Kralj Luj XVI rođen je u palači Versailles 23. kolovoza 1754. godine. Tada je dobio titulu vojvode od Berryja. Njegov otac bio je dauphin (nasljednik prsetola) Louis Ferdinand, koji je, pak, bio sin francuskog kralja Luja XV.
Djetinjstvo
Kao dijete, dijete je bilo drugo od sedmero djece u obitelji. Njegov stariji brat bio je imenjak koji je umro u dobi od 9 godina 1761. Dok je Louis odrastao u njegovoj sjeni, roditelji ga nisu primijetili. Volio je lov, u koji je često odlazio sa svojim vladajućim djedom. Nakon što mu je otac umro od tuberkuloze 1765. godine, titula Dauphin prešla je na 11-godišnje dijete. Njegovo naglo obučavanje počelo ga je pripremati za prijestolje koje je sada trebao naslijediti od svog djeda.
Nasljednik
Godine 1770., budući Luj XVI, koji je imao 15 godina, oženio se Marie Antoinette. Bila je Dauphinova rođakinja po majci, a također je bila i kći cara Svetog Rimskog Rima Franza I. Francuska je javnost bila neprijateljski raspoložena prema braku, budući da je zemlja nedavno sklopila savez s austrijskim monarhom i pretrpjela sramotan poraz u Sedmogodišnji rat (1756. - 1763.). Tada su izgubljene mnoge kolonije na sjeveru. Amerika predana Velikoj Britaniji. Okrunjeni par dugo nije mogao imati potomstvo, zbog čega su se čak i pojavili zajedljivi pamfleti u Francuskoj, dotičući se Louisova zdravlja. Međutim, 4 djece rođeno je između 1778. i 1786. (2 sina i 2 kćeri).
Odrastajući nasljednik karakterom se jako razlikovao od dominantnog djeda. Mladić je bio sramežljiv, tih, skroman i nikako se nije uklapao u tadašnji kraljevski dvor.
Reforme
Godine 1774. umro je Luj XV, a na prijestolje je postavljen novi kralj Luj XVI. Monarh je simpatizirao ideje prosvjetiteljstva, zbog čega je odmah otpustio mnoge odvratne ministre i savjetnike prošle vladavine, koji su se odlikovali reakcionarnošću. Osobito je iz dvora izopćena gospođa Dubarry, kancelarka itd. Počele su reforme s ciljem napuštanja feudalizma, kraljevska potrošnja na okoliš znatno je smanjena. Sve te promjene tražilo je francusko društvo koje je željelo građanske slobode i kraj dominaciji vlasti.
Financijske reforme dobile su najveći odjek. Turgot, koji je u budućnosti bio čvrsto povezan s reformama, imenovan je glavnim kontrolorom za ovaj dio. Predlagao je preraspodjelu poreza, povećanje poreza od viših imućnih slojeva društva. Ukinute su unutarnje carinske ispostave koje su pljačkale trgovce, uništeni su monopoli. Prodaja kruha postala je besplatna, što je uvelike olakšalo egzistenciju seljačkog staleža, koji je imao najmanje sredstava za život. Godine 1774obnovljeni su lokalni parlamenti koji su obavljali funkcije sudskih i predstavničkih tijela.
Konzervativni otpor
Među običnim ljudima sve su ove ideje primljene s oduševljenjem. No, viši slojevi francuskog društva odupirali su se inovacijama koje je pokrenuo kralj Luj XVI. Plemstvo i kler nisu htjeli izgubiti vlastite privilegije. Bilo je zahtjeva da se oduzme pozicija Turgotu, koji je bio glavni pokretač promjena. Luj XVI. odlikovao se nesigurnim karakterom i stoga je podlegao plemstvu. Turgot je uklonjen, a u financijama je počela potpuna anarhija. Novi ministri i menadžeri nisu mogli ništa učiniti oko sve veće rupe u proračunu, nego su samo uzimali nove kredite od vjerovnika. Dugovi su bili povezani s nižim poreznim prihodima. Osim toga, trgovina unutar zemlje nije se mogla odmah prebaciti na nove kolosijeke, što je izazvalo ekonomsku krizu u gradovima, povezanu, između ostalog, s nedostatkom kruha.
