Generalne države uspostavio je francuski kralj Filip IV 1302. godine. To je učinjeno kako bi se zadobila potpora pred utjecajnim posjedima za borbu protiv pape Bonifacija VIII. Generalne države sastojale su se od tri komore, u kojima su sjedili građani, svećenstvo i plemstvo. Najprije je posljednju dvojicu regrutirao kralj. Međutim, do kraja 15. stoljeća postali su izborni.
Načelo donošenja odluka
Povijest Francuske kaže da je svako pitanje razmatralo svaki od domova skupštine posebno. Odluka je donesena većinom glasova. Konačno je odobren na zajedničkom sastanku triju domova. I svaki od njih imao je samo jedan glas. U takvim su uvjetima privilegirani slojevi (plemstvo, kler) uvijek dobivali većinu. Ništa ih nije koštalo da se međusobno dogovore.
Učestalost sazivanja
General Estates u Francuskoj nije bio stalno tijelo, poput parlamenta u Britaniji. Učestalost njihovog sazivanja nije utvrđena. Kralj je okupio države prema vlastitom nahođenju. Saziv generalnih staleža najčešće se događao u vrijeme raznih prevrata i političke nestabilnosti. Popis raspravapitanja i trajanje sastanaka odredio je kralj.
Glavni razlozi za sazivanje
Generalne države sazvane su kako bi izrazile mišljenje posjeda o takvim stvarima kao što su objava rata, sklapanje mira i drugim važnim temama. Kralj se ponekad konzultirao, saznao stav skupštine o raznim zakonima. Međutim, odluke Generalnih država nisu bile obvezujuće i bile su savjetodavne prirode. Najčešći razlog za sazivanje sastanaka bila je hitna potreba krune za novcem. Francuski kraljevi često su se obraćali posjedima za financijsku pomoć. Na sastancima se raspravljalo o sljedećim porezima, koji su u to vrijeme bili uvedeni samo na godinu dana. Tek 1439. godine kralj Karlo VII dobio je zeleno svjetlo za naplatu trajne naknade - kraljevski talis. Međutim, ako se radilo o bilo kakvim dodatnim porezima, bilo je potrebno ponovno naplatiti Generalne države.
Odnos između krune i skupštine
Generalne države često su se obraćale kraljevima s pritužbama, prosvjedima i zahtjevima. Bilo im je uobičajeno davati razne prijedloge, kritizirati postupke kraljevskih službenika i uprave. Ali budući da je postojala izravna veza između zahtjeva Generalnih Država i rezultata njihovih glasova o financiranju koje je tražio kralj, potonji su im često popuštali.
Skupština kao cjelina nije bila uobičajeno oruđe kraljevske moći, iako joj je pomogla da ojača svoj položaj u zemlji i da se ojača. Države čestousprotivila se Kruni, ne želeći donositi odluke koje su joj bile potrebne. Kada je staleški zbor pokazao karakter, monarsi su na duže vrijeme prekinuli njegovo sazivanje. Primjerice, za razdoblje 1468.-1560. države su se okupile samo jednom, 1484.
Sukob između kraljevske obitelji i generalne države
Roy alty je gotovo uvijek tražio ispravne odluke od Generalnih Država. Ali to ne znači da se skupština uvijek bezuvjetno pokoravala kraljevima. Najozbiljniji sukob između kraljevske obitelji i država datira iz 1357. godine. To se dogodilo tijekom urbanog ustanka u Parizu, kada je kralj Johann bio zarobljenik Britanaca.
Radu Generalnih država prisustvovali su uglavnom predstavnici građana. Razvili su program reformi, koji je nazvan "Velika ožujska uredba". U zamjenu za financiranje vlasti zahtijevali su da prikupljanje poreza i trošenje sredstava kontrolira skupština koja je o tim pitanjima trebala raspravljati tri puta godišnje bez dopuštenja kralja. Reformatori su birani među sudionicima, koji su imali izvanredne ovlasti: pravo kontrolirati aktivnosti kraljevskih dužnosnika, otpuštati ih i kažnjavati (do smrtne kazne). Ali pokušaj Generalnih država da potčine financije nije bio uspješan. Nakon gušenja ustanka u Parizu i seljačkih pobuna Jacquerie, kruna je odbacila sve reformske zahtjeve.
Ovlasti zamjenika
Izabrani zastupnici imali su imperativni mandat. Njihov stav o svim pitanjima bio je jasanregulirano uputama birača. Nakon što se poslanik vratio s ovog ili onog sastanka, bio je dužan izvijestiti svoje biračko tijelo.
Lokalni sastanci
U pojedinim regijama zemlje (Flandrija, Provansa) krajem XIII. počinju se formirati mjesne klasne skupštine. Isprva su se nazivali vijećima, parlamentima ili jednostavno predstavnicima triju staleža. No, u 15. stoljeću u njima se čvrsto ukorijenio pojam "države". U to su vrijeme već bili dostupni u gotovo svim provincijama. A u 16. stoljeću riječ "provincijal" počela se dodavati terminu "država". Seljački stalež nije smio na sastanke. Nije bilo neuobičajeno da se kraljevi suprotstavljaju određenim regionalnim državama kada su bili pod pretjeranim utjecajem lokalnog feudalnog plemstva. Na primjer, u Languedocu, Normandiji, itd.
Razlozi gubitka važnosti od strane Generalnih država
Generalne države nastale su u uvjetima kada ovlasti velikih feudalaca nisu bile mnogo manje od moći samog kralja. Skupština je bila zgodna protuteža lokalnim vladarima. U to su vrijeme imali svoje vojske, kovali svoj novac i malo ovisili o Kruni. Međutim, s vremenom je kraljevska moć jačala. Francuski monarsi postupno su povećavali svoj utjecaj, gradeći centraliziranu vertikalu.
U 15. stoljeću na temelju kraljevske kurije stvoreno je Veliko vijeće u koje su bili legalisti, kao i 24 najviša predstavnika duhovnog i svjetovnog plemstva. Sastajala se svaki mjesec, ali su odluke bile savjetodavne prirode. U istom stoljeću pojavilo se mjesto general-pukovnika. Njih je kralj imenovao iz reda predstavnika najvišeg plemstva za upravljanje pokrajinama ili skupinama bailja. Centralizacija je zahvatila i gradove. Kraljevi su dobili priliku ograničiti građane u raznim pravima, promijeniti ranije izdate povelje.
Kruna je također ujedinila pravosuđe. To je omogućilo smanjenje utjecaja svećenstva. Pravo na ubiranje trajnog poreza dodatno je ojačalo kraljevsku vlast. Karlo VII organizirao je redovitu vojsku s jasnim lancem zapovijedanja i centraliziranim vodstvom. A to je dovelo do činjenice da je srednjovjekovna Francuska postala manje ovisna o velikim feudalima.
Stalni garnizoni i vojne formacije pojavili su se u svim regijama. Oni su trebali zaustaviti svaku neposlušnost i govore lokalnih feudalaca. Značajno je povećao utjecaj na javne poslove Pariškog parlamenta. Kruna je osnovala i Vijeće uglednika u kojem su sjedili samo najviši predstavnici staleža (osim seljaštva). Uz njegov pristanak mogli bi se uvesti novi porezi. Kao rezultat jačanja kraljevske moći, Generalne države u Francuskoj postupno su gubile svoju važnost.
