Saturnovi mjeseci: Enceladus, Titan, Dione, Tethys i drugi - razlikuju se po veličini, obliku i strukturi. Veliki i ledeni mjeseci koegzistiraju s malim i stjenovitim. Jedan od najzanimljivijih objekata u ovom sustavu je Enceladus. Istraživanja sugeriraju da Saturnov šesti najveći mjesec ima podzemni ocean. Znanstvenici nazivaju Enceladus pravim kandidatom za otkrivanje života u njegovim najjednostavnijim oblicima.
Plinski div
Saturn je drugi najveći planet u Sunčevom sustavu. U promjeru je samo malo inferiorniji od lidera u tom pogledu, Jupitera. Međutim, u smislu mase, Saturn nije tako velik. Gustoća mu je manja od gustoće vode, što više nije karakteristično ni za jedan planet u sustavu.
Saturn, poput Jupitera, Urana i Neptuna, pripada klasi plinovitih divova. Sastoji se od vodika, helija, metana, amonijaka, vode i male količine teških elemenata. Saturn ima najsjajnije prstenove u Sunčevom sustavu. Napravljene su od leda i prašine. Čestice su različiteveličine: najveći i najrjeđi dosežu desetke metara, većina nije više od nekoliko osjećaja.
Cassini
Godine 1997. lansiran je aparat Cassini-Huygens za proučavanje Saturna i njegovih mjeseci. Postao je prvi umjetni satelit plinskog diva. Cassini je svijetu pokazao nepoznati Saturn: fotografije šesterokutne oluje, podaci o mladim mjesecima, slike površine Titana značajno su dopunile znanje znanstvenika o ovom plinskom divu. Uređaj još uvijek radi i nastavlja pružati informacije istraživačima. Cassini je također puno pričao o Enceladu.
Sateliti
Plinoviti div ima najmanje 62 mjeseca. Nisu svi dobili svoja imena, neki su zbog male veličine i drugih čimbenika označeni samo brojevima. Najveći mjesec plinovitog diva je Titan, a slijedi ga Rhea. Saturnovi mjeseci Enceladus, Dione, Iapetus, Tethys, Mimas i nekoliko drugih također su prilično veliki. Međutim, impresivan dio mjeseca u promjeru ne prelazi 100 m.
Naravno, među takvim klasterima postoje jedinstveni objekti. Titan, na primjer, zauzima drugo mjesto po veličini među svim satelitima u Sunčevom sustavu (na prvom - Ganimed iz Jupiterove "svoje"). Međutim, njegova glavna značajka je vrlo gusta atmosfera. U posljednje vrijeme astronomi sve više usmjeravaju svoje teleskope na Saturnov mjesec Enceladus, čiji je kratak opis dat u nastavku.
Otvaranje
Enceladus je jedan od najvećih satelita Saturna. Otvoren je šesti po redu. Otkrio ju je William Herschel 1789. svojim teleskopom. Možda bi satelit bio otkriven ranije (njegova veličina i visok albedo uvelike su pridonijeli tome), ali odraz prstenova i sam Saturn spriječio je vidjeti Enceladus. William Herschel promatrao je plinskog diva u pravo vrijeme, što je otkriće omogućilo.
Parametri
Enceladus je Saturnov šesti najveći mjesec. Promjer mu je 500 km, što je oko 25 puta manje od Zemljinog. Po masi, satelit je inferiorniji od našeg planeta gotovo 200 tisuća puta. Veličina Encelada ne čini ga nekim izvanrednim svemirskim objektom. Satelit je odabran prema drugim parametrima.
Enceladus ima visoku refleksivnost, njegov albedo je blizu jedinice. U cijelom sustavu vjerojatno je najsjajniji objekt nakon Sunca. Razlog sjaja zvijezde je visoka površinska temperatura, Encelad je drugačiji. Reflektira gotovo svu svjetlost koja dopire do njega, jer je prekrivena ledom. Prosječna temperatura površine na satelitu je -200 ºS.
Orbita satelita je dovoljno blizu Saturnovim prstenovima. Od plinskog diva dijeli ga udaljenost od 237.378 km. Satelit napravi jednu revoluciju oko planeta za 32,9 sati.
površina
U početku, znanstvenici nisu bili tako aktivno zainteresirani za Enceladus. Međutim, aparat Cassini, koji se nekoliko puta približavao satelitu prilično blizu, odašiljao je iznimnozanimljivi podaci.
Površina Enceladusa nije bogata kraterima. Svi dostupni tragovi pada meteorita koncentrirani su na malim područjima. Značajka satelita su brojne greške, nabori i pukotine. Najnevjerojatnije formacije nalaze se u području južnog pola satelita. Paralelne tektonske rasjede otkrila je svemirska letjelica Cassini 2005. godine. Zovu ih "tigrove pruge" zbog njihove sličnosti s uzorkom brkatog grabežljivca.
Prema znanstvenicima, ove pukotine su mlada formacija, što ukazuje na unutarnju geološku aktivnost satelita. "Tigrove pruge" duge 130 km razdvojene su razmacima od 40 km. Letjelica Voyager 2, koja je 1981. proletjela pokraj Enceladusa, nije primijetila kvarove na južnom polu. Istraživači sugeriraju da su pukotine definitivno manje od tisuću godina, a sasvim je moguće da su se pojavile tek prije deset godina.
