Na pitanje tko je otkrio Afriku i koje godine ne može se dati jednoznačan odgovor. Sjeverna obala Crnog kontinenta bila je dobro poznata Europljanima u antičko doba. Libija i Egipat bili su dio Rimskog Carstva.
Istraživanje teritorija južno od Sahare započeli su Portugalci tijekom doba otkrića. Međutim, unutarnje regije afričkog kontinenta ostale su neistražene sve do sredine 19. stoljeća.
Antika
Feničani su osnovali niz kolonijalnih gradova u mediteranskoj regiji, od kojih je najpoznatiji bila Kartaga. Bili su to narod trgovaca i pomoraca. Oko 600. godine prije Krista Feničani su na nekoliko brodova obišli Afriku. Isplovili su iz Crvenog mora u Egiptu, krenuli na jug uz obalu, obišli kontinent, skrenuli na sjever, konačno ušli u Sredozemno more i vratili se u svoje domovine. Stoga se stari Feničani mogu smatrati prvima koji su otkrili Afriku.
Gannonova ekspedicija
Sačuvan je drevni grčki izvor koji opisuje putovanje Feničana do obale Senegala oko 500. pr. Vođa ekspedicije bio jenavigator iz Kartage. Ovo je najraniji poznati putnik među onima koji su otkrili Afriku. Čovjek se zove Hannon.
Njegova flota od 60 brodova napustila je Kartagu, prošla Gibr altarski tjesnac i krenula duž marokanske obale. Tu su Feničani osnovali nekoliko kolonija i krenuli dalje. Moderni povjesničari slažu se da je Hanno stigao barem do Senegala. Možda je krajnja točka ekspedicije bio Kamerun ili Gabon.
Arapska putovanja
Do 13. stoljeća nove ere muslimani su osvojili sjevernu Afriku. Nakon toga su krenuli dalje. Na istoku uz Nil do Nubije, na zapadu preko Sahare do Mauritanije. Nema točnih podataka o godini u kojoj su Arapi otkrili Afriku. Vjeruje se da se širenje islama među crnim stanovništvom kontinenta dogodilo u 9.-14. stoljeću.
Rane portugalske ekspedicije
Europljani su se za Crni kontinent zainteresirali u XV stoljeću. Portugalski princ Enrique (Henry), zvani Navigator, metodično je istraživao afričku obalu u potrazi za morskim putem do Indije. Godine 1420. Portugalci su osnovali naselje na otoku Madeiri, a 1431. proglasili Azore svojim teritorijem. Ovi su teritoriji postali uporišta za daljnje ekspedicije.
Godine 1455. i 1456., dva istraživača Aloysius Cada-Mosto iz Venecije i Ouzus di Mare iz Genove stigli su na brodovima do ušća Gambije i obale Senegala. U isto vrijeme, još jedan talijanski navigatorAntonio de Noli otkrio je otoke Cape Verde. Kasnije je postao njihov prvi guverner. Svi ti putnici koji su otvorili Afriku Europljanima bili su u službi portugalskog princa Enriquea. Ekspedicije koje je organizirao otkrile su Senegal, Gambiju i Gvineju.
Daljnje istraživanje
Ali čak i nakon smrti Enriquea Navigatora, portugalske ekspedicije duž afričke obale nisu prestale. Godine 1471. Fernand Gomez otkrio je zlatom bogate zemlje u Gani. Godine 1482. Diogo Kan pronašao je ušće velike rijeke i saznao za postojanje velikog kraljevstva Kongo. Portugalci su uspostavili nekoliko utvrđenih utvrda u zapadnoj Africi. Prodavali su pšenicu i tekstil lokalnim vladarima u zamjenu za zlato i robove.
Ali potraga za putom do Indije se nastavila. Godine 1488. Bartolomeu Dias je stigao do najjužnije točke afričkog kontinenta. Dobio je naziv Rt dobre nade. Na pitanje tko je i kada otkrio Afriku, često se misli na ovaj događaj.
Napokon, Vasco da Gama, ostavivši za sobom Rt dobre nade, nastavio je i 1498. stigao do Indije. Usput je otkrio Mozambik i Mombasu, gdje je pronašao tragove kineskih trgovaca.
nizozemska kolonizacija
Počevši od 17. stoljeća, Nizozemci također počinju prodirati u Afriku. Osnovali su West and East India Companies kako bi kolonizirali prekomorske zemlje i potrebne su im posredne luke za putovanje u Aziju. Portugalci su pokušali osujetiti ambicije Nizozemske. Tvrdili su da tko je prvi otkrio Afriku,trebao bi posjedovati kontinent. Izbio je rat između država, tijekom kojeg su Nizozemci uspjeli steći uporište na Crnom kontinentu.
