Obilježja Japana i njegovog povijesnog razvoja danas su jasno vidljiva. Ova izvorna zemlja mogla je kroz stoljeća gotovo nepromijenjenu pronijeti posebnu kulturu, po mnogo čemu drugačiju čak i od one koja je nastala na području njezinih najbližih susjeda. Glavne značajke tradicije karakteristične za Japan pojavile su se u ranom srednjem vijeku. Već tada je umjetnost ljudi u razvoju bila obilježena željom za približavanjem prirodi, razumijevanjem njene ljepote i sklada.
Uvjeti
Srednjovjekovni Japan, koji se nalazi na otocima, bio je zaštićen od invazije od same prirode. Utjecaj vanjskog svijeta na zemlju uglavnom je izražen u procesu interakcije između stanovnika i Korejaca i Kineza. Štoviše, Japanci su se češće borili s prvima, dok su od potonjih mnogo toga usvojili.
Unutarnji razvoj zemlje bio je neraskidivo povezan s prirodnim uvjetima. Na relativno malim otocima praktički se nema kamo pobjeći od strašnih tajfuna i potresa. Stoga su se Japanci s jedne strane trudili ne opterećivati se nepotrebnim stvarima, kako bi u svakom trenutku bilo lako prikupiti sve što je potrebno i pobjeći od bijesnih elemenata.
SS druge strane, upravo je zahvaljujući takvim uvjetima kultura srednjovjekovnog Japana dobila svoja obilježja. Stanovnici otoka bili su svjesni moći stihije i svoje nesposobnosti da joj se bilo čemu suprotstave, osjećali su snagu, a ujedno i sklad prirode. I trudili su se to ne slomiti. Umjetnost srednjovjekovnog Japana razvila se u pozadini šintoizma, koji se temeljio na obožavanju duhova elemenata, a zatim i budizma, koji pozdravlja kontemplativno shvaćanje unutarnjeg i vanjskog svijeta.
Prva država
Na teritoriju otoka Honshu u III-V stoljeću. Formirana je plemenska federacija Yamato. Do 4. stoljeća na njezinoj je osnovi formirana prva japanska država na čijem je čelu bio Tenno (car). Srednjovjekovni Japan tog razdoblja otkriva se znanstvenicima u procesu proučavanja sadržaja grobnih humaka. U samoj njihovoj napravi osjeća se veza između arhitekture zemlje i prirode: humak podsjeća na otok obrastao drvećem, okružen jarkom s vodom.
U ukopu su stavljeni različiti kućni predmeti, a ostatak pokojnog vladara čuvale su šuplje keramičke figurice haniva, postavljene na površinu humka. Ove male figurice pokazuju koliko su japanski majstori bili pažljivi: prikazivali su ljude i životinje, uočavajući i najmanja obilježja, te su mogli prenijeti raspoloženje i karakterne osobine.
Prva japanska religija, šintoizam, pobožanstvenila je svu prirodu, naseljavajući svako drvo ili vodeno tijelo duhovima. Hramovi su građeni u planinskim i šumovitim područjima od drveta („živog” materijala). Arhitektura je bila vrlo jednostavna istopiti se s okolinom što je više moguće. Hramovi nisu imali ukrase, činilo se da se zgrade glatko ulijevaju u krajolik. Kultura srednjovjekovnog Japana nastojala je spojiti prirodu i strukture koje je napravio čovjek. A hramovi to jasno pokazuju.
Uspon feudalizma
Japan u srednjem vijeku mnogo je posudio od Kine i Koreje: značajke zakonodavstva i zemljišne administracije, pisanja i državnosti. Preko susjeda je u zemlju ušao i budizam koji je odigrao važnu ulogu u njenom razvoju. Pomogao je prevladati unutarnju nejedinstvo zemlje, ujediniti plemena na koja je Japan bio podijeljen. Razdoblja Asuka (552-645) i Nara (645-794) obilježena su formiranjem feudalizma, razvojem izvorne kulture zasnovane na posuđenim elementima.
