Vakhtang I Gorgasali bio je kralj Iberije. Izašao je iz dinastije Chosroid. Otac mu je bio kralj Mitridat VI, a majka kraljica Sandukhta. Uvršten među svece. Vakhtang je bio jedan od utemeljitelja državnosti u Gruziji u 2. polovici 5. stoljeća.
Početak vladavine
Nakon smrti njegovog oca, Mitridata VI, Vakhtang je preuzeo prijestolje u dobi od sedam godina. Dok nije postao punoljetan, njegova majka Sandukhta ostala je s njim kao regent.
Do početka vladavine Vakhtanga, od sredine 5. stoljeća, kraljevstvo Kartli bilo je podređeno Sasanidskom Iranu. Mazdeizam, vjera predislamskog Irana, ovdje se prakticirao kao legitimna vjera. Njegova žena bila je princeza Balendukhta, kći Ormidza, kralja Perzije.
Vučja glava
Ovako je nadimak "Gorgasal" preveden s perzijskog. Što je znak za oblik kacige koju je nosio. Doslovni prijevod nadimka zvuči kao "Vučja glava". Kralju su ga dali Perzijanci. Prema legendi, na kraljevoj kacigi sprijeda je bila slika vučje glave, a straga lavlje. Kad su Perzijanci vidjeli kacigu s takvim slikama, oni suupozoravali su jedni druge vičući: "Dur za gorgasara", što je značilo "čuvaj se vučje glave."
Ujedinjenje gruzijskih zemalja
Biografija Vakhtanga Gorgasalija značajna je po tome što je temelj njegove aktivnosti bila želja za ujedinjenjem Gruzije i smanjenjem njezine ovisnosti o iranskim vlastima. Kralj je iskoristio sukob Bizanta i Irana u interesu Kartlija. Uspio je vratiti gruzijsku provinciju Klarjeti, koju je zauzeo Bizant; aneks Hereti, koji je bio u sferi utjecaja Irana; proširiti utjecaj Kartlija na Egrisi, zapadnogruzijsku državu.
U 460-ima Vakhtang se suprotstavio nomadskim Alanima, zauzevši tvrđavu Darial. Potonji je bio uporište Kartlija na sjevernim granicama. Nakon toga otputovao je u Zapadnu Gruziju, koju je oslobodio od Bizanta.
Kralj Vakhtang Gorgasali utvrdio je i obnovio mnoge tvrđave i stvorio moćan sustav utvrda.
Pobjeda nad vatropoklonicima
470-ih Vakhtang nije sudjelovao u neprijateljstvima protiv Bizanta. Binkarana, glavnog ministra kulta vatre, bacio je u zatvor, a svoje sljedbenike protjerao iz Kraljevine Kartli.
Kao odgovor, Iranci su poslali vojsku kaznitelja. Kao rezultat pregovora, Vakhtang je ponovno bio prisiljen priznati svoje kraljevstvo kao vazal Irana. Međutim, obožavanje vatre ovdje je već izgubilo svoj prijašnji status.
Nakon što je dobio suglasnost savjetodavnog tijela (darbazija) koje djeluje pod njim,Vakhtang Gorgasali uveo je položaje eristavisa u provincijama, izravno podređene njegovoj vlasti.
Početak crkvene reforme
Vakhtang je odlučio tražiti priznanje neovisnosti Gruzijske pravoslavne crkve. U tu svrhu započeo je crkvenu reformu i zamolio istočnorimskog cara da pošalje svećenika Petra, s kojim je poznavao, i 12 biskupa u Kartli. Želio je postaviti Petra na čelo crkve kao katolikosa.
Mihael I, nadbiskup Kartlija, bio je jako ljut zbog ovoga. Prije toga je već imao nesuglasice s kraljem. Nadbiskup je Vakhtanga proglasio otpadnikom i prokleo ga zajedno s vojskom. Kako bi spriječio razvoj sukoba, kralj je otišao do Mihaela, kleknuo pred njim, dodirujući njegovu halju. Ali udario je Vakhtanga i izbio mu zub. Nakon toga, nadbiskup je protjeran iz zemlje patrijarhu, po kojemu je dodijeljen za monaha u samostan blizu Carigrada.
Predstraža kršćanstva na Kavkazu
U to je vrijeme gruzijska crkva bila podređena antiohijskoj, pa su Petar i 12 biskupa, koji su došli iz Konstantinopola, otišli kod antiohijskog patrijarha. Dobivši njegov blagoslov, vratili su se u glavni grad Bizanta.
Car Lav I Veliki uručio im je darove namijenjene gruzijskom kralju. Osim toga, poslao je svoju kćer Elenu u Mtskhetu, koja je trebala postati supruga Vakhtanga Gorgasalija.
Došavši u Kartli, dio biskupa postao je poglavar novoformiranih biskupija, a dio promijenio pristašeMihovila I. Krajem 5. stoljeća u zemlji su postojale 24 biskupije, a ona se pretvorila u ispostavu kršćanstva na Kavkazu.
Smrtonosna rana
Nakon što je pozicija zemlje ojačala, nastavila se borba protiv Irana. Godine 484. Vakhtang je poveo veliki ustanak Gruzijaca i Armenaca. Iako je ustanak slomljen, sasanidski režim je oslabljen.
Godine 502., u borbi s Perzijancima na obalama rijeke Iori, kralj je smrtno ranjen. Prije smrti, Vakhtang Gorgasali je pozvao svoju obitelj, svećenstvo i kraljevski dvor. Oporučio im je da čuvaju čvrstinu vjere i da, kako bi primili vječnu slavu, traže propast poradi imena Isusa Krista. Kralj je pokopan u katedrali Svetitskhoveli, gdje je bila freska s njegovim likom.
Memorija
Vakhtangovi planovi bili su premjestiti glavni grad u Tbilisi, za to je izveo niz građevinskih radova. Provedbu ovog plana ostavio je svom nasljedniku. Sagradio je hramove Ninotsminda i Nikozi, grad tvrđavu Cheremi. Kraljev nasljednik bio je njegov sin Dachi.
I ime Vakhtanga povezano je sa sudjelovanjem u izgradnji samostana u Jeruzalemu, koji nosi ime Svetog Križa. Sve do 19. stoljeća na jednom od zidova nalazila se njegova slika. U skladištu Britanskog muzeja nalazi se dragulj, koji prikazuje čovjeka u kraljevskoj kruni. Identificiran je s Vakhtangom Gorgasalijem.
U Gruziji ga ljudi poštuju i vole, budući da je uzor mudrosti i hrabrosti. Posvećene su mu mnoge pjesme, narodni stihovi, legende. Gruzijska crkva ga je proglasila svetim, a dan njegova sjećanja je 30studenog.
Katolikos-patrijarh cijele Gruzije Ilia II dao je svoj blagoslov, a Sionskoj patrijarhalnoj crkvi dodana je kapela posvećena Vakhtangu Gorgasaliju. A u gradu Rustavi podignuta je katedrala u njegovu čast.
