Japan (na japanskom naziv zvuči kao Nihon, što se doslovno može prevesti kao "mjesto gdje sunce izlazi") je istočnoazijska zemlja. Položaj Japana - Istočna Azija. Država se nalazi na japanskom arhipelagu koji se sastoji od 6852 otoka i nalazi se istočno od Japanskog mora u Tihom oceanu. Oko 97% površine arhipelaga čine četiri velika otoka: Hokkaido, Honshu, Shikoku i Kyushu. Južno od Kyushua i sjeveroistočno od Tajvana nalazi se skupina otoka Ryukyu (na japanskom se izgovara lioukyou), među kojima je i Okinawa, koja je stavljena pod američku kontrolu tijekom predaje Japana (15. kolovoza 1945.). Status je sačuvan do 1972., a potom je otok vraćen Japanu.
Geografija i ekstremne točke
Zemlja izlazećeg sunca nalazi se na stratovulkanskom arhipelagu koji pripada pacifičkom vulkanuvatreni prsten. Ruski Daleki istok nalazi se na sjeveru zemlje, na kopnu. Položaj Japana uzrokuje stalnu seizmičku aktivnost. Nije šala, ali zemlja ima 108 aktivnih vulkana. Duljina obale je 19.240 km. Najjužnija točka Japana je slikoviti Atol Okinotori, koji se uzdiže 1 m iznad razine mora, sjeverni je otok Bentejima, zapadni je rt na otoku Yonaguni, istočni je mali otok Minamitori. Najviša točka u zemlji (3776 m) poznata je cijelom svijetu - aktivni stratovulkan na Honshu, Fujiyama.
Olakšice
Oko 75% teritorija zemlje su planine niske i srednje nadmorske visine, visoravni. Ima i nizina, ali malo, nalaze se uz obalu. Najveći od njih - Kanto - pokriva oko 17.000 km2. Glavni lanci otoka Hokkaido nastavak su planinskih lanaca Kurilskih otoka i Sahalina. Teritorija zemlje prekrivena je gustom mrežom kratkih rijeka punog toka, obično planinskih. Najveći od njih: Tone, Shinano, Ishikari, Kitakami.
Trg i gradovi
Ukupna površina Japana je 377.944 km², tri puta veća od Portugala. Japanski se otoci protežu na otprilike 2500 km, od ruskog otoka Sahalina na sjeveru do Tajvana na jugu.
Grad Tokio, koji se nalazi na otoku Honshu, glavni je grad države. Administrativni teritorij Japana podijeljen je na osam regija: Hokkaido, Tohoku, Kanto, Chubu, Kinki, Chugoku, Shikoku iKyushu. Svakom od prefektura upravljaju izabrani guverner i lokalna skupština. Općine imaju vijeće sastavljeno od predstavnika izabranih na izborima. Općine u Japanu proširile su ovlasti kontrole javnog obrazovanja i podizanja vlastitih poreza. Teritorijalna organizacija Japana definirana je Zakonom o lokalnoj upravi iz 1947., koji je gradovima i prefekturama dopuštao da dobiju ovlasti koje su prethodno bile rezervirane za središnju vlast.
Jezik i dijalekti
Japan se odavno etablirao kao "zemlja bogova", odnosno jedinstvena zemlja u kojoj živi "čisto" i homogeno stanovništvo. Ovo je uobičajeno tumačenje nacije koja se želi izdvojiti od drugih. Položaj Japana također je uvelike utjecao na mentalitet. Ovu su viziju njegovale japanske vlasti i znanstvena zajednica. Doista, Japan je jedna od jezično najhomogenijih zemalja na svijetu, barem što se različitih zajednica tiče. Zapravo, 95,8% građana ove zemlje govori japanski. Ryukyuan jezici su mu najbliži, udaljene genetske veze nisu razjašnjene.
japanski karakterizira jedinstveno pismo koje kombinira slogovnu fonografiju i ideografiju. Sastoji se od tri dijela: dva slogovna pisma - hiragana i katakana, kanji (hijeroglifi posuđeni od Kineza). Naravno, zemljopisni položaj Japana imao je ogroman utjecaj na razvoj jezika. Pomogla joj je izolacijaočuvanje iskonskih tradicija, pisanje.
Zanimljivo je da se jezik Ainu uglavnom govori na Hokkaidu, iako većina stanovnika otoka govori japanski. Ainu se naziva disfunkcionalnim jezikom, govore ga samo starosjedioci Hokaida.
Dijalekti japanskog jezika s funkcionalne točke gledišta smatraju se Ryukyuanskim jezicima, česti su u arhipelagu Ryukyu. Glavni govornici jezika, kao u slučaju Ainua, su starije osobe.
Manjine i stanovnici
Trenutno (prema popisu stanovništva iz 2015.) u Japanu živi oko 126.910.000 ljudi, a broj stanovnika stalno opada zbog prirodnog opadanja. Oko 89,07% Japanaca živi u gradovima. U kulturnom i lingvističkom smislu, stanovništvo zemlje je homogeno i postoji samo manji broj stranih radnika.
Nacionalne manjine u zemlji predstavljaju Kinezi, Korejci, Japanci Brazilci i Peruanci, Ryukyusi i Filipinci. Oko 98% stanovništva su etnički Japanci, što je prilično zanimljivo. Ovu "čistoću" nacije pridonio je ne samo izolirani zemljopisni položaj Japana, već i jedinstvene tradicije i način života. Autohtone manjine uključuju Ryukyue, čiji je broj oko 1,5 milijuna ljudi, kao i Ainu. Društvena manjina su potomci "nečiste" kaste - burakumina. Japan ima vrlo visok životni vijek (oko 80 godina), nisku stopu smrtnosti dojenčadi, ali u isto vrijeme nisku stopu nataliteta. Tako je 2005. godine otprilike 20% stanovništva zemlje bilo starije od 65 godina.