Umjetnost tog vremena bila je neraskidivo povezana s gradnjom zgrada koje su imale sakralno značenje. Veličanstven primjer budističkog hrama iz tog razdoblja je Horyuji, samostan izgrađen u blizini Nare, prvog glavnog grada Japana. Sve je u njemu nevjerojatno: veličanstvena unutarnja dekoracija, glavnina peterokatne pagode, masivni krov glavne zgrade, podržan zamršenim zagradama. U arhitekturi kompleksa primjetan je kako utjecaj tradicije kineske gradnje, tako i izvorne značajke koje su odlikovale Japan u srednjem vijeku. Ovdje nema opsega, karakterističnog za svetišta izgrađena na prostranstvima Nebeskog Carstva. Japanski hramovi bili su kompaktniji, čak i minijaturniji.
Najimpresivniji budistički hramovi počeli su se graditi u 8. stoljeću, kadacentralizirana srednjovjekovna država. Japanu je trebao glavni grad, a to je bila Nara, izgrađena po kineskom uzoru. Hramovi su ovdje podignuti kako bi odgovarali razmjerima grada.
Skulptura
Likovna umjetnost razvijala se na isti način kao i arhitektura - od oponašanja kineskih majstora do stjecanja sve više originalnosti. U početku odvojeni od zemlje, kipovi božanstava počeli su se ispunjavati ekspresijom i emocionalnošću, što je više svojstveno običnim ljudima nego nebesnicima.
Neobičan rezultat razvoja kiparstva ovog vremena je kip Bude visok 16 metara, smješten u samostanu Todaiji. Rezultat je fuzije mnogih tehnika korištenih u razdoblju Nare: lijevanje, fino graviranje, jurenje, kovanje. Ogroman i svijetao, zaslužuje titulu svjetskog čuda.
U isto vrijeme pojavljuju se i skulpturalni portreti ljudi, uglavnom sveštenika hramova. Zgrade su bile ukrašene slikama koje prikazuju nebeske svjetove.
Novi krug
Promjene u kulturi Japana, koje su započele u 9. stoljeću, povezane su s političkim procesima ovoga vremena. Glavni grad zemlje premješten je u Heian, danas poznat kao Kyoto. Do sredine stoljeća razvila se politika izolacije, srednjovjekovni Japan se ogradio od svojih susjeda i prestao primati veleposlanike. Kultura se sve više udaljavala od kineske.
Razdoblje Heian (IX-XII stoljeće) je vrhunac slavne japanske poezije. Tanka (pet redaka) stalno je pratila Japance. Nije slučajno da se ovo razdoblje naziva zlatnim.stoljeća japanske poezije. To je, možda, najpotpunije izrazilo stav stanovnika Zemlje izlazećeg sunca prema svijetu, njegovo razumijevanje duboke povezanosti čovjeka i prirode, sposobnost uočavanja ljepote čak iu najmanjim. Psihologizam i posebna filozofija poezije prožimaju svu umjetnost razdoblja Heian: arhitekturu, slikarstvo, prozu.
Hramovi i svjetovne zgrade
Obilježja Japana u to vrijeme uvelike su bila povezana s pojavom budističkih sekti, koje su kombinirale učenja Bude i šintoističke tradicije. Manastiri i hramovi ponovno su se počeli nalaziti izvan gradskih zidina - u šumama i na planinama. Nisu imali jasan plan, kao da su se nasumce pojavili među drvećem ili brdima. Sama priroda služila je kao ukras, zgrade su izvana bile što jednostavnije. Krajolik se činio kao nastavak arhitektonskih struktura. Samostani se nisu suprotstavljali prirodi, već su se skladno uklopili u nju.
Svjetovne zgrade nastale su po istom principu. Shinden, glavni paviljon imanja, bio je jedan prostor, ako je potrebno, podijeljen paravanima. Uz svaku građevinu nužno je bio i vrt, često prilično mali, a ponekad, kao u carevoj palači, opremljen ribnjacima, mostovima i sjenicama. Cijela srednjovjekovna Azija nije se mogla pohvaliti takvim vrtovima. Japan je, prerađujući stilove i elemente posuđene iz Kine, stvorio vlastitu arhitekturu, neraskidivo povezanu s prirodom.
