Izraz "polovčanska stepa" korišten je u srednjem vijeku za označavanje goleme euroazijske stepske regije u kojoj su živjeli Polovci. Prvo je ovo ime utvrđeno u Perziji, a zatim je postalo uobičajeno u drugim zemljama, uključujući Rusiju. Arapi su također koristili izraz "Kypchak stepa", budući da su im Polovtsy bili poznati kao Kypchaci. Ova su plemena vladala u ovoj regiji u XI-XIII stoljeću. Invazija Mongola okončala je njihovu vlast.
Tražim novi dom
Geografski, Polovtsian stepa pokrivala je ogromna prostranstva. Počeo je na lijevoj obali Dunava, na području današnje Rumunjske. Nomadi su zaposjeli zemlje današnje Moldavije, Ukrajine, Rusije i Kazahstana. Jezero Balkhash može se nazvati krajnjom istočnom točkom. Na jugu je granica stepa bila Crno more, Kavkaske planine, Kaspijsko more i polupustinje srednje Azije. Na sjeveru je postojala prirodna granica u obliku šuma u gornjem toku Dnjepra, zemlje sjeveroistočne Rusije, Volške Bugarske, Kame i Irtiša. Polovčanska stepa također se dijelila na zapadnu (od Dunava do Kaspijskog mora) iistočni (od Kaspijskog mora do Altaja).
Do 11. stoljeća Kipčaci su živjeli na obalama Irtiša. Ali oko 1030. migrirali su na zapad, završivši u istočnoj Europi. Preseljenje nije proteklo mirno. Krećući se na zapad, Polovci su protjerali Pečenege i Mađare iz njihovih domova. Bilo je to zauzimanje novih pašnjaka. Nomadi jedva da su točno znali koga će sresti u dalekim zapadnim zemljama. Ali ostaje činjenica da niti jedno stepsko pleme u istočnoj Europi nije moglo obuzdati njihov napad.
Polovčanski susjedi
Početkom 11. stoljeća, Polovtsian stepa stekla je nove vlasnike koji su živjeli po strogim pravilima vojne demokracije. Invazije (a time i preseljenje cijelog naroda) predvodili su talentirani zapovjednici koji su tražili priznanje na bojnom polju. Za nomade je takav uređaj moći bio sveprisutan. Najviše je nepozvane goste zanimala regija sjeverno od koje je Rus započeo. Polovtska stepa pokrivala je ovdje najplodnije zemlje, osim toga, najprikladnije za ispašu stoke i konja, bez kojih stepski ljudi nisu mogli zamisliti svoj život. To su bile zemlje Azov i Donji Don. Također, sadašnja Donjecka regija Ukrajine može se pripisati ovoj seriji (danas se tamo nalazi krajobrazni park "Polovtsian steppe").
Prije su na ovim mjestima živjeli Pečenezi i Bugari. Susjedni gornji tokovi Sjevernog Doneca bili su nepristupačna i udaljena mjesta, do kojih je nomadskoj konjici bilo dosta teško doći. Tu su ostali Alani - ostaci nekadašnjih vlasnika ovih šumskih stepa. Također u donjem toku Volge nekada je postojao Hazarski kaganat,uništila slavenska vojska Svjatoslava Kijevskog. Stanovništvo ovih zemalja postupno se miješalo s Polovcima i, u procesu asimilacije, donekle je promijenilo svoj izgled.
Etnički kotao
Naseljavajući se na nova mjesta, Kipčaci su postali susjedi hordi Guza i Pečenega. Ti su nomadi odigrali značajnu ulogu u formiranju nove polovčanske zajednice. Utjecaj Guza i Pečenega utjecao je na pogrebne običaje novih vlasnika stepa. Živeći na obalama Irtiša, Polovci su gradili kamene humke. Tijelo pokojnika položeno je glavom prema istoku. U blizini je nužno bio postavljen leš konja, kojemu su noge odsječene. U isto vrijeme, Polovtsy su imali neobičnu osobinu za stanovnike stepa. Pokapali su i muškarce i žene uz jednake počasti.
Na novom mjestu stanovanja ovi su se rituali počeli zamagljivati na pozadini običaja nekadašnjih lokalnih stanovnika. Kamene nasipe zamijenili su jednostavni zemljani. Umjesto konja, počeli su zakapati njegovu plišanu životinju. Tijelo je sada položeno glavom prema zapadu. Promjene u pogrebnom obredu najbolji su način da se okarakteriziraju stalne etničke promjene koje je doživjela polovska stepa. Stanovništvo ove regije oduvijek je bilo heterogeno. Polovci nisu bili ni pretjerano brojni u usporedbi sa svojim susjedima. Ali upravo su oni svirali prvu violinu u regiji dva stoljeća, jer su među njima bili najaktivniji i najmoćniji vojskovođe koji su pacificirali protivnike i konkurente.