Anomalije temperature
Orbitalna stanica je registrirala nestandardnu raspodjelu temperature na površini Enceladusa. Pokazalo se da se južni pol kozmičkog tijela zagrijava mnogo više nego ekvator. Sunce nije sposobno uzrokovati takvu anomaliju: tradicionalno su polovi najhladnija područja. Znanstvenici uključeni u proučavanje Enceladusa došli su do zaključka da je razlog zagrijavanja unutarnji izvor topline.
Ovdje vrijedi spomenuti da je površinska temperatura na ovom mjestu visoka upravo po standardima tako udaljenog dijela Sunčevog sustava. Saturnovi sateliti: Enceladus, Titan, Japetus i drugi - ne mogu se pohvalitivruća područja u uobičajenom smislu. Temperatura u anomalnim zonama je samo 20-30º iznad prosjeka, odnosno iznosi približno -180 ºS.
Astrofizičari sugeriraju da je razlog zagrijavanja južnog pola satelita ocean koji se nalazi ispod njegove površine.
gejziri
Podpovršinski ocean na Enceladu daje se osjetiti ne samo zagrijavanjem južnog pola. Tekućina koja ga čini izbija u obliku gejzira kroz "tigrove pruge". Snažne mlaznice vidjela je i sonda Cassini 2005. godine. Aparat je prikupljao uzorke tvari koja čini potoke. Njegova analiza dovela je do dvije pretpostavke. U blizini površine, čestice koje bježe iz "tigrovih pruga" sadrže veliku količinu soli. Oni ukazuju na postojanje mora ispod površine Enceladusa (a to je prvi zaključak znanstvenika iz podataka Cassinija). Mnogo većom brzinom iz pukotina izbijaju čestice s manjim udjelom soli. Otuda i drugi zaključak: oni čine prsten E, na čijem se "teritoriju" zapravo nalazi Saturnov satelit.
Podzemni ocean
Impresivan udio izbačenih čestica po sastavu je blizak morskoj vodi. Izlijeću relativno malim brzinama i ne mogu postati materijal za prsten E. Slane čestice padaju na površinu Encelada. Sastav leda koji bježi sugerira da mjesečeva smrznuta kora ne može biti njegov izvor.
Istraživači sugeriraju da se slano more nalazi 50 milja ispod površine Enceladusa. S jedne je strane omeđen čvrstom jezgrom i ledenomplašt - s druge strane. Voda u međusloju je u tekućem stanju, unatoč niskoj temperaturi. Ne smrzava se zbog visokog sadržaja soli, kao i zbog energije plime i oseke koju stvara gravitacijsko polje Saturna i nekih drugih objekata.
Količina vode koja isparava (otprilike 200 kg u sekundi) ukazuje na ogromno područje oceana. Mlazevi vodene pare i leda izbijaju na površinu kao rezultat stvaranja pukotina, što dovodi do narušavanja tlaka.
Atmosfera
Automatska međuplanetarna postaja "Cassini" otkrila je atmosferu na Enceladu. Po prvi put je registriran magnetometrom uređaja utjecajem na magnetosferu Saturna. Nešto kasnije, Cassini ga je izravno snimio, promatrajući pomrčinu Gamma Orionovog satelita. Istraživanje sonde omogućilo je da se sazna približan sastav atmosfere ledenog mjeseca Saturna. Sa 65% se sastoji od vodene pare, na drugom mjestu po koncentraciji je molekularni vodik (oko 20%), također se nalaze ugljični dioksid, ugljični monoksid i molekularni dušik.
Sumnja se da nadopunjavanje atmosfere dolazi iz gejzira, vulkanizma ili emisija plinova.
Ima li života na Enceladu?
Detekcija tekuće vode svojevrsna je propusnica na popis potencijalno nastanjivih (samo najjednostavnijim organizmima) planeta. Prema znanstvenicima, ako ocean ispod površine Enceladusa postoji dugo vremena, od nastanka Sunčevog sustava, tada je vjerojatnost otkrivanja života u njemu prilično visoka, pod uvjetom da se voda održava u tekućini gotovo cijelo ovo vrijeme.stanje. Ako se ocean povremeno zamrzne, što je sasvim moguće zbog impresivne udaljenosti do sunca, tada je šansa za nastanjivost iznimno mala.
Samo informacije iz sonde Cassini sada mogu potvrditi ili opovrgnuti pretpostavke istraživača. Njegova misija je produžena do 2017. godine. Nije poznato koliko će uskoro druge međuplanetarne stanice moći ići na Saturn i njegove satelite. Udaljenost od Zemlje do Encelada je velika, a takvi projekti zahtijevaju pažljivu pripremu i impresivno financiranje.
Sonda Cassini nastavlja svoj rad. Bio je na putu da proučava plinovitog diva i Saturnove mjesece. Enceladus se, međutim, nije pojavio na popisu glavnih zadataka. Pronađene značajke uključile su ga na popis objekata od najveće važnosti. Nitko nije očekivao da će pronaći tekuću vodu u području Sunčevog sustava gdje se nalazi Saturn. Fotografije gejzira na Enceladu i nekoliko godina nakon otkrića čine se nevjerojatnim. Vrlo je moguće da iznenađenjima satelita tu nije kraj, a prije završetka misije Cassini astrofizičari će naučiti još puno zanimljivih stvari o ovom ledenom mjesecu.