Kompromis
U toj pozadini, 80-ih godina, Louis XVI i Marija Antoaneta pokušali su manevrirati u promjenjivim uvjetima francuskog društva. Prve manifestacije protureforma počele su izgladiti radikalne promjene preostale nakon Turgota.
Za treći stalež opet su zatvorena mjesta časnika i sudaca. Feudalci su ponovno zadobili položaj kada su plaćali smanjene poreze. Sve je to izazvalo nemir u društvu. Svi su bili nezadovoljni: plemići zbog neizvjesnosti kralja, građani zbog teške ekonomske situacije, a seljaci zbog toga što su započete reforme sputane.
U to vrijeme Francuska je sudjelovala u ratu za neovisnost, koji se odvijao u Sjevernoj Americi. Pobunjene kolonije dobile su potporu koju su dobile od Luja XVI. Operacija slabljenja Velike Britanije zahtijevala je da budemo na istoj strani s revolucionarima. To je bilo potpuno neuobičajeno za apsolutne monarhe, od kojih je jedan još uvijek bio Luj XVI. Kratka kraljeva biografija sugerira da je kraljeva politika izazvala nezadovoljstvo među njegovim "kolegama" - vladarima Austrije, Rusije, itd.
U isto vrijeme, brojni francuski časnici koji su se borili u Americi vratili su se u svoju domovinu kao potpuno drugi ljudi. Njima je bio tuđ stari poredak domovine, gdje je feudalizam još uvijek trijumfirao. Preko oceana su osjetili što je sloboda. Najpoznatiji časnik iz ovog sloja bio je Gilbert Lafayette.
Financijska kriza
Druga polovica 80-ih bila je obilježena novim financijskim problemima u cijeloj državi. Polumjere koje su poduzeli kralj i njegovi ministri zbog svoje neučinkovitosti nikome nisu odgovarali. Nova mjera bio je saziv sabora, gdje se trebao uvesti reformirani porez. Pokrenuo ga je Luj XVI. Fotografije slika s njegovim likom prikazuju nam šik odjevenog monarha, dok je u državi sazrijevala kriza. Naravno, to je mnoge okrenulo protiv kralja. Sabor je odbio uvesti nove poreze, nakon čega je rastjeran, a neki od njegovih članova uhićeni. To je razbjesnilo gotovo sve stanovnike zemlje. Kao kompromis, odlučeno je sazvati generaldržave.
Opće države
Prvi sastanak novog predstavničkog tijela održan je 1789. Unutar nje bilo je nekoliko suprotstavljenih skupina koje su predstavljale različite društvene slojeve. Osobito se treći stalež proglasio Narodnom skupštinom i pozvao plemstvo i svećenstvo da se pridruže novoj frakciji. Bio je to pokušaj vlasti monarha, koji se smatrao danom od Boga. Prekidanje s prihvaćenim tradicijama koje su postojale u kraljevstvu dugi niz stoljeća značilo je da se Narodna skupština pozicionirala kao glas naroda.
Budući da je Treći stalež imao većinu u Generalnim državama, blokirao je kraljeve dekrete o obnovi starog poretka. To je značilo da je sada Louis bio suočen s izborom: nasilno raspustiti Generalne posjede ili se pokoriti njihovim odlukama. Monarh je još jednom pokazao svoju želju za kompromisom i sam savjetovao svećenstvo i plemstvo da pristupe koaliciji. Postao je ustavni vladar.
Pobuna
Ovakav razvoj događaja razbjesnio je konzervativni dio francuskog društva, koji je još uvijek bio velik i utjecajan. Nedosljedni Ludovik počeo je slušati vojvode i plemiće, koji su zahtijevali da se u Pariz pošalju trupe, a inicijatori radikalnih reformi trebaju biti smijenjeni. Bilo je učinjeno.