Pronalaženje domovine
ModernoArheolozi lako određuju teritorij koji su Polovtsy zauzimali u srednjem vijeku, zahvaljujući karakterističnim kamenim skulpturama. Prvi takvi kipovi pojavili su se na sjevernoj obali Azovskog mora i u donjem toku Severskog Donjeca. Riječ je o ravnim skulpturama nalik stelama koje prikazuju lica i pojedinosti ljudskog lika (ruke, prsa). Takvi su crteži ili nacrtani ili izrađeni u obliku niskih reljefa.
Čak ni mongolska invazija na Polovtsian stepe nije uništila ove neobične spomenike tog doba. Kipovi su prikazivali i muškarce i žene, i bili su obvezni atributi poganskih svetilišta, koja su, pak, izgrađena već u drugoj fazi nomadizma. Nakon prve faze (stvarne invazije i preseljenja), polovško društvo se stabiliziralo. Nomadske rute su pojednostavljene. Nabavili su stalne zimske i ljetne logore. Podižući vjerske kipove, stepski stanovnici su isticali da će dugo ostati u svom novom domu.
Polovci i Rus
Prvi dokazi stranaca o Polovcima datiraju iz 1030. godine, kada su počeli organizirati prve pohode protiv svojih susjeda u svrhu pljačke. Naseljene stanovnike kršćanskih zemalja malo je zanimalo što se događa u divljoj i dalekoj stepi. Stoga su prvi put počeli govoriti o Polovcima upravo u trenutku kada su upali u njihov dom.
Najbliži susjed novih nomada (kao u slučaju Pečenega) bila je Rusija. Kumani su prvi put pokušali pljačkati u bogatim istočnoslavenskim zemljama 1060. godine. Tada je vojska izašla u susret nepozvanim gostimaČernigovski knez Svjatoslav Jaroslavovič. Bio je četiri puta manji od horde stepa, ali to nije spriječilo ruski odred da porazi neprijatelja. Te godine su mnogi nomadi ubijeni i utopljeni u vodama rijeke Snovi. Međutim, ovaj susret samo je nagovijestio daljnje nevolje koje su već bile spremne pasti na Rusiju.
Duga stanka
Sve do 1060. godine, u zemljama istočnih Slavena, nitko zapravo nije znao što je polovčka stepa. S pojavom na granici divljih i svirepih nomada, koji su bili mnogo strašniji od Pečenega, stanovnici Rusije nehotice su se morali naviknuti na novo neugodno susjedstvo. Još gotovo dva stoljeća Kumani su neprestano napadali njihove zemlje.
Za Rusiju je ova konfrontacija bila još opasnija i teža, zbog činjenice da je u XI stoljeću dotadašnja jedinstvena država ušla u fazu političke fragmentacije. Prethodno postojeća monolitna Kijevska država mogla bi se ravnopravno boriti s prijetnjama koje je odisala polovčka stepa. Osobitosti podjele Rusije dovele su do činjenice da se na njenom teritoriju pojavilo nekoliko neovisnih kneževina. Često su ne samo udruživali snage u borbi protiv stepa, već su se i borili jedni protiv drugih.
Nova prijetnja
Polovci su često koristili međusobne sukobe kako bi nekažnjeno opljačkali i porobili civilno stanovništvo bespomoćnih južnih naselja. Štoviše, nomadi su se počeli unajmljivati u službu nekih prinčeva kada su se borili sa svojimarođaci iz susjednih pokrajina. Tako su Polovci slobodno prodrli duboko u Rusiju i tamo počinili krvoproliće.
Polovčanska vlast u stepama istočne Europe nestala je nakon što je još jedan val nomada došao iz Azije. To su bili Mongoli. Odlikovali su se još većom brojnošću, žestinom i nemilosrdnošću. Dva stoljeća na periferiji Europe Polovci su u određenom smislu postali bliži civilizaciji. Običaji Mongola bili su mnogo tvrđi i ratoborniji.
Nestanak Kumana
Prvi put je nova horda napala zemlje Kumana 1220. Potonji su se ujedinili s ruskim knezovima, ali su doživjeli porazni poraz u bitci na rijeci Kalki. Nitko nije očekivao tako strašnu prijetnju koju su predstavljali Mongoli. U polovskim stepama sve se približavalo velikim promjenama. Nakon prvog napada, Mongoli su se iznenada vratili. Međutim, 1236. su se vratili. Za nekoliko godina osvojili su cijelu polovsku stepu do granica s Ugarskom. Štoviše, nametnuli su počast Rusiji.
Polovci nisu nestali s lica zemlje, već su počeli živjeti u ropstvu. Postupno su se ti ljudi pomiješali s mongolskim hordama. Iz te asimilacije potječu Tatari, Baškiri itd. Tako je u 13. stoljeću izraz "polovska stepa" postao arhaičan.