Godine 1652. Jan van Riebeka je osnovao grad Cape Town, što je bio početak kolonizacije Južne Afrike.
Ambicije drugih europskih zemalja
Osim Portugalaca i Nizozemaca, druge su države također nastojale uspostaviti kolonije na Crnom kontinentu. Svi se oni, u određenoj mjeri, mogu nazvati onima koji su otkrili Afriku, jer su teritorije južno od Sahare tada bile potpuno neistražene, a svaka je ekspedicija dolazila do novih otkrića.
Već 1530. engleski trgovci počeli su trgovati u zapadnoj Africi, došavši u sukob s portugalskim trupama. Godine 1581. Francis Drake stigao je do Rta dobre nade. 1663. Britanci su izgradili tvrđavu James u Gambiji.
Francuska baci oko na Madagaskar. Godine 1642. francuska istočnoindijska tvrtka osnovala je naselje u svom južnom dijelu pod nazivom Fort Dauphin. Etienne de Flacourt objavio je memoare o svom boravku na Madagaskaru, koji su dugo vremena služili kao glavni izvor informacija o otoku.
Godine 1657. švedski trgovci osnovali su naselje Cape Coast u Gani, ali su ih Danci ubrzo protjerali, koji su osnovali utvrdu Christiansborg u blizini današnje Akre.
Godine 1677. pruski kralj Friedrich Wilhelm I. poslao je ekspediciju na zapadnu obalu Afrike. Zapovjednik ekspedicije kapetan Blonk sagradio je naselje zvano GrossFriedrichburg i obnovio napuštenu portugalsku utvrdu Arguin. Ali 1720. kralj je odlučio prodati ove baze Nizozemskoj za 7000 dukata.
Studije 19. stoljeća
U XVII-XVIII stoljeću cijela je obala Afrike bila prilično dobro istražena. No, teritorije unutar kontinenta najvećim su dijelom ostale "prazna točka". Oni koji su otkrili Afriku bili su zauzeti zaradom, a ne znanstvenim istraživanjem. No, sredinom 19. stoljeća zaleđe postaje predmet europskog interesa. Godine 1848. otkrivena je planina Kilimandžaro na čijem je vrhu bio snijeg. Neobična priroda Afrike, dosad nepoznate vrste životinja i biljaka privukle su europske znanstvenike.
Katolički i protestantski misionari također su nastojali prodrijeti duboko u kontinent kako bi propovijedali među plemenima koja nisu upoznata s kršćanstvom.
David Livingston
Početkom 19. stoljeća Europljani su dobro znali gdje se nalazi Afrika. Ali nisu dobro razumjeli što je to iznutra. Jedan od onih ljudi koji su otkrili Afriku iz neočekivanog kuta bio je škotski misionar David Livingston. Sprijateljio se s lokalnim stanovništvom i prvi put posjetio najudaljenije krajeve kontinenta.
Godine 1849. Livingston je prešao pustinju Kalahari i tamo susreo pleme Bušmana koje je Europljanima prije bilo nepoznato. Godine 1855., putujući rijekom Zambezi, otkrio je zapanjujuće lijep vodopad kojem je odlučio dati ime engleske kraljice Viktorije. Vrativši se u Britaniju, Livingston je objavio knjigu o svojoj ekspediciji, kojaizazvao neviđeni interes i prodao 70.000 primjeraka.
Godine 1858. istraživač je ponovno otišao u Afriku. Detaljno je proučavao jezero Nyasa i njegovu okolicu. Kao rezultat putovanja nastala je druga knjiga. Nakon toga, Livingston je poduzeo treću, posljednju, ekspediciju. Svrha mu je bila potraga za izvorima Nila. Livingston je istraživao područje afričkih Velikih jezera. Nikada nije pronašao izvor Nila, ali je mapirao mnoge dotad nepoznate teritorije.
Livingston nije bio samo izvanredan istraživač, već i veliki humanist. Progovorio je protiv ropstva i rasističkih predrasuda.
Pa tko je otkrio Afriku?
Ne postoji jedan točan odgovor na ovo pitanje. Nemoguće je točno reći tko je otkrio Afriku i koje godine. I ne samo zato što je sjeverni dio ovog kontinenta bio poznat stanovnicima Europe od pamtivijeka. Ali i zato što je Afrika rodno mjesto čovjeka. Nitko ga nije otvorio. Afrikanci su bili ti koji su otkrili druge kontinente i naselili ih.
