Ljudi su od davnina pronalazili divovske kosti. Sve do 19. stoljeća smatrani su ostacima drevnih divova ili čarobnih zmajeva. Danas svako dijete zna da su prije milijune godina našim planetom lutali ogromni dinosauri. Mogu biti visoki do 12 metara i težiti do 100 kg. Ali kada su se pojavili prvi dinosauri i zašto su iznenada nestali, ostavljajući za sobom mnoge misterije?
Proučavanje fosila
Poznato je da su divovski gušteri nastanjivali sve kontinente Zemlje, uključujući Antarktik. Nije iznenađujuće da su ljudi tijekom svog postojanja otkrivali njihove fosilizirane ostatke. S tim u vezi, nemoguće je imenovati prvog pronađenog dinosaura.
Prikupljanje kostiju za znanstveno proučavanje prvi je započeo Englez W. Buckland krajem 18. stoljeća. Profesor geologije nije mogao odgonetnuti kome pripadaju. Francuski prirodoslovac J. Cuvier pretpostavio je 1818. da su to ostaci golemih guštera. 1824. u Londonu je predstavljen izvještajo otkriću "prepotopnih" životinja zvanih megalosauri.
Doktor Mantel je 1825. godine pregledao zube nepoznate životinje, duge 4-5 cm, izgledali su kao zubi iguane, pa je životinja nazvana iguanod. Godine 1837. profesor G. Meyer pronašao je kosti novog dinosaura u Njemačkoj i nazvao ga Plateosaurus (obični gušter). Tek je 1847. londonski profesor R. Owen dokazao da svi nalazi pripadaju istoj vrsti gmazova. Grupa se zvala dinosauri, ili "strašni gušteri".
Karakteristike
Prije nego govorimo o prvim dinosaurima, pogledajmo karakteristične značajke ove nevjerojatne skupine životinja. Svi se oni međusobno jako razlikuju. Neki su gušteri bili veličine kokoši, dok su drugi bili veliki kao kitovi. Neki su jeli travu, drugi su vodili grabežljiv način života. Netko se polako kretao na četiri noge, netko je brzo trčao na dva uda.
Međutim, postoje zajednička svojstva:
- Svi dinosauri bili su kopneni.
- Njihovi udovi bili su smješteni ispod tijela, a ne sa strane, kao kod drugih gmazova. Noge su bile ravne. To je životinje učinilo vrlo pokretljivim.
- Na lubanji iza očnih duplji bile su dvije temporalne šupljine (drugi gmazovi imaju jednu). Zbog toga su dinosauri stekli snažnu pokretnu čeljust i oštar sluh.
Doživotno
Mezozojska era smatra se erom dinosaura. Dijeli se na tri razdoblja: trijas (prije 252-201 milijun godina), jura (prije 201-145 milijuna godina).prije) i krede (prije 145-66 milijuna godina). Prvi dinosauri na Zemlji pojavili su se prije 230 milijuna godina. U to vrijeme postojao je samo jedan divovski kontinent, Pangea, s toplom i suhom klimom.
U jurskom razdoblju kontinenti su se razdvojili, a između njih su nastala mora. Klima je postala vlažna, pustinje su zamijenile tropske šume. U takvim povoljnim uvjetima dinosauri su zauzeli vodeću poziciju i dosegnuli divovske veličine. Ali njihov pravi procvat došao je u razdoblju krede.
Povijest vrste naglo je završila. U stijenama starim 70 milijuna godina nalaze se mnoge kosti i zubi dinosaura. Međutim, nakon 5-6 milijuna godina, prema paleontolozima, ogromni gušteri su potpuno izumrli.
Neposredni preci
Ali vratimo se na sam početak. Život je nastao u vodi. Prije 300 milijuna godina, prvi gmazovi kralježnjaci izašli su na obalu i počeli polagati jaja na kopno. Isprva su bili male veličine (otprilike veličine guštera), ali s vremenom su se pojavili veliki grabežljivci veličine krokodila (tekodonti). Neki od njih (osobito Ornithosuchus) mogli su trčati na stražnjim nogama.
Preci prvih dinosaura bili su arhosauri, koji su promijenili raspored udova. Nisu puzali na široko razmaknutim šapama, već su se kretali na ravnim udovima. Upečatljiv primjer je lagosuch, koji svojom veličinom i strukturom stražnjih nogu podsjeća na zeca. Prednja životinja mogla je uhvatiti kukce kojima se hranila. Rep Lagosucha bio je dug. Najvjerojatnije, staurikosaurus potječe od njega, ostatakakoji su stari 228 milijuna godina.
