Nerijetko se u literaturi može naći i nešto poput zemalja Zapada, što je svojevrsno nasljeđe iz Hladnog rata, kada je svijet bio podijeljen na dva dijela u odnosu na određeni ekonomski sustav, kojih su u to vrijeme bile dvije – kapitalistički i socijalistički. Danas se svijet značajno promijenio, kapitalistička ekonomija se svuda proširila, ali je njena struktura postala mnogo složenija.
Berlinski zid kao granica sustava
Nakon Drugog svjetskog rata uspostavljen je politički sustav u svijetu, koji se obično naziva J alta, budući da je održan sastanak, uslijed kojeg su se Roosevelt, Churchill i Staljin dogovorili o političkim granicama Europe u J alti 1945.
Tako je Europa bila podijeljena na socijalistički i kapitalistički dio. U tom su trenutku zemlje Zapada uključivale SRJ, zvanu i Zapadna Njemačka, Francuska, Španjolska, Italija, Portugal, Finska, Švedska, Norveška, Island, Velika Britanija i Grčka. Ovaj popis pokazuje da "zapadnjaštvo" nije toliko geografska koliko politička karakteristika.
Sformiranjem 1949. vojno-političkog bloka NATO-a i Varšavskog pakta 1955. godine, popis kapitalističkih zemalja Zapada počeo se određivati članstvom određene zemlje u NATO-u. Istodobno, sve zemlje koje su imale odnose s Varšavskim paktom pripadale su socijalističkom taboru. Zid je bio simbolična granica između dva svijeta, dijeleći Berlin na dvije okupacijske zone - sovjetske i zapadne zemlje (SAD, Velika Britanija i Francuska).
Zapadne zemlje u širem kontekstu
U širem smislu, sve države Europe i Sjeverne Amerike, odnosno zemlje takozvane "zapadne pisane civilizacije", nazivaju se zapadnim. Vrijedi napomenuti da teoretičari vrlo često prate genealogiju zapadnog svijeta do dva carstva - Rimskog i Bizanta.
Zapadne zemlje također imaju zajedničku vjersku, političku i kulturnu povijest. Politika igra važnu ulogu, iako u posljednje vrijeme gubi tlo pod naletom gospodarstva. Od znanstvenika, sociologa i ekonomista sve se češće može čuti mišljenje da zemlje poput Japana i Južne Koreje također pripadaju zemljama Zapada. Naravno, Australija je jedna od njih.
Zapadne zemlje, ili prvi svijet
S porastom društvenog raslojavanja i ekonomske nejednakosti u društvu, sve se više može čuti mišljenje da je podjela na Zapad i Istok sve višenebitno, ali treba govoriti o globalnom sjeveru i jugu, budući da se ekonomski najrazvijenije države nalaze na sjevernoj hemisferi, dok su najnerazvijenije zemlje koncentrirane u Africi te jugoistočnoj i središnjoj Aziji.
Također postoji poteškoća u pripisivanju Rusije jednom ili drugom sustavu, jer je, unatoč zajedničkoj kulturnoj genealogiji, zemlja dugo bila izolirana od kapitalističke zajednice. Osim toga, nisu svi stanovnici Rusije spremni identificirati se sa zemljama Zapada. Istovremeno, preferiraju svoj način, kako u politici tako iu gospodarstvu.
Popis zapadnih zemalja je sljedeći: Velika Britanija, Irska, Island, Norveška, Švedska, Finska, Estonija, Latvija, Litva, Njemačka, Italija, Austrija, Francuska, Španjolska, Portugal, Grčka, Novi Zeland, SAD, Kanada, Australija, Belgija, Nizozemska, Luksemburg.
