Od petnaestog stoljeća počeo se oblikovati svjetski kolonijalni sustav, što je uzrokovano pojavom tehničkih mogućnosti za prevladavanje velikih udaljenosti, uglavnom morem. To je bio razlog zašto se udaljeni posjedi Španjolske, Britanije, Francuske, Portugala i nekih drugih zemalja najčešće nazivaju prekomorskim (eng. "Overseas") teritorijima. Istodobno se pojavio koncept "metropole". Ovo je država čija se zastava vijori nad okupiranom stranom zemljom.
Tehnika kolonizacije
Glavni razlog zašto je sama činjenica otkrića novog otoka, arhipelaga, a ponekad i cijelog kontinenta gotovo sama po sebi značila prelazak u vlasništvo nekog monarha, bila je tehnička superiornost europskih zemalja nad aboridžinima stanovništvo. To se očitovalo uglavnom u prisutnosti učinkovitih sredstava za suzbijanje otpora, drugim riječima, oružja i pušaka. Buduća metropola koristila je ovo oružje kao oruđe za hvatanje.
Brojčana nadmoć naroda koji su živjeli na "otvorenim" teritorijama nije bila važna, kolonijalisti su djelovali i silom i prijevarom, ponekadstječu čitave otoke za pregršt staklenih perli i plaše nezadovoljne salvom pušaka.
europske kolonije
U isto vrijeme, zemlja - buduća metropola - nije se uvijek mogla pohvaliti civilizacijskom ili kulturnom superiornošću. To zorno pokazuju brojni primjeri znanstvenih dostignuća i umjetničkih djela opljačkanih od strane osvajača i izloženih u muzejima Londona, Pariza, Madrida i drugih prijestolnica zemalja koje posjeduju kolonije. Metropole i kolonije Britanije, Francuske, Belgije i drugih zemalja bile su u korelaciji kao akceptor i donator. Resursi su ispumpani iz Indije ili Egipta, podstičući britansku ekonomiju. Dijamanti Konga prešli su u riznicu belgijskih magnata.
Kolonije "naprotiv" u Rusiji
Inicijalno, starogrčka riječ "kolonija" nije značila prekomorski posjed, već naselje koje su osnovali predstavnici nekog grada (polisa ili metropole) daleko od svojih rodnih mjesta. Pod Katarinom Velikom Nijemci su se naselili u Rusiji (kako su se zvali gotovo svi Europljani), privučeni izvrsnim mogućnostima i slobodom poduzetništva. Do kraja tridesetih godina dvadesetog stoljeća njemački kolonisti živjeli su i radili u različitim gradovima pokrajine Novorossiysk i Volge. Dakle, Rusko Carstvo je posjedovalo kolonije, takoreći, "obrnuto", stavljajući strance u sebe, stvarajući im povoljne uvjete i podržavajući nacionalna predgrađa. Europske su se zemlje drugačije ponašale, radije pljačkale okupirane zemlje.
Usred dvadesetog svjetskog kolonijalnog sustavadošao je kraj. Samo nekoliko država ima razloga (ipak, vrlo uvjetnih) da se i dalje nazivaju ponosnom riječju "metropola". Ovo je Velika Britanija sa svojim Falklandskim otocima, Bermudima, Gibr altarom i nizom malih posjeda, Francuska (Clipperton, Gvajana, itd.) i Danska (Farski Otoci i Grenland).
