Polarni istraživač Robert Peary najpoznatiji je po tome što je prvi posjetio Sjeverni pol. Do tog je postignuća išao cijeli život, s opsesivnom predanošću, ispunjavajući jedan zadatak za drugim.
Mlade godine
Robert Peary rođen je 6. svibnja 1856. Njegov rodni grad bio je Cresson, koji se nalazi u blizini Pittsburgha. Studirao je i na istočnoj obali, u Maineu, odakle je otišao služiti u američku mornaricu. Vojna ga je poslala u Latinsku Ameriku, uključujući Panamu i Nikaragvu, gdje su u to vrijeme Amerikanci pokušavali izgraditi Nikaragvanski kanal kako bi pojednostavili plovidbu između Tihog i Atlantskog oceana.
Ali pravi hobi i strast mladića bio je sjever. U to je vrijeme tema Arktika uzbuđivala znanstvenu zajednicu i samo avanturiste koji su željeli biti na rubu svijeta. Gotovo sve godine života Roberta Pearyja (1856. - 1920.) bile su posvećene polarnom istraživanju. Samo 15 godina provedeno je među Eskimima. Čak je i otkričeva kćer Marija rođena na ekspediciji.
Prve ekspedicije
Godine 1886. prvi put je otputovao na sjever, završivši na Grenlandu. Putovanje po ovom otoku organizirano je na temeljukorištenje psećih saonica. Piri je bio toliki avanturist da je htio sam prijeći otok. Međutim, njegov danski prijatelj uvjerio je mladog istraživača. Umjesto toga, krenuli su zajedno, ostavljajući za sobom stotinjak milja, odnosno 160 kilometara. Tada je to bila druga najduža plovidba na "zelenom otoku". Robert Peary je želio poboljšati svoj rezultat, ali je već 1888. Grenland osvojio Fridtjof Nansen.
Nakon toga, polarni istraživač je postao opsjednut idejom da dosegne Sjeverni pol, koji nikada nitko nije osvojio. Kako ne bi umro na prvoj ekspediciji, Piri je nekoliko godina dosljedno proučavao vještine preživljavanja u teškim klimatskim uvjetima na krajnjem sjeveru. Da bi to učinio, proučavao je život Eskima. Kasnije će starosjedioci ovog naroda pomoći istraživaču na njegovim teškim putovanjima.
Egzotično iskustvo nije bilo uzaludno. Robert je potpuno napustio uobičajenu opremu za Europljane i Amerikance. I prije toga mnoge su ekspedicije umrle zbog nespremnosti na kritične temperature tijekom boravka na parkiralištima. Tu su se koristili šatori i torbe, koji su bili bez obrane od arktičkih vjetrova i kataklizmi. Eskimi su umjesto toga gradili skloništa od snijega ili iglue. Njihovo iskustvo usvojio je Robert Peary. Biografija otkrića kaže da je ovaj čovjek mnogo posudio od autohtonog stanovništva Sjevera.
Inovacije
Prvi pokušaj dosezanja Sjevernog pola napravljen je 1895. godine. Prije toga bilo je još nekoliko putovanja na Grenland, gdje je Piri stjecao iskustvo iznanje o preživljavanju u teškim uvjetima na sjeveru. Stvorio je sustav pretovarnih točaka kako bi pojednostavio komunikaciju ekspedicije. Što se prijevoza tiče, preferirali su se psi, a njihov je broj bio stalno veći od potrebnog.
Robert je vrlo pažljivo birao svoju opremu, vodeći se pravilom da u planinarenje treba ponijeti samo ono što ima minimalnu težinu, a može donijeti maksimalnu korist. Dodatne stvari mogle bi se pokazati kao opterećenje koje usporavaju istraživača, a na sjeveru je svaki sat skup, jer se vrijeme redovito mijenjalo uz zavidno iznenađenje, a resursi za održavanje života izračunavali su se svake minute.
Psihološki rad u timu polarnih istraživača također je bio važan. Peary je preuzeo iskustvo vojne discipline. U njegovim je pohodima autoritet poglavice bio nepokolebljiv. Naredbe koje su im dane odmah su izvršene, zahvaljujući čemu je bilo moguće izbjeći odstupanja od rješenja zadanih zadataka.
Cilja - Sjeverni pol
Sva ta prtljaga znanja i vještina primijenjena je 1895. godine, ali taj pokušaj je bio neuspješan. Osim toga, mnogi su patili od ozeblina, uključujući i samog Roberta Pearyja. Sjeverni pol mu je oteo osam nožnih prstiju koji su morali biti amputirani.
Drugi pokušaj dogodio se tek pet godina kasnije - 1900. godine, kada je Peary uspio poboljšati svoje zdravlje i riješiti organizacijske probleme. Ovaj put je uspio proći dalje, ali nikada nije stigao do cilja.
Osvajanje Sjevernog pola
B1908. organizirana je šesta arktička ekspedicija Pirija. Ovo je bio njegov treći pokušaj da osvoji Sjeverni pol. U kampanji je sudjelovao tim Amerikanaca i domaćih Grenlanđana. Višemjesečni put do cilja uključivao je i dugo zimovanje na ledu. Pojedinim dionicama rute neki su se sudionici vratili na kopno kako bi izvijestili o rezultatima. Polako, ali sigurno, Robert Peary se probio do svog cilja. Ono što je otkrio postalo je jasno 6. travnja 1909., kada su njegovi ljudi postavili zvjezdastu zastavu u snijeg, gdje je trebao biti stup. Ovdje je ekipa ostala 30 sati, nakon čega je skrenula prema kući. Povratak se dogodio 21. rujna 1909.
Putnik je umro 1920., prekriven slavom. Nedugo prije toga, američka vlada ga je proglasila kontraadmiralom.
