Nodule bakterije su mikroorganizmi koji pripadaju rodu Rhizobium (doslovno od grčkog - "žive na korijenu"). Oni se unose u korijenski sustav biljke i tamo žive. Istodobno, oni nisu paraziti, jer ne samo bakterije, već i sam predstavnik flore ima koristi. Ovo obostrano korisno postojanje organizama naziva se simbioza. U tom slučaju biljke dodatno dobivaju atmosferski dušik koji "hvataju" mikroorganizmi, a same bakterije - ugljikohidrate i minerale. Postoji mišljenje da se ti prokarioti naseljavaju u korijenima samo predstavnika obitelji mahunarki, ali to nije tako. Postoje i druge biljke čije korijenje služi kao stanište prokariota kvržica - na primjer, joha, šumska trska, itd.
Organizme iz roda Rhizobium karakterizira polimorfizam, tj. oblici bakterija su vrlo raznoliki. Podacimikroorganizmi mogu biti pokretni i nepokretni, imaju oblik kokusa ili štapića, nitasti, ovalni. Mladi prokarioti najčešće imaju štapićasti oblik, koji se s rastom i starošću mijenja zbog nakupljanja hranjivih tvari i imobilizacije. U svom životnom ciklusu mikroorganizam prolazi kroz nekoliko faza, o čemu se može suditi po izgledu. U početku je to oblik štapića, zatim tzv. "opasanog štapa" (ima pojaseve s masnim inkluzijama) i, na kraju, bakterioda - velike nepokretne stanice nepravilnog oblika.
Nodule bakterije su specifične, tj. mogu se naseliti samo u
određene grupe ili vrste biljaka. Ovo svojstvo u mikroorganizmima nastalo je genetski. Također je važna učinkovitost - sposobnost akumulacije atmosferskog dušika u dovoljnim količinama za svoju biljku domaćina. Ovo svojstvo nije trajno i može se promijeniti zbog uvjeta staništa.
Ne postoji konsenzus o tome kako bakterije kvržica ulaze u korijen, ali postoji niz hipoteza o mehanizmu njihovog prodiranja. Tako neki znanstvenici vjeruju da prokarioti prodiru u korijen oštećenjem njegovih tkiva, dok drugi govore o prodiranju kroz korijenske dlačice. Postoji i hipoteza o auksinu - pretpostavka o satelitskim stanicama koje pomažu bakterijama da napadnu stanice korijena.
Ista implementacija događa se u dvije faze: prvo - infekcija korijenskih dlačica, zatim -nodulacija. Trajanje faza je različito i ovisi o specifičnoj vrsti biljke.
Važnost bakterija koje su u stanju fiksirati dušik velika je za poljoprivredu, jer upravo ti organizmi mogu povećati prinos usjeva. Od tih mikroorganizama priprema se bakterijsko gnojivo koje se koristi za tretiranje sjemena mahunarki, što pridonosi bržoj infekciji korijena. Razne vrste moljca, kada se sade, čak i na siromašnim tlima, ne zahtijevaju dodatnu primjenu dušičnih gnojiva. Dakle, 1 hektar mahunarki “u radu” s bakterijama kvržica pretvara 100-400 kg dušika u vezano stanje tijekom godine.
Dakle, kvržice su simbiotski organizmi koji su vrlo važni ne samo u biljnom životu, već iu ciklusu dušika u prirodi.
