U srednjem vijeku zapadna Rusija je uključivala teritorije koje su graničile s Mađarskom, Poljskom i Litvom. S početkom političke fragmentacije u ovoj regiji pojavilo se nekoliko kneževina koje su se međusobno raspravljale za vodstvo.
Dio Kijevske Rusije
Prije nastanka jedinstvene staroruske države, na području zapadne Rusije živjeli su plemenski savezi istočnih Slavena: Dregoviči, Drevljani, Volinjani, Uliči i Bijeli Hrvati. U IX-X stoljeću. bili su pripojeni Kijevu. Taj je proces dovršen za vrijeme vladavine Vladimira Svjatoslaviča (980-1015).
Zapadna Rusija na sjeveru koegzistirala je s b altičkim plemenima: Litvom, Prusima i Žmudom. Ti su stanovnici b altičke obale trgovali medom i jantarom sa Slavenima. Neko vrijeme nisu predstavljali opasnost za Rusiju. Zapadni susjed, Kraljevina Poljska, bila je puno jača. Ovaj slavenski narod kršten je po rimskom običaju. Razlike između katolika i pravoslavaca bile su jedan od razloga napetosti između Rusije i Poljske. Godine 981. Vladimir Crveno Sunce objavio je rat knezu Mešku I i osvojio takozvanu Červensku zemlju, čiji je glavni grad bio Przemysl.
JugozapadnaRusija je završila sa stepama u kojima su živjeli nomadi koji su govorili turski. Isprva su to bili Pečenezi. U 10. stoljeću na njihovo mjesto dolaze Polovci. Među njima je bilo isto da su i ti i drugi stepski ljudi organizirali redovite pohode na Rusiju, praćene pljačkama i nasiljem nad civilnim stanovništvom.
Razdoblje političke fragmentacije
Nakon smrti Jaroslava Mudrog 1054. godine, ujedinjena staroruska država raspala se na nekoliko kneževina. Taj je proces bio postupan. Pod određenim knezovima Kijeva, poput Vladimira Monomaha, zemlja je ponovno postala cjelovita. Međutim, građanski sukobi i zakon o ljestvici konačno su podijelili Rusiju. U 11. stoljeću, Volyn je postao glavna kneževina u zapadnoj Rusiji, s glavnim gradom u gradu Vladimir-Volynsky.
Dinastija Rostislavica
Ovdje je osnovana dinastija koja potječe od Rostislava Vladimiroviča, unuka Jaroslava Mudrog u starijem rodu. Teoretski, predstavnici ovog potomstva čak su imali zakonska prava na Kijev, ali drugi Rurikoviči su bili ukorijenjeni u "majci ruskih gradova". U početku su Rostislavova djeca živjela na dvoru Yaropolka Izyaslaviča, guvernera Kijeva. Godine 1084. Rurik, Volodar i Vasilko protjerali su ovog kneza iz Vladimira i privremeno zauzeli cijelu regiju.
Rostislavići su konačno preuzeli posjed Volinije nakon Ljubeškog kongresa 1097. i međusobnog rata koji je uslijedio. U isto vrijeme, drugi mali gradovi u ovoj regiji (osim Vladimira i Przemysla) - Terebovl i Dorogobuzh - dobili su svoje političko priznanje. Rostislavov unuk Vladimir Volodarevič 1140. godineujedinio ih i stvorio novu kneževinu s glavnim gradom u Galiciji. Njegovi su se stanovnici obogatili u trgovini solju sa svojim susjedima. Zapadna Rusija se uvelike razlikovala od gustog sjeveroistoka, gdje su Slaveni živjeli u šumama pored finskih plemena.
Yaroslav Osmomysl
Pod Vladimirovim sinom Yaroslavom Osmomislom (vladao 1153-1187), Galicijska kneževina doživjela je zlatno doba. Tijekom svoje vladavine pokušavao se oduprijeti hegemoniji Kijeva i njegovom savezu s Vladimirom Volinskim. Ova borba je završila uspjehom. Godine 1168. koalicija prinčeva pod vodstvom Andreja Bogoljubskog zauzela je Kijev i izdala ga pljački, nakon čega se grad nikada nije oporavio. Njegova politička važnost je opala, a Galič je, naprotiv, postao zapadno središte Rusije.
Jaroslav je vodio aktivnu vanjsku politiku, sklapajući saveze i boreći se protiv Mađarske i Poljske. Međutim, sa smrću Osmomisla, počeli su sukobi u Galicijskoj zemlji. Njegov sin i nasljednik Vladimir Yaroslavich priznao je vrhovnu vlast rostovskog kneza Vsevoloda Velikog gnijezda. Borio se protiv bojarske opozicije i na kraju je protjeran iz vlastitog grada. Na njegovo mjesto pozvan je volinski knez Roman Mstislavovič, što je omogućilo ujedinjenje dviju apanaža u snažnu centraliziranu kneževinu.
