gdje su ubrzo postavili utvrdu Rigu.
Međutim, kako je vrijeme prolazilo, postalo je očito da samo križari nisu dovoljni za kontrolu cijelog teritorija, a na inicijativu istog biskupa Albrechta 1200. godine osnovan je novi vojno-religijski red, nazvan Mač -nositelji. Red je preuzeo na sebe, osim brige o obraćenju lokalnih pogana uprava vjera, a također i čisto vojne funkcije. Dvije godine kasnije, njegovo je stvaranje legalizirano posebnom papinskom bulom, koja je redu dala puni legitimitet i odriješene ruke u svim budućim poduzećima.
Križ i mač
Svoj naziv duguje crvenim mačevima prikazanim zajedno s m alteškim križevima na bijelim ogrtačima vitezova. U početku, kada je nastao, za osnovu je uzet templarski red, koji je tada cvjetao. Kombinacija kršćanske dogme s vojnom silom bila je podjednako karakteristična i za njih i za Mačeve. Red, koji je osnovao biskup Albrecht, službeno se zvao "Braća Kristova viteštva u Livoniji", što također upućuje na sličnosti s braćom templarima. Međutim, sve je bilo ograničeno na ovu vanjsku sličnost.
Uspostava Livonije
Utemeljenje Reda mačeva bio je najvažniji korak koji je doveo do formiranja nove države u b altičkim državama - Livonije. Od svog rođenja nije integralna. Obuhvaćala je dvije neovisne gospodarske zone - Rišku biskupiju i novi, tek stvoreni Red. Teritorijalne formacije nove države zvale su se Estland, Livonija i Kurlandija. Ove riječi su izvedene iz imena lokalnih plemena koja su tamo živjela. Vrhovna vlast nad cijelim teritorijem pripadala je biskupu.
Osvajanje novih zemalja
Od prvih dana svog boravka u Livoniji, vitezovi Reda mačeva vršili su napade na teritorije koje su još uvijek kontrolirala lokalna plemena. Na osvojenim zemljama građene su tvrđave,koji su kasnije postali uporišta vojno-upravnih središta. Ali livonski osvajači morali su se boriti ne samo s lokalnim plemenima. Njihov glavni i najstrašniji protivnik bili su ruski knezovi, koji su s pravom smatrali livonske zemlje svojim posebnim posjedima.
Dugi niz godina ova borba je bila s promjenjivim uspjehom. U povijesnim dokumentima koji pokrivaju događaje tih godina, postoji mnogo dokaza i o pobjedama ruskih odreda i o porazima. Često je sljedeća vojna operacija završavala smrću ili zarobljavanjem jednog ili drugog sudionika. Osim toga, povijest Reda mačevalaca puna je epizoda njihove stalne borbe s Estoncima, narodom koji je dugo nastanjivao ove zemlje. Situaciju je na mnogo načina zakomplicirao Livonski red koji je ovdje postojao prije, koji je također polagao svoja prava na teritoriju.
Tražite vojnog saveznika
Situacija je bila teška. Za izvođenje ovako velikih akcija bile su potrebne značajne vojne snage, a mačevaocima su očito nedostajale. Red je bio prisiljen tražiti moćnog saveznika u Europi, ujedinivši se s kojim bi mogao nastaviti kolonizaciju novih zemalja. Ali ne samo vojna prednost može dati takvo savezništvo. Činjenica je da je viteški Red mačevalaca vodio beskrajnu političku borbu s biskupom Albrechtom, službenim vladarom Livonije. Svrha borbe bila je izlazak iz njegove jurisdikcije.
Tevtonski red mogao bi biti tako moćan saveznik. Osnovan tijekom trećeg križarskog rata i opisanom povijesnomrazdoblju, raspolažući velikom vojskom, opremljenom dobro naoružanim i uvježbanim njemačkim vitezovima, mogao bi postati sila koja će Mačevaocima pružiti odlučujuću prednost u svim vojnim i političkim sporovima.
Pregovori o ujedinjenju dvaju naloga
Nakon što se njihov gospodar Volkvin obratio Teutoncima sa sličnim prijedlogom, dugo vremena nije imao odgovor od njih. Njihov šef, hochmeister Hermann von Salza, slovio je kao oprezna i razborita osoba, nije bilo u njegovim pravilima donositi ishitrene odluke. Kada je, konačno, poslao svoje izaslanike braći mačonošama radi detaljnog upoznavanja sa svim okolnostima njihova života i rada, bili su krajnje nezadovoljni viđenim.
U svojim su izvješćima isticali neprihvatljivu slobodu cjelokupnog načina života livonskih vitezova i zapuštenost s kojom se odnose prema vlastitoj povelji. Moguće je da je to bilo točno, ali, najvjerojatnije, glavni razlog njihovih negativnih kritika bila je želja Mačevalaca, koju su zabilježili, da nakon ujedinjenja zadrže svoju neovisnost i spriječe njihovu potpunu apsorpciju od Teutonaca.
Poraz mačevalaca na rijeci Saule
Ne zna se koliko bi dugo trajali pregovori da nije bilo nesreće koja je zadesila Red mača u jednoj od redovnih vojnih operacija. U bitci na rijeci Sauli doživjeli su poraz od litavskih pogana. Oslanjajući se na potporu od njih pokrštenih Latgalaca i Estonaca, bili suizdana od njih i pretrpjela teške gubitke. Na bojnom polju ostalo je pedeset plemenitih livonskih vitezova. Snage Reda bile su potkopane i samo ga je pomoć Teutonaca mogla spasiti.
Odlučujuću ulogu u ujedinjenju dvaju redova odigrao je papa Grgur IX. Shvatio je da nakon tako impresivnog poraza mačevalaca Livoniji prijeti da će opet biti u vlasti pogana.
Budući odlučan čovjek, odmah je potpisao dekret, prema kojem je 1237. godine Teutonski red ujedinjen s Redom mača. Od sada su dotadašnji nezavisni osvajači Livonije postali samo ogranak Teutonskog reda, ali nisu imali izbora.
Novi vlasnici Livonije
Tevtonski red je odmah poslao cijelu vojsku u Livoniju, koja se sastojala od pedeset i četiri viteza, u pratnji bezbrojnih slugu, štitonoša i plaćenika. Za kratko vrijeme otpor pogana je ugušen, a proces pokrštavanja zemalja nastavljen je bez ikakvih incidenata. Međutim, od tada su Braća mača izgubila svaku neovisnost. Čak ni njihov glavar, lanmeister, nije bio biran, kao prije, već ga je imenovao vrhovni hohmajster iz Pruske.
Daljnji povijesni razvoj teritorija koje pripadaju Livoniji karakterizira ekstremna politička nestabilnost. Za razliku od mačevalaca, koji su bili podređeni mjesnom biskupu, njihovi novi vlasnici bili su u punoj papinoj nadležnosti, te su u skladu sa zakonom tih godina bili dužni u njegov posjed prenijeti trećinu od njih kristijaniziranihzemlje. To je izazvalo prosvjed mjesnog episkopata i izazvalo mnoge kasnije sukobe.
Red mačeva, Livonski red, Teutonski red i ruski prinčevi koji su polagali pravo na ove zemlje stalno su držali regiju u poluvojnom stanju. Dugogodišnji sukob biskupije i redovne vlasti, preuzimajući vodeću ulogu u rješavanju vjerskih i političkih pitanja, doveo je do stalnog pada životnog standarda autohtonog stanovništva i povremeno izazivao društvene eksplozije.