Prvi dinosaur
Prvi gušteri bili su grabežljivci i pripadali su skupini teropoda (u prijevodu - "zvijeri"). Trčali su na dvije noge, imali su kandžaste prste na prednjim šapama i mogli su skupljati hranu s njima. Najraniji pronađeni dinosauri su:
- Eoraptor. Ovo je najstarija vrsta pronađena u Argentini (prije 228 do 235 milijuna godina). Duljina životinje nije veća od metra. Po veličini je usporediv sa psom. Približna težina - 10 kg.
- Stavricosaurus. Imala je duljinu nešto više od 2 m, visinu od oko 80 cm. Težina životinje dosegla je 30 kg. Gušter je bio vrlo brz.
- Herrerasaurus. Ovo je najprimitivniji dinosaur dug oko 4 m. Njegova težina se kretala od 200 do 250 kg. Grabežljivac je lovio guštere, male gmazove, o čemu svjedoče oštri, zakrivljeni zubi.
Pojava dinosaura biljojeda
Slijedeći grabežljivce, nastali su gušteri koji su jeli biljnu hranu. Većina ih je bila prilično velika. Prvi vegetarijanski dinosaur bio je Plateosaurus, s dugim vratom i kruškolikim torzom. Duljina životinje kretala se od 6 do 12 m. Težina je dostigla 4 tone.
Div se kretao na četiri noge. Snažna zdjelica i mišićav rep omogućili su Plateosaurusu da stane na stražnje noge, kao što to čini moderni klokan, i dosegne krune paprati visoke 5 m.
Stil života
Razdoblje prvih dinosaura završilo je njihovom potpunom pobjedom nad ostalimavrste koje naseljavaju planet. Takva bizarna stvorenja nikada prije nisu živjela na Zemlji. Raznolikost oblika i veličina još uvijek iznenađuje znanstvenike.
Svi dinosauri se mogu podijeliti u dvije skupine: mesožderi i biljojedi. Prvi su trčali na dvije snažne noge i imali fleksibilan rep. Većina grabežljivaca dosegla je duljinu od 2 do 4 metra. Ali bilo je i divova poput tiranosaura i giganosaurusa dugih do 15 m i težine do 8 tona. Lovili su najveće dinosaure biljojede.
Potonji su se radije kretali u krdima kako bi mogli zaštititi mladunčad. Mnogi od njih imali su rogove, koštane izrasline ili repne šiljke koji su im pomogli izdržati borbu. Dinosauri biljojedi imali su različite veličine, što im je omogućilo da jedu lišće s različitih razina. Najvećima se smatraju brahiosauri i diplodokusi dugi do 40 m i težine više od 100 tona. Živjeli su na kopnu i bili su izuzetno spori.
Bebe dinosaura izlegle su se iz jaja. Roditelji su ih hranili u gnijezdima, kao što to još uvijek čine ptice. Mnogi znanstvenici vjeruju da su najveći dinosauri bili živorodni. Uostalom, najveće od pronađenih jaja veličine je samo 30 cm. I nisu sve vrste mogle dugo ostati na jednom mjestu kako bi zaštitile jaja i mladunčad.
Iznenadna smrt: hipoteze
Nitko još nije dao točan odgovor na pitanje zašto su svi dinosauri nestali s planeta prije 65 milijuna godina. Uostalom, krokodili, zmije, kornjače, gušteri, sisavci i ptice koji su živjeli u isto vrijeme još uvijek postoje. Najvjerojatnija verzija je o promjeni poznatog ekosustava.
Mogla bi se zvati:
- Pad velikog asteroida, što je dovelo do aktivacije vulkana i velikih emisija prašine. Sunčeve zrake prestale su ulaziti u Zemljinu atmosferu, mnoge biljke su umrle i nastupilo je hladno.
- Evolucija, tijekom koje su golosjemenke, koje su se uglavnom hranile biljojedim dinosaurima, nestale. Zamijenile su ih vrste koje su cvjetale, ali divovi se nisu uspjeli prilagoditi novoj vrsti hrane. Nakon oštrog pada njihovog broja, grabežljivi dinosauri počeli su izumirati.
- Pokret litosferskih ploča, što je dovelo do promjene struja u oceanu i oštrog zahlađenja.
- Eksplozija supernove koja je poslala oštro kozmičko zračenje na planet.
Malo je vjerojatno da ćemo znati kako je bilo u stvarnosti. U svakom slučaju, prvi dinosauri označili su početak slavne ere koja je trajala 150 milijuna godina. Kao uspomena na nju, ostale su nam ogromne kosti izumrlih divova i mnoge misterije koje pobuđuju maštu.
