Jedan od najvećih planinskih sustava kopna, koji se proteže na 4500 kilometara, ukupne površine više od milijun i pol četvornih kilometara - planine južnog Sibira. Skriveni u dubinama Azije, počevši od ravnica zapada i protežući se do pacifičke obale, ovi lanci tvore vododjelnicu između velikih sibirskih rijeka koje se ulijevaju u Arktički ocean i jednako poznatih rezervoara Dalekog istoka koji daju svoje vode na Pacifik.
Planinski pojas južnog Sibira ima značajnu visinu iznad razine mora i jasno je podijeljen na krajobrazne zone. Više od 60% zauzima planinska tajga. Reljef površine cijelom dužinom izrazito je hrapav, s ogromnim visinskim amplitudama, što je razlog za široku raznolikost terena i kontrasta u prirodnim i klimatskim uvjetima.
Geologija
Planine južnog Sibira nastale su ne odjednom. Prvo, tektonska izdizanja dogodila su se u regiji Baikal i na Istočnim Sayanovim planinama, o čemu svjedoče pretkambrijske i donjepaleozojske stijene. Altaj, zapadni Sayan i lanac Salair nastali su u paleozoiku. Kasnije od svih, već u mezozoiku, istočna Transbaikalija je porasla. Planinsko gradnja traje do danas, o čemu svjedoče godišnji potresi i pomaci zemljine kore u obliku polaganih slijeganja ili izdizanja. Planine južnog Sibira također su nastale pod utjecajem kvartarne glacijacije. Ledenjaci su prekrivali ne samo sve masive debelim slojem, već su se protezali i daleko u ravnice jugozapada. Ledenjaci su secirali grebene i formirali stjenovite niše, zbog čega su grebeni postali uski i oštri, padine su postale strme, klanci duboki.
Klima i reljef
Na cijeloj dužini teritorija, planine južnog Sibira imaju negativne prosječne godišnje temperature, odnosno duge zime s vrlo jakim mrazevima. Na zapadnim padinama ljeto je kišovito, snježni pokrivač je najjači - do tri metra. Zbog toga su planine južnog Sibira na ovim mjestima prekrivene vlažnom tajgom (jela, cedar), ima mnogo močvara i veličanstvenih livada. Na istočnim padinama i u kotlinama ima znatno manje oborina, ljeto je vruće i vrlo suho, a krajolici su većinom stepski. Među svim grebenima, planine južnog Sibira uzdižu se izvan snježnih granica samo na Altaju, u Istočnim Sayanovim planinama i na Stanovoj visoravni - samo tamo postoje ledenjaci. Posebno ih je mnogo na Altaju - 900 četvornih kilometara glacijacije.
Rodno mjesto velikih rijeka
Tamo izviru sve velike sibirske rijeke: Ob, Irtiš, Jenisej, Lena, Amur. Isprva teku uskim slikovitim dolinama između strmih neprobojnih stijena. Struja je nevjerojatno brza - nagibi kanala dosežu nekoliko desetaka metarapo kilometru kretanja. Na dnu gotovo svih rijeka glečeri su ostavili tragove u obliku kovrčavih stijena, "ovnujskih čela", prečki i morena. Planine južnog Sibira, čija se karta proučava čak i u školi, formirale su jezera iznimne ljepote u svojim udubljenjima i cirkusima. Ima ih mnogo, a neke su ljepše od drugih. Na primjer, kaskadni Multinsky na Altaju, Teletskoye - lokalni biser i nevjerojatna Aya. Grandiozno i veličanstveno je najčišće jezero na svijetu - Bajkal. Lijepi Markakol, Ulug-Khol, Todzha.