Nakon toga, građani Pariza su otvoreno prestali slušati kralja i pobunili se. Dana 14. srpnja 1789. zarobljena je Bastilja, zatvor i simbol apsolutizma. Neki službenici su ubijeni iplemići. Najozbiljniji su počeli formirati odrede Narodne garde, koji su služili za zaštitu uspjeha Revolucije. Suočen s novom prijetnjom, Louis je ponovno napravio ustupke, povukao trupe iz Pariza i došao u Nacionalno vijeće.
Vodeći revoluciju
Nakon pobjede Revolucije započele su kardinalne reforme. Prije svega, uništen je feudalni sustav koji je u Francuskoj postojao od srednjeg vijeka. Istodobno, svaki mjesec kralj je gubio utjecaj na ono što se događalo okolo. Moć mu je izmakla iz ruku. Sve državne institucije bile su paralizirane i u glavnom gradu i u provincijama. Jedna od posljedica ove promjene bio je nestanak kruha iz Pariza. Rulja koja je živjela u gradu, u bijesu, pokušala je opsjedati dvorac Versailles, gdje je bila Louisova rezidencija.
Pobunjenici su zahtijevali da se kralj preseli u Pariz iz predgrađa. U glavnom gradu, monarh je postao virtualni talac revolucionara. Postupno su u njihovim krugovima rasli pristaše republike.
Kraljevska obitelj također je bila nemirna. Louis XVI., djeca monarha i uži krug sve su više ovisili o Marie Antoinette, koja je bila oštro protiv revolucionara. Pozivala je svog supruga da se obrati pomoći stranih vladara, koji su također bili uplašeni veseljem slobodoumnika u Francuskoj.
Kraljev let
Zbog činjenice da je kralj ostao u Parizu, akcije revolucionara dobile su legitimnu konotaciju. U Versaillesu su se odlučili na bijeg Luja XVI. Želio je stati na čelo antirevolucionarnih snaga ili biti u inozemstvu, odaklemogao pokušati voditi odane vojnike. Godine 1791. cijela kraljevska obitelj napustila je Pariz inkognito, ali je identificirana u Varennesu i zatočena.
Da bi spasio svoj život, Ludović je izjavio da u potpunosti podržava radikalne promjene u zemlji. U to se vrijeme Francuska već u punom jeku pripremala za otvoreni sukob s europskim monarhijama, koje su se bojale pokušaja starog poretka na kontinentu. Godine 1792. Louis, koji je zapravo bio na buretu baruta, objavio je rat Austriji.
Međutim, kampanja je pošla po zlu od samog početka. Austrijske jedinice napale su Francusku i već su bile blizu Pariza. U gradu je počela anarhija, a novi pobunjenici zauzeli su kraljevsku palaču. Louisa i njegovu obitelj poslali su u zatvor. 21. rujna 1792. službeno mu je oduzeta kraljevska titula i postao je običan građanin s prezimenom Capet. U Francuskoj je proglašena Prva republika.
Suđenje i pogubljenje
Zatvorenikova nesigurna situacija konačno je narušena kada je u njegovom bivšem dvorcu pronađen tajni sef s tajnim pismima i dokumentima. Iz njih je proizlazilo da je kraljevska obitelj intrigirala protiv Revolucije, a posebno se obraćala stranim vladarima za pomoć. U to vrijeme, radikali su samo čekali izgovor da se konačno riješe Louisa.
Stoga je počelo suđenje i ispitivanja u Konvenciji. Bivši kralj optužen je za narušavanje nacionalne sigurnosti. Konvencija je odlučila da optuženik zaslužuje smrt. Pogubljenje Luja XVI. dogodilo se 21. siječnja1793. godine. Kad je bio na odru, njegove posljednje riječi bile su pitanje sudbine ekspedicije Jean-Francoisa de La Perousea. Marie Antoinette je odrubljena nekoliko mjeseci kasnije, u listopadu.
Pogubljenje kralja dovelo je do činjenice da su se europski monarsi konačno ujedinili protiv Republike. Vijest o Louisovoj smrti izazvala je objavu rata Engleskoj, Španjolskoj i Nizozemskoj. Malo kasnije, Rusija se pridružila koaliciji.
