Pozadina milicije
Oslobođenje Moskve od poljskih intervencionista u nacionalnom sjećanju naših sunarodnjaka tradicionalno se poštuje kao jedna od najherojskih epizoda ruske povijesti. Ovaj događaj se stavlja u ravan s Kutuzovljevim lukavim povlačenjem iz glavnog grada 1812., što je dovelo do Napoleonovog bijega iz Rusije. I s obranom Moskve 1941., koja je pokopala blitzkrieg plan Adolfa Hitlera. Danas je ovaj događaj povezan s državnim praznikom - Danom narodnog jedinstva, personificirajući narodnu miliciju pred okupatorom.
Vrijeme nevolje
Početak sedamnaestog stoljeća pokazao se kao težak ispit za rusku državnost. Doba, nazvana u školskim udžbenicima povijesti "Vrijeme nevolje", bila je povezana i s unutarnjim sveobuhvatnim krizama i jačanjem vanjskih neprijatelja. Livonski rat krajem šesnaestog stoljeća odjeknuo je na generaciju s teškom gospodarskom krizom, velikom glađu, pooštrenim kmetstvom, povećanom napetosti u društvu i, naravno, smanjenjem vojnog roka.potencijal države. U tom kontekstu, prekid loze vladajuće dinastije, društveno-politička previranja, česta smjena autokrata s prijestolja učinili su Moskovsku državu lakim i ukusnim zalogajem za strance. Značajnu težinu i utjecaj u regiji stekao je susjed u liku poljske države, koja doživljava, možda, najveći procvat svoje moći u cijeloj svojoj povijesti. U takvim uvjetima, sljedeći rusko-poljski rat, koji je započeo 1609., brzo je doveo do pada niza važnih ruskih tvrđava (poput Smolenska i Kaluge) i bijega, a kasnije i smrti Lažnog Dmitrija II. rezultat, do okupacije Moskve od strane trupa kralja Sigismunda III.
Popularno nezadovoljstvo
Okupacija je trajala dvije godine - od jeseni 1610. do jeseni 1612. godine. U tom razdoblju odvijaju se događaji poznati kao narodna milicija. Kad je regularna vojska kapitulirala pred jačim protivnikom, narodne snage morale su preuzeti inicijativu u svoje ruke. Prva narodna milicija počela se formirati početkom 1611. na inicijativu i pod kontrolom plemića Prokopija Ljapunova. Stvaranje protudjelovanja Poljacima i priziv narodnih snaga provedeno je prvenstveno pod zastavom zaštite pravoslavne zemlje od katoličkog kralja. Oklada na ideju pravoslavlja izazvala je širok odjek u narodu, pa je u takvoj situaciji patrijarh Hermogen, koji je pozvao na otpor, postao važan tvorac milicije.
Predstava se odigrala u siječnju 1611., kada su odredi vojnika i kozaka iz Ryazan, Novgoroda drugi gradovi preselili u Moskvu. Odlučujuće bitke odigrale su se u ožujku, kada je Moskva dva dana bjesnila u plamenu, neke poljske jedinice opljačkale su riznicu, spremajući se na povlačenje, ali zbog nesuglasica u pobunjeničkom taboru stvar narodne milicije nije uspjela i bila je poražena. Ipak, pokušaji oslobađanja glavnog grada nisu odustali. A već u jesen 1611. u Nižnjem Novgorodu se počela formirati nova narodna milicija. Ovoga puta predvodili su ga starješina zemstva Kuzma Minin i mladi plemić Dmitrij Požarski, koji su ponovno pozvali ljude da brane pravoslavlje. Druga narodna milicija nastavila se aktivno formirati tijekom sljedeće 1612. godine, uključivši ostatke prve poražene narodne vojske, kao i nove odrede građana i seljaka središnjih regija. U travnju 1612. glavne snage pobunjenika koncentrirale su se u Jaroslavlju, gdje je stvoren svojevrsni glavni vojni stožer - "Vijeće cijele Zemlje".
Protjerivanje Poljaka
Već u drugoj polovici kolovoza pobunjenici su uspjeli ući u opkoljenu Moskvu i opsjedati unutarnje zidine grada iza kojih su se Poljaci sakrili. U glavnim bitkama poražen je vojni garnizon hetmana Jana Hodkeviča i zauzet Kremlj, nakon čije je kapitulacije Moskva konačno oslobođena.