Slikarstvo
Skulptura se također promijenila: pojavile su se nove slike, plastika je postala profinjenija i višebojna. Međutim, najuočljivijinacionalna obilježja očitovala su se u slikarstvu. U 11.-12. stoljeću razvio se novi stil - yamato-e. Za to su korištene boje na bazi vode. Yamato-e se prvenstveno koristio za ilustriranje raznih tekstova. U to se vrijeme aktivno razvija umjetnička proza, pojavljuju se svici-priče ili emakimono, u kojima se utjelovljuje pjesnički svjetonazor i poštovanje prema prirodi, svojstven srednjovjekovnim Japancima. Takvi su tekstovi u pravilu bili popraćeni ilustracijama. Yamato-e majstori uspjeli su prenijeti veličinu prirode i emocionalne doživljaje ljudi, koristeći različite boje, postižući efekt svjetlucanja i prozirnosti.
Poetsko shvaćanje svijeta primjetno je i u ondašnjem lakiranom posuđu - doslovno svjetlećim kutijama i zdjelicama, glatkim glazbenim instrumentima, pozlaćenim škrinjama.
Dinastija Minamoto
Krajem 12. stoljeća, zbog feudalnog rata, glavni grad Japana ponovno je preseljen. Pobjednički klan Minamoto učinio je Kamakura glavnim gradom zemlje. Cijeli srednjovjekovni Japan poslušao je novog vladara. Ukratko, razdoblje Kamakura može se opisati kao vrijeme šogunata – vojne vladavine. To je trajalo nekoliko stoljeća. Državom su počeli vladati posebni ratnici - samuraji. U Japanu su se njihovim dolaskom na vlast počela oblikovati nova kulturna obilježja. Tanka poeziju zamijenili su gunkovi - herojski epovi koji su veličali hrabrost ratnika. Zen budizam je počeo igrati značajnu ulogu u religiji, podučavajući postizanje spasenja na zemlji kroz tjelesni trening, snažne napore i duboku samospoznaju. Vanjski sjaj nijevažno, ritualna strana religije nestala je u pozadini.
Samuraji u Japanu su postavili posebnu kulturu duha, časti i odanosti. Muževnost i snaga koja im je svojstvena prožimala je svu umjetnost od arhitekture do slikarstva. Samostani su se počeli graditi bez pagoda, iz njih je nestala sofisticiranost razdoblja Heian. Hramovi su nalikovali jednostavnim kolibama, što je samo povećalo njihovo jedinstvo s prirodom. Pojavio se veliki broj skulpturalnih portreta. Obrtnici su naučili nove tehnike koje su omogućile stvaranje slika koje su izgledale kao žive. U isto vrijeme, ista muškost i ozbiljnost pokazivali su se u pozama, oblicima i kompozicijama.
Emakimono ovoga vremena karakterizira ne emocionalnost likova, već dinamizam zapleta koji govore o krvavim ratovima među klanova.
Vrt je produžetak kuće
Godine 1333. glavni grad je vraćen u Heian. Novi vladari počeli su štititi umjetnost. Arhitekturu ovog razdoblja karakterizira još tješnje jedinstvo s prirodom. Ozbiljnost i jednostavnost počele su koegzistirati s poezijom i ljepotom. Do izražaja su došla učenja zen sekte, koja je pjevala duhovno uzdizanje kroz kontemplaciju prirode, usklađivanje s njom.
U tom razdoblju razvila se umjetnost ikebane, a kuće su se počele graditi na način da se u različitim dijelovima nastambe moglo diviti vrtu iz malo drugačijeg kuta. Mali komadić prirode često ni pragom nije bio odvojen od kuće, bio je njezin nastavak. To je najuočljivije u zgradi Ginkakuji, gdje je sagrađena veranda, glatkoteče u vrt i visi nad ribnjakom. Osoba koja je bila u kući imala je iluziju da ne postoji granica između stambenog prostora i vode i vrta, da su to dva dijela jedne cjeline.
