Jedna od najmoćnijih država na svijetu bila je upadljivo različita od okolnih barbarskih zemalja. Njegova kultura, mentalitet, uvjerenja uklapaju se u jedini sustav koji je pomogao zavladati svijetom. Stari Rim, čija će nas religija najviše zanimati u ovom članku, pridonio je formiranju modernog lica planeta.
Kako je sve počelo
Za početak treba spomenuti vjerovanja plemena koja su naseljavala zemlje koje su kasnije postale dio granica Vječnog grada. Kao i većina njihovih susjeda, obožavali su duhove, sile prirode. Tada su se potonji pretvorili u ponosne bogove, koji su snishodljivo gledali na zemaljske stanovnike. Posebni čuvari kuća (penati), obitelji (lari) bili su plemenski zaštitnici farmera koji su štovali majku zemlju.
Razvojom Rima, njegov kult, njegov panteon, oni bogovi koji su dali život gradu, postali su glavna stvar. Mars i njegovi sinovi Romul i Rem, hranjeni vučicom, su oni kojima stari Rim duguje svoj izgled. Religija je proglasila vrhovnu vlast vladara Romula, potvrdila mu pravo da odlučuje o sudbini običnih građana, legitimirala njegov isključivi položaj.
Prekrasna antika
Međutim, korijeni gradskog sustava vjerovanja na sedam brežuljaka protežu se izvan Apeninskog poluotoka. Doista, prema legendi, temelje države ovdje je postavio legendarni Eneja, Trojanac koji je nakon završetka desetogodišnjeg rata napustio svoj rodni Ilion. Stoga se grčki utjecaj jasno vidi u kulturi Rima. Olimpijski bogovi iz sunčane Helade počeli su se identificirati s lokalnim stanovništvom. Zato se religija antičke Grčke i Rima proučava kao cjelina.
Na glavnom mjestu Rima - na Kapitolinskom brdu nisu bile samo najvažnije državne institucije. U šestom stoljeću prije Krista, ovdje je podignut veličanstveni hram Jupitera, vrhovnog boga, moćnog gromovnika. Nešto kasnije, odmah se pojavljuje boravište Veste, božice vatre i zaštitnice rimskog naroda. Osim toga, Dioskuri su bili vrlo cijenjeni od strane patricija, a kult Libera je cvjetao među plebejcima. Religija starog Rima također je pozivala na štovanje bogova koji su personificirali vrline: mir (Pax), vjernost (Fides), hrabrost (Virtus), pristanak (Concordia).
Ali čak je i sustav vjerovanja bio naređen. Stari Rim, čiju je religiju i danas zanimljivo proučavati, dijelio je bogove u tri skupine: htonske, odnosno zemaljske, nebeske i podzemne. Duše predaka, koje su poštovane tijekom života, i same su postale božanstva nakon smrti. Zlikovci i grešnici postali su zli entiteti - lemuri, ličinke.
Poseban sloj društva bili su svećenici koji su obavljali sve službene obrede u Rimskom Carstvu. Oni sunagađali i predviđali, tumačili znakove, određivali budućnost, bili savjetnici vladara u važnim stvarima. Postojao je čak i Vrhovni svećenički kolegij na čelu s Velikim Papom, koji je biran doživotno. Je li to našlo svoj odraz u kršćanstvu? Nije li odatle potekla tradicija biranja Pape od strane presvetog vijeća kardinala?
Drevni Rim, čija se religija mijenjala širenjem granica, štovao je egipatske bogove Ozirisa i Izidu, perzijsku Mitru, Dorijanu Kibelu. Pa, tada je kršćanstvo zauzelo dominantno mjesto.
