Poznat još iz vremena antičke Rusije, grad je sačuvao nevjerojatno bogatu kulturnu i arhitektonsku baštinu. Stanovništvo Smolenska više puta se u svojoj dugoj povijesti herojski borilo protiv stranih osvajača koji su dolazili u glavni grad. Nekad "grad štit" i "ključni grad", sada je samo industrijsko i kulturno središte moderne Rusije.
Opće informacije
Smolensk se nalazi na obje obale gornjeg Dnjepra, čiji se izvori nalaze u regiji. Grad se nalazi na Smolenskoj visoravni, na zapadnom vrhu Smolensko-moskovske visoravni. Visoka brda i rtovi daju snažnu visinsku razliku koju mještani smatraju planinama, pa Smolensk nazivaju gradom na sedam brežuljaka.
U "Priči o prošlim godinama" prvi spomen Smolenska kao centra plemenskog saveza Kriviča datira iz 862. godine. Godine 882. grad je zauzeo drevni ruski knez Oleg. U narednim godinama, grad je bio dio Moskve i VelikeLitvanske kneževine, tada su došle pod kontrolu Commonwe altha. Sve dok ga, konačno, 1654. nije zauzela vojska cara Alekseja Mihajloviča i konačno postao ruski grad.
Prve godine
Godine 1708. grad je postao administrativno središte Smolenske gubernije. U više navrata opkoljen i rušen olujama, grad je iznova izgrađen. Prije Domovinskog rata 1812. stanovništvo Smolenska bilo je 12.400 ljudi.
U kolovozu 1812. odigrala se bitka kod Smolenska s Francuzima, tijekom koje je na obje strane poginulo preko 20.000 ljudi. Ruske trupe su se povukle, grad je zarobljen, već u plamenu. Poslijeratni oporavak bio je vrlo spor, 1840. godine bilo je 11.000 stanovnika Smolenska. Grad se dugo nije mogao oporaviti od krize, tek početak izgradnje željezničke pruge Riga - Orel (1868.) dao je poticaj razvoju gospodarstva. Godine 1863. stanovništvo grada Smolenska naraslo je na 23.100 ljudi. Počela se razvijati industrija, seosko stanovništvo oslobođeno kmetstva počelo je pristizati na gradnju i rad u tvornicama. Godine 1870. izgrađena je željeznica u smjeru Moskva - Brest-Litovsk (1870.), a 1899. - željeznica Rjazan-Ural, što je grad učinilo velikim prometnim čvorištem. Godine 1897. stanovništvo Smolenska naraslo je na 47.000 ljudi, uključujući Ruse - 79,9% od ukupnog broja građana, Židove - 8,9%, Poljake - 6,4%.
U prvoj polovici 20. stoljeća
Do 1900. u gradubilo je 56 000 stanovnika, bilo je 10 trgova, 139 ulica, 33 obrazovne ustanove, mnogo pravoslavnih crkava, 3 manastira, nekoliko bolnica i klinika. Prema posljednjem predrevolucionarnom popisu stanovništva, stanovništvo grada Smolenska bilo je 74 000 ljudi.
Nakon revolucije, pitanje uključivanja grada u sastav Bjeloruske SSR dugo se raspravljalo. Međutim, prema rezultatima pokrajinskog popisa stanovništva iz 1920. godine, pokazalo se da ima više Rusa nego Bjelorusa, a grad je ostao u Rusiji. Prvi svjetski i građanski rat ozbiljno su devastirali gospodarstvo. Kao rezultat toga, broj Smolenjana se smanjio na 63.700 1923. godine. Tijekom godina sovjetske industrijalizacije grad se brzo razvijao, izgrađena su nova poduzeća, uključujući Smolensku zrakoplovnu tvornicu. Prema posljednjem prijeratnom popisu stanovništva iz 1939. godine, u Smolensku je živjelo 156.884 stanovnika. Tijekom Velikog Domovinskog rata (od rujna 1941. do kolovoza 1943.) okupirale su ga njemačke trupe, a za to vrijeme u regiji je poginulo 546 tisuća civila. Uzimajući u obzir i one koji su poginuli na frontu i u partizanskim odredima, stanovništvo grada je teško oštećeno.
Poslijeratna obnova
Godine 1956. bilo je samo 131.000 Smolenskih stanovnika. Grad se teško oporavio od razaranja ratnih godina. Evakuirana poduzeća su vraćena, od 1953. godine rade tvornica čarapa i sirana. Ali ipak, tek 60-ih godina prošlog stoljeća dosegnuto je predratno stanovništvo Smolenska.
1961. osnovana je udruga Kristall - najveća uRuski proizvođač dijamanata i najveća svjetska tvornica za rezanje prirodnih dijamanata. Zrakoplovna tvornica započela je proizvodnju jedinica i kompleta za proizvodnju putničkih zrakoplova IL-62 i Yak-40. Iste godine pokrenuta je i tvornica radio komponenti. Radni resursi iz različitih regija zemlje privučeni su za rad u industrijskim poduzećima. Godine 1962. u Smolensku je živjelo 164 000 ljudi. U sljedećim desetljećima broj stanovnika je stalno rastao (s iznimkom blagog pada 1959.). Pokrenute su mnoge nove industrije, među kojima su Iskra i Izmeritel, izgrađeni su novi mikrokvartovi, zdravstveni, kulturni i sportski objekti. Godine 1985. Smolensk je dobio počasni naslov "Grad heroj". U posljednjoj godini sovjetske vlasti 1991., u Smolensku je bilo 350.000 ljudi.
Modernost
U prvim postsovjetskim godinama, broj stanovnika je u osnovi nastavio rasti. Unatoč činjenici da je grad, kao i cijela država, bio u teškoj krizi. Plaće nisu isplaćivane mnogo mjeseci, industrijska poduzeća su se počela zatvarati. Fluktuacije stanovništva povezane su s prirodnim uzrocima - viškom rođenih nad umrlim, ili obrnuto, kao i beznačajnim migracijskim tijekom. Godine 1996. maksimalna populacija Smolenska dosegla je 356.000 ljudi. Od 1999. do 2009. godine Broj stanovnika se stalno smanjivao. U narednim godinama broj građana se mijenjao u različitim smjerovima. Grad je 2017. imao 330.025stanovnika.