Čaj kao filozofija
U XV-XVI stoljeću u Japanu su se počele pojavljivati kuće za čaj. Lagano uživanje u piću uvezenom iz Kine postalo je cijeli ritual. Čajnice su izgledale kao pustinjačke kolibe. Bili su raspoređeni na način da su se sudionici ceremonije osjećali odvojeno od vanjskog svijeta. Mala veličina sobe i prozori obloženi papirom stvarali su poseban ugođaj i raspoloženje. Sve, od grube kamene staze koja vodi do vrata, do jednostavne keramike i zvuka kipuće vode, bilo je ispunjeno poezijom i filozofijom mira.
Monokromatsko slikanje
Uporedo s umijećem vrtlarstva i čajnom ceremonijom razvijalo se i slikarstvo. Povijest srednjovjekovnog Japana i njegove kulture u XIV-XV stoljeću. obilježeno pojavom suibok-ga – slikanje tintom. Slike novog žanra bile su jednobojne pejzažne skice postavljene na svitke. Majstori Suiboku-ga, nakon što su preuzeli značajke slikarstva od Kineza, brzo su uveli japansku originalnost u slikarstvo. Naučili su prenijeti ljepotu prirode, njezino raspoloženje, veličanstvenost i tajanstvenost. Početkom 16. stoljeća, tehnike suiboku-ga organski su se spojile s tehnikama yamato-e, što je dovelo do novog stila u slikarstvu.
Kasni srednji vijek
Karta srednjovjekovnog Japana do kraja 16. stoljeća prestala je biti "patchwork poplun" odposjede različitih klanova. Počelo je ujedinjenje zemlje. Počeli su se uspostavljati kontakti sa zapadnim državama. Svjetovna arhitektura sada je igrala značajnu ulogu. Grozni dvorci šoguna tijekom razdoblja mira postali su palače sa svečano ukrašenim odajama. Dvorane su bile omeđene kliznim pregradama, ukrašene slikama i raspršenim svjetlom na poseban način, stvarajući svečani ugođaj.
Oslikana od strane majstora škole Kano, koja se razvila u to vrijeme, bila su prekrivena ne samo paravanima, već i zidovima palača. Slikovite slike odlikovale su se sočnim bojama, prenoseći sjaj i svečanost prirode. Pojavile su se nove teme - slike života običnih ljudi. U palačama je bilo prisutno i jednobojno slikarstvo koje je dobilo posebnu ekspresivnost.
Najčešće su monokromne slike krasile čajdžinice, u kojima je očuvana atmosfera mira, strano svečanosti dvorskih odaja. Kombinacija jednostavnosti i sjaja prožima čitavu kulturu razdoblja Edo (XVII-XIX st.). U to je vrijeme srednjovjekovni Japan ponovno vodio politiku izolacije. Pojavile su se nove vrste umjetnosti koje su izražavale poseban stav Japanaca: kabuki teatar, drvorezi, romani.
Edo razdoblje karakterizira blizina veličanstvenog uređenja dvoraca i skromnih čajanki, tradicije yamato-ea i slikarskih tehnika s kraja 16. stoljeća. Na gravurama je jasno vidljiv spoj različitih umjetničkih pokreta i zanata. Majstori različitih stilova često su radili zajedno, štoviše, ponekad je isti umjetnik slikao i lepeze i paravana, kao i gravure i kovčege.
Kasni srednji vijek karakterizira povećana pažnja prema predmetnom sadržaju svakodnevnog života: pojavljuju se nove tkanine, koristi se porculan, mijenja se nošnja. Potonje je povezano s pojavom netsukea, koji su mali osebujni gumbi ili privjesci za ključeve. Postali su definitivni rezultat razvoja skulpture Zemlje izlazećeg sunca.
Kulturu Japana teško je pobrkati s rezultatima kreativne misli drugih naroda. Njegova se originalnost razvila u posebnim prirodnim uvjetima. Stalna blizina neumoljivih elemenata potaknula je posebnu filozofiju težnje za harmonijom, koja se očitovala u svim područjima umjetnosti i obrta.
