Zapadne zemlje su države koje se geografski nalaze na području zapadne Europe. Statistike koje su prikupili stručnjaci UN-a uključuju devet sila na ovom popisu: Francusku, Belgiju, Austriju, Luksemburg, Lihtenštajn, Njemačku, Monako, Švicarsku i Nizozemsku. No, u političkom pogledu, sve članice Europske unije uključene su u koncept zapadnih zemalja. Lista tako raste. Njemu se mogu dodati sljedeće zemlje: Finska, Danska, Grčka, Italija, Island, Norveška, Portugal, Velika Britanija, Španjolska.
Kratka povijest srednjovjekovne zapadne Europe
Moderne zapadne zemlje nastale su na teritoriju bivšeg Rimskog Carstva. Nakon sloma moćne države 476. godine, na njenom mjestu nastala su barbarska kraljevstva, koja su stvorila germanska plemena. Najveće je bilo političko i gospodarsko udruženje Franaka – moderna Francuska. Velike sile bile su i vizigotska naselja na području današnje Španjolske, kraljevine Ostrogota (Italija), države Anglosaksonaca (Velika Britanija) i drugih.
Sve te nove političke formacije ujedinio je zajednički put razvoja: konsolidacija plemena, formiranje jake monarhijske vlasti, kasnija rascjepkanost teritorija i, konačno, centralizacija zemalja i formiranje jedinstvena država. U mnogim je od njih tijekom kasnog srednjeg vijeka uspostavljen apsolutni oblik monarhijske vlasti.
Novo vrijeme
Države zapadne Europe prošle su kroz faze feudalizma i kapitalizma. U najrazvijenijim silama dogodile su se buržoaske revolucije, formirane su republike (Nizozemska, Velika Britanija, Francuska). U rano novo doba, gotovo sve napredne zemlje kopna uključile su se u borbu za otkrivanje i razvoj novih zemalja. Ovo razdoblje poznato je u povijesnoj znanosti pod nazivom "Velika geografska otkrića". Lideri u ovom području su Portugal i Španjolska.
Zapadne zemlje imale su zajednički put kulturnog razvoja: u 15.-16. stoljeću ovdje je započela renesansa, koja se, počevši od Italije, proširila na druge države regije. U XVII-XVIII stoljeću u zapadnoj Europi započelo je doba prosvjetiteljstva - vrijeme pojave novih ideja o prirodnim pravima čovjeka i odgovornosti monarha prema narodu. Rezultat je cijeli val buržoaskih revolucija koji je zahvatio zapadne zemlje u nekoliko desetljeća. Njihov glavni rezultat bio je uspostavljanje kapitalističkog načina proizvodnje.
XIX stoljeće u povijesti zapadne Europe
Doba Napoleonovih ratova radikalno je promijenila kartu kopna. Naknadne odluke Bečakongres. Zapadne zemlje u 19. stoljeću značajno su se promijenile u političkom, gospodarskom, društvenom i kulturnom smislu. Prije svega, inovacije su utjecale na položaj sila u međunarodnoj areni. Godine 1815. stvorena je Sveta alijansa, koja je označila trend konsolidacije zapadnoeuropskih država.
Obilježje tog doba je da su se u 19. stoljeću počeli stvarati veliki vojno-politički blokovi, koji su postali svojevrsni uvod u dva svjetska rata. Vodeće države Zapadne Europe u to su vrijeme napravile pravi skok u industrijskom i industrijskom razvoju. Stvorena je nova militarizirana ekonomija, usmjerena na neprijateljstva velikih razmjera.
Zapadnoeuropske države u 20. stoljeću
Novo stoljeće obilježila su dva strašna prevrata, svjetski ratovi. Glavna arena neprijateljstava bila su područja zapadne Europe (1914.-1918.) i Sovjetskog Saveza (1941.-1945.). Bitke na ovim zemljama odlučile su o ishodu sukoba. Odluke donesene na konferencijama zapadnih zemalja i Sovjetskog Saveza odredile su poslijeratnu strukturu na kopnu.
Druga polovica 20. stoljeća obilježena je sukobom dvaju sustava - socijalističkog i kapitalističkog. Razvoj zapadnih zemalja bio je bitno drugačiji od komunističkog sustava u Sovjetskom Savezu. Te su proturječnosti dovele do stvaranja vojno-političkih blokova: Organizacije Varšavskog ugovora u istočnoj Europi i NATO-a u zapadnoj Europi. Osim toga, ovdje je 1948. osnovana Zapadnoeuropska unija, kojatrajala do 2011. Europska unija osnovana je 1992. Ugovorom iz Maastrichta. Zapadne zemlje, čiji je popis sada popunjen novim članicama, dosegle su kvalitativno novu razinu razvoja.
Zapadna Europa u modernom svijetu
Ukupna populacija Europske unije je više od 500 milijuna ljudi koji govore jezike indoeuropske obitelji: uglavnom romanske i germanske. Teritorij se prostire na više od 4 milijuna četvornih kilometara - ovo je sedmi po veličini na svijetu.
Obilježje suvremenog razvoja zemalja zapadne Europe je njihova želja za integracijom, unatoč centrifugalnim tendencijama u nizu regija. Sile zauzimaju vodeće mjesto u svijetu po rezervama valute, zlata, stupnju gospodarskog i kulturnog razvoja. Potonja okolnost određuje činjenicu da su zapadnoeuropske države jedni od vodećih u međunarodnoj areni.
