Charles Brandon, vojvoda od Suffolka, bio je jedan od favorita, a ujedno i zet Henryja VIII, engleskog kralja iz dinastije Tudor. Bio je oženjen Henrikovom sestrom, francuskom kraljicom Marijom Tudor. Cijeli Charlesov život i karijera bili su najtješnje povezani s kraljevskom obitelji, s dvorom i njegovom politikom.
Porijeklo
Charlesovi roditelji, William Brandon i Elizabeth Bruin, vjenčali su se oko 1475. godine. Što se tiče datuma rođenja Charlesa Brandona, on nije precizno definiran. Najvjerojatnije se njegovo rođenje dogodilo najkasnije 1484. ili 1485.
Obitelj Brandon bila je odana Lancasterima. Sir William je bio pod engleskim kraljem Henryjem VII Tudorom kao zastavnik. 1485. umro je od ruke kralja Richarda III u bici kod Boswortha. Dječakova majka umrla je 1493. ili 1494. godine. Nakon smrti oca, Charles je poslan na kraljevski dvor.
Sudski život
Od prvih dana svog boravka na dvoru kralja Henrika VII, mladić je uživao njegovu naklonost. Charles je bio prijatelj princaWales, Arthur, najstariji sin kralja. Od 1503. mladić je bio među onima koji su služili monarhu za stolom. Između 1505. i 1509. Brandon je bio u službi grofa od Essexa kao konjušar.
Uspješna politička i dvorska karijera budućeg vojvode od Suffolka započela je 1509. godine, kada je na englesko prijestolje stupio Henry VIII, u čijem je užem krugu bio član. Prijatelji su cijeloga života. Prvo je Brandon dobio mjesto upravitelja kraljevskih posjeda u Sjevernom Walesu. Kasnije su uslijedili drugi unosni sastanci.
Viscount Lyle
Godine 1512., kralj je imenovao Charlesa Brandona za skrbnika sedmogodišnjeg siročeta Elizabeth Grey. Bila je jedina kći i nasljednica vikonta Lylea. Mlada dama Grey nije bila samo vlasnica velikog bogatstva, već i titule vikontese Lyle. Charles ju je planirao oženiti kad Elizabeth postane punoljetna. U skladu s bračnim ugovorom, sastavljenim 1513., nakon zaruka, Charles je dobio titulu vikonta Lylea. I iako je bračni ugovor kasnije poništen, titula mu je ostala.
Novi naslov
Tijekom sukoba s Francuskom 1513. Brandon je sudjelovao u opsadi Tournaija i Terouana, gdje se pokazao kao hrabri ratnik. Iste je godine proglašen vitezom podvezice i bio je prisutan na pregovorima o braku između kraljeve mlađe sestre Marije i Karla, unuka Svetog rimskog cara. Po povratku mu je dodijeljena titula1. vojvoda od Suffolka, kao i zemljišni posjed.
Neki aristokrati koji su pripadali drevnim obiteljima bili su neugodno iznenađeni tako brzim usponom "nedoglednika" skromnog porijekla.
Kraljev rođak
1514. obilježen je zaokretom u vanjskoj politici Engleske. Zauzet je tečaj za zbližavanje s Francuskom. Doznavši da su Habsburgovci sklopili tajno primirje s Francuzima, Henry je prekinuo zaruke Charlesa i Marije. Udao ju je za francuskog kralja Luja XII, sklopivši s njim politički savez.
Treba napomenuti da su u tom trenutku Mary i Charles Brandon bili ozbiljno zaljubljeni jedno u drugo, ali se nisu usudili ići protiv kraljeve volje. Međutim, Mariji nije bilo suđeno da dugo ostane francuska kraljica. Tri mjeseca nakon vjenčanja postala je udovica.
Da bi otpratio Mary natrag u Englesku, vojvoda od Suffolka došao je po nju. Uz potporu kralja Franje, koji je zasjeo na francusko prijestolje, ljubavnici su se tajno vjenčali. Henrik VIII je bio vrlo nezadovoljan ovim, ali je prepoznao brak. Istovremeno je naredio paru da nadoknadi trošak miraza. Bili su prisiljeni vratiti svo posuđe od zlata i srebra, nakit, i gotovo do kraja svojih dana doprinositi u riznicu 1 tisuću funti godišnje.
Razvoj karijere
Dalje, karijera vojvode od Suffolka pod Henrikom VIII razvijala se na sljedeći način:
- Godine 1523., nakon obnove saveza s Habsburgovcima protiv Francuske, Charles Brandon odlazi u Calais na čelu engleske vojske. InvazijaPikardija, Britanci su prešli Somme i izazvali pometnju u Parizu. Međutim, s početkom zime, vojska se neslavno vratila u domovinu.
- Godine 1530. Suffolk je dobio još jedan počasni položaj: postao je lord predsjednik Tajnog vijeća.
- U 1536., vojvoda je sudjelovao u suđenju drugoj ženi Henrika VIII, Anne Boleyn, kao porota, također je bio nazočan njezinom pogubljenju.
- Krajem iste godine, vojvoda od Suffolka predvodio je suzbijanje pobune u sjevernim županijama, uzrokovanih nezadovoljstvom crkvenim reformama. Ustanak je nazvan “Blaženo hodočašće”. Pobunjenici su tražili obnovu katoličanstva i samostana.
- Godine 1541. Suffolk je imenovan upraviteljem cijelog kraljevskog doma. Bio je među onima koji su uhitili jednu od kraljevskih žena - Catherine Howard, kada je optužena za preljub.
- Godine 1544. Suffolk je bio jedan od zapovjednika tijekom sljedeće vojne kampanje u Francuskoj. Postrojbe pod njegovim zapovjedništvom zauzele su Boulogne, ali su ubrzo morale biti napuštene zbog približavanja francuske vojske.
Brakovi
Osim što se oženio kraljevom sestrom, vojvoda Charles od Suffolka ušao je u druge saveze. Kada je Marija iznenada umrla 1533., ubrzo se ponovno oženio. Njegova odabranica bila je Catherine Willoughby, 12. barunica Willoughby de Erzy. Međutim, prije je bila zaručena za njegovog sina Henryja.
Međutim, Charles Brandon je prije toga imao još dvije žene. Dok je služio s grofom od Essexa, bio jezaručen za kćer guvernera Calaisa Ann Brown i živio s njom kao supruga, a da nije bio u braku.
Godine 1507. Charles se oženio Margaret Neville, koja je bila bogata udovica. No, ovaj brak je poništen godinu dana kasnije zbog bliske veze i ranijeg dogovora s Ann Brown. On se ipak oženio potonjom 1508., ali je ona umrla 1510.
Tri braka rodila su osmero djece. Sam vojvoda od Suffolka iznenada je umro 1545. u Guildfordu i pokopan je u kapeli Svetog Georgea u dvorcu Windsor.
