Kardinal Richelieu rođen je u Parizu 5. rujna 1585. godine. Otac mu je bio jedan od najbližih suradnika kralja Henrika III., glavnog francuskog suca Francoisa du Plessisa. U dobi od devet godina dječak je poslan na Navarre College, kasnije je studirao na jednoj od viših škola u Parizu. Godine 1606. budući kardinal Richelieu dobio je svoju prvu poziciju imenovanjem biskupom Luçona. Nekoliko godina mladi svećenik živio je u Poitiersu, gdje se nalazila njegova biskupija. Međutim, nakon smrti kralja Henrika IV, mladić se vraća u Pariz kako bi se pridružio jednom od političkih pokreta s kojima je simpatizirao. To se dogodilo 1610.
Početak političke karijere
Vrlo je brzo stekao nova poznanstva u glavnom gradu, što je uvelike pridonijelo njegovom daljnjem usponu. Važan događaj bio je susret mladog biskupa s Concinom Concinijem, miljenikom udovice kraljice Marie de Medici. Talijan je cijenio Richelieuovu fleksibilnost uma i obrazovanje, postao je njegov štićenik i pozvao ga da se pridruži takozvanoj "španjolskoj" stranci. Richelieu je vrlo brzo postao jedan od najvažnijih savjetnika regenta.
Sudjelovanje u dvorskim spletkama i progonstvu
Godine 1615. u Francuskoj,važan događaj: mladi kralj Luj XIII oženjen je španjolskom princezom Anom od Austrije. Richelieu postaje ispovjednik nove kraljice. Godinu dana kasnije, zapravo, svi međunarodni poslovi francuske krune su u njegovim rukama. Godine 1617. odrasli kralj odlučuje se riješiti Concina Concinija. S tim zadatkom, ubojice su poslane na potonje. Richelieu je preko svojih agenata unaprijed primio vijest o nadolazećem događaju. No, umjesto da pokuša spriječiti ubojstvo, mladi intrigant napravio je klasičnu okladu: radije je promijenio svog pokrovitelja u moćnijeg. Međutim, izračun se pokazao pogrešnim. Ujutro se pojavio na kraljevom dvoru s čestitkama, umjesto očekivanih pozdrava, dočekao ga je hladno i zapravo je izbačen s dvora na dugih sedam godina. Najprije je odveden u Blois s Marie de Medici (majkom mladog kralja), a kasnije u Luçon.
Briljantne godine francuskog kardinala
Godine 1622. Richelieu je zaređen u novi crkveni čin: sada je katolički kardinal. A povratak u palaču dogodio se već 1624. godine. Tome je olakšalo pomirenje Luja XIII s njegovom majkom. Istodobno, kardinal Richelieu postaje de facto prvi kraljev ministar. To je bilo zbog pojačanih intriga unutar države, koje su Francuskoj, a posebice Burbonima, prijetile gubitkom vlastitog suvereniteta pred austrijskim i španjolskim Habsburgovcima. Kralju je jednostavno trebala iskusna osoba u tim stvarima koja bi bila u stanju normalizirati situaciju u najvišim krugovima.aristokracija. Bio je to kardinal Richelieu. Sljedeće godine bile su uistinu briljantne za prvog ministra Francuske. Temelj njegova programa uvijek je bilo jačanje apsolutizma i kraljevske vlasti u zemlji. I to je svojim djelovanjem stvorio vrlo produktivno: pobunjeni feudalci su pogubljeni, njihovi dvorci su uništeni, dvoboji među aristokratima zabranjeni, hugenotski pokret je uništen, magdeburško pravo gradova je ograničeno. Kardinal je aktivno podržavao protestantske knezove Njemačke, koji su se suprotstavljali suverenu Svetog Rimskog Carstva njemačkog naroda i time oslabili njegovu poziciju. U drugoj polovici tridesetih, kao rezultat rata sa Španjolskom, Lorraine i Alsace vraćaju se Francuskoj. Kardinal Richelieu umro je u prosincu 1642. u glavnom gradu.
Naslijeđe francuskog ministra
Ostavio je značajan trag ne samo u političkoj povijesti Europe, već i u svjetskoj umjetnosti. Više puta se pojavljivao u igranim filmovima koji prikazuju Francusku tog vremena, kardinala Richelieua. Njegove fotografije i portreti postali su jedna od najprepoznatljivijih među najvažnijim europskim ličnostima New Agea.