Ujedinjenje Galicije i Volinije
Roman Mstislavovič - za razliku od bivših galičkih knezova - bio je izravni potomak Vladimira Monomaha. S majčine strane bio je rođak poljske vladajuće dinastije. Stoga ne čudi što je u djetinjstvu odgajanKrakov.
Nakon smrti Vladimira Jaroslaviča, Roman se pojavio u Galichu zajedno s poljskom vojskom, koju mu je dao kralj - njegov saveznik. Dogodilo se to 1199. godine. Upravo se taj datum smatra danom stvaranja jedinstvene Galičko-Volinske kneževine. Povijest zapadne Rusije ovog razdoblja zanimljiv je preplet srednjovjekovne slavenske politike.
Roman Mstislavovič je dva puta zauzeo Kijev, ali nije postao njegov knez, već je na lokalno prijestolje postavio vjerne ljude koji su se našli u poluvazalnoj ovisnosti o njemu. Velika zasluga galicijskog vladara bila je organizacija niza pohoda protiv Polovca, od kojih su patile i zapadna i istočna Rusija. Boreći se s nomadima, Roman je pribjegao pomoći svih svojih rođaka iz dinastije Rurik. Postoji nepotvrđena teorija da je 1204. godine, nakon pada Carigrada, k njemu pobjegao prognani car Aleksej III Anđeo.
Danielova borba za očevo nasljedstvo
Roman Mstislavovič umro je 1205. nakon nesreće u lovu. Njegov sin Daniel bio je tek rođena beba. Galicijski bojari su to iskoristili, lišivši ga prijestolja. Daniel se cijeli svoj život borio s pobunjenom aristokracijom, ruskim prinčevima i zapadnim susjedima za pravo da vrati očevo nasljedstvo. Bilo je to živo razdoblje ispunjeno raznim događajima. Za vrijeme vladavine Danila Romanoviča Zapadna Rusija dostigla je svoj ekonomski i politički procvat.
Oslon kneževe moći bio je uslužni sloj, kao i stanovnici grada,podrška mirotvorcu. Tijekom godina mira i prosperiteta, Daniel je pridonio rastu novih tvrđava i trgovačkih centara, privlačeći tamo poduzetne trgovce i vješte obrtnike. Pod njim su osnovani Lviv i Hill.
Zlatno doba zapadne Rusije
Došavši adolescenciju, dječak je 1215. godine postao volinski knez. Ovo nasljedstvo postalo je njegov glavni feud. Godine 1238. konačno je vratio Galicijsku kneževinu, a nekoliko mjeseci kasnije zauzeo je Kijev. Uspon nove sile spriječila je invazija Mongola. Davne 1223. godine mladi Danijel, kao dio kneževske slavenske koalicije, sudjeluje u bitci na Kalki. Zatim su Mongoli izveli probni napad na polovtsku stepu. Pobijedivši savezničku vojsku, povukli su se, ali su se vratili krajem 30-ih. Prvo je razorena sjeveroistočna Rusija. Tada je došao red na Daniela. Istina, zbog činjenice da su Mongoli već znatno istrošili svoju vojsku, uspio je izbjeći takva kolosalna razaranja kao u bazenima Oke i Klyazme.
Daniel se pokušao boriti protiv mongolske prijetnje kroz saveze s katoličkim zemljama. Pod njim su galicijska Rusija i Zapadna Europa aktivno surađivale i međusobno trgovale. Računajući na pomoć, Daniel je čak pristao prihvatiti kraljevsku titulu od pape i 1254. postao kralj Rusije.
Njegova moć bila je ravnopravna s moćnom Poljskom i Mađarskom. U vrijeme kada je sjeverozapadna Rusija patila od križara, a sjeveroistok od Mongola, Daniel je uspio održati mir u svojim posjedima. Umro je 1264.ostavljajući svojim potomcima veliko nasljeđe.
Propadanje i gubitak neovisnosti
Danielova djeca i unuci nisu bili u stanju održati političku neovisnost od Zapada. Zemlje Galiča i Volinja bile su podijeljene između Poljske i Litve, koje su dinastičkim brakovima i pod izlikom zaštite od Mongola pripojile bivše ruske kneževine. Godine 1303. regija je stvorila vlastitu metropolu, koja je bila izravno podređena carigradskom patrijarhu.
Borba Rusije sa zapadnim susjedima završila je kada su Poljska i Litva podijelile među sobom galičko-volinsko naslijeđe. To se dogodilo 1392. godine. Ubrzo su ove dvije države potpisale uniju i formirale jedinstveni Commonwe alth. Izraz "zapadna Rusija" postupno je postao arhaičan.
