Komet Shoemaker-Levy 9 stvorio je jednu od najzanimljivijih znamenitosti koje su ljudi ikada vidjeli. Nekoliko mjeseci nakon otkrića, dijelovi kometa pali su u planet Jupiter. U sudaru je nastala šteta koja je vidljiva sa Zemlje. U službenim izvorima, gdje NASA opisuje komet, pojavile su se informacije da je ovo prvi sudar dvaju tijela u Sunčevom sustavu koji su znanstvenici promatrali. Učinci kometa na Jupiterovu atmosferu bili su impresivni i iznad očekivanja.
Kasnih 90-ih, Hollywood je objavio dva blockbustera: "Armageddon" i "Deep Impact" - na temu velikih objekata koji prijete Zemlji. Od objavljivanja ovih filmova, NASA-u je Kongres ovlastio da traži više objekata blizu Zemlje (NEO) kako bi bolje pratila one koji su opasno blizu našem planetu. Komet koji je udario u Jupiter 1994. izazvao je strah od udara asteroida na Zemlju.
Prvi komet koji kruži oko Jupitera
Komet je prvi put primijećen u ožujku1993. tri veterana otkrivača kozmičkih tijela: David Levy, Eugene i Carolyn Shoemaker. Grupa je ranije surađivala i već je otkrila nekoliko drugih kometa, pa je ovaj nazvan Shoemaker-Levy 9. Okružnica Središnjeg ureda za astronomski telegram u ožujku sadržavala je malu referencu na položaj nebeskog tijela. Rečeno je da se komet nalazi na udaljenosti od oko 4° od Jupitera, a kretanje sugerira njegovu prisutnost unutar planeta.
Nekoliko mjeseci kasnije, pokazalo se da komet Shoemaker-Levy kruži oko Jupitera, a ne oko Sunca. Astronom Steve Fentress sugerirao je da se komet raspao 7. srpnja 1992., kada ga je planet udario oko 120.000 km iznad njegove atmosfere. Mišljenja su vrlo različita, a neki vjeruju da je komet prošao na udaljenosti od 15.000 km. Vjerojatno je da komet kruži oko planeta mnogo desetljeća otkako je pao pod snažnu gravitaciju 1966.
Daljnji orbitalni izračuni pokazali su da je komet zapravo pao u tijelo planeta u srpnju 1994. godine. Svemirska letjelica Galileo poslana u orbitu još je bila na putu prema planetu i ne bi mogla dobiti izbliza kada se komet Shoemaker-Levy sudario s Jupiterom. No, tamo su skrenule pozornost zvjezdarnice diljem svijeta, očekujući impresivnu predstavu. Za promatranje sastanka korišten je i svemirski teleskop Hubble.
Vatromet
Sudar kometa Shoemaker-Levyja s Jupiterom završio je ovakozove vatromet. Od 16. srpnja do 22. srpnja 1994. 21 odvojeni fragment kometa pao je u atmosferu, ostavljajući za sobom mrlje. Iako su se svi sudari dogodili na strani Jupitera okrenutoj od Zemlje, dogodili su se blizu mjesta, koje je ubrzo palo u vidno polje teleskopa. To je značilo da su astronomi vidjeli mjesta udara nekoliko minuta nakon događaja.
Jupiterova svijetla površina bila je prošarana točkama blizu mjesta gdje je komet probio atmosferu. Hubbleovi astronomi bili su iznenađeni kada su u sudaru vidjeli spojeve koji sadrže sumpor, kao što je sumporovodik, kao i amonijak. Mjesec dana nakon udara, područja su osjetno izblijedjela, a znanstvenici su rekli da Jupiterova atmosfera nije pretrpjela nepovratne promjene od učinaka udara. NASA je dodala da Hubbleova ultraljubičasta promatranja pokazuju kretanje vrlo tankih čestica krhotina koje su sada suspendirane visoko u Jupiterovoj atmosferi.
efekt mreškanja
Ožiljci od udaraca nestali su prije mnogo godina. No, jedan je tim znanstvenika nedavno otkrio promjenu u Jupiterovom okolišu zbog sudara s kometom Shoemaker-Levy. Kada je stigao Galileo (svemirski brod), slike mreškanja u glavnom prstenu snimljene su 1996. i 2000-ih. Osim toga, cijeli je prsten bio nagnut 1994. za oko 2 kilometra nakon udara.
U 2011., gotovo dva desetljeća nakon udara, svemirska letjelica New Horizons vezana za Pluton i dalje je otkrivala poremećaje u prstenu, prema članku učasopis Science. Na temelju opažanja Europskog svemirskog opservatorija Herschel, voda od udara kometa bila je u atmosferi Jupitera čak i 2013.
Promjene politike
Politički učinci također su se pojavili u desetljećima nakon otkrića kometa. Na primjer, političari su pokušali otkriti koliko velikih izvanzemaljskih objekata ostaje nevidljivo u blizini Zemlje. Kongres je naložio NASA-i da pronađe najmanje 90% asteroida u blizini planeta od 0,62 milje (1 kilometar). Od 2011. NASA je otkrila više od 90% najvećih asteroida, objavila je agencija. Studija koja koristi širokopojasnu infracrvenu sondu pokazala je da u blizini našeg planeta vreba manje asteroida nego što se prije mislilo. Međutim, većina asteroida srednje veličine tek treba biti otkrivena.
